武陵的紅

二十一

　　武陵山區，一條崎嶇不平的山道上，一隊人馬逶迤而來。為首的是一個亦僧亦道的精瘦老頭。他身後跟著一隊飛揚跋扈的槍兵，槍兵中間是四個山民抬的擔架。隨著擔架的顛簸起伏，躺在上麵的人呻吟著，偶爾咒罵什麽人的祖宗八代，甚至要“籍沒”、“斷筋”、“挖眼”什麽的。幾個抬擔架的山民開初時，還戰兢兢地小心看著地上，盡量不顛簸，後來發現每顛一下，擔架上的咒罵聲就會停息一會兒。為了耳根清靜，他們早達成默契，隻要一聽咒罵就顛一下，這樣就安靜了許多。

　　他們一行清晨出發，直接趕往漢葭碼頭，再乘船經涪州到渝州，目的是給擔架上未進過洞房的新郎官王倪兒治尾椎骨。而王倪兒的老嶽父冉瑞廷，因在一天一夜的喜怒哀樂的大煎大熬下，變成了白發人。正在冉家大院裏床榻上，咬牙切齒地調養將息，想將攻入心髓中的急火逼出來，否則，後果更為嚴重。

　　張雲梯與楊卓之、謝質中、梅佐凡等人，反複回憶了兩三天來婚禮前後，在冉瑞廷家發生的一件件事端。最後，他們一致認為與騫海到來有關，特別是騫海的不辭而別，堅定了他們自認為的推斷有了根據。

　　毫無疑問，四大長老合謀設計叫騫海出麵，參加冉的招婿上門婚禮，伺機搗亂攪混一切，敗壞冉瑞廷等參加婚禮的各寨財主名聲，進一步加深他們這些人在山民心目中的不良影響，降低他們的號召力。而冉瑞廷籌劃的趁顓家寨與驤家寨結親之機，借軍隊之力一舉鏟除四大長老，斷了賀龍在武陵山區的根基，他就可以獨占或與表哥楊卓之共享武陵山區管轄權的夢想，通過這次招婿上門，完全成了南柯一夢。

　　而賀龍已經做好了準備，不日即有挺進武陵山區的舉動。這不，秀山方麵已傳來消息，已發現多起小股紅匪騷擾行動，楊卓之急了，帶上隨從跟川軍謝質中團長急匆匆趕回龍鳳壩去了。其他賓客聽到賀龍的消息，早嚇得魂魄離體六神無主，個個猶如喪家之犬，灰溜溜跑回去了。本來預計熱熱鬧鬧七八天的婚禮，霎時，宛如群雀聚集突遭鷹隼襲擊，瞬息之間就散落了。偌大一座冉家大院，除百十個無精打采的家丁傭仆外，冷落之景令人惋惜。

　　恨誰呢？恨賀龍！恨四大長老！此生不鏟除這幾個人，我冉某何以立足於這天地之間，何以有麵目在武陵山區挽回丟人現醜的臉麵！也不配“冉蠍子”這個惡毒的稱號……想到此，冉瑞廷決心已定，盡快將四大長老私通賀龍紅匪的證據呈報劉湘處，搶先下手！

　　王倪兒一行跋山涉水風餐露宿三天，才到達龔灘碼頭。當晚宿在一條小火輪上，等翌日晨點火起程，順流而下，一天行程傍晚可泊涪州碼頭。四個山民將王倪兒抬上船，安置妥當後踏上返回南腰界的路程。夜晚，是病人最難熬的時候，尤其是傷筋動骨，度夜如年。而且，喜歡尋花問柳的王倪兒梅毒病又犯了，他一聲一聲的呻吟喊叫，整條船簡直成了煉獄。那位受田鍾毅旅長之托，又是重金請來的精瘦老頭，寸步不離王倪兒，生怕像在南腰界冉家大院那樣，他在楊卓之的邀請下看川戲，才離開王倪兒須臾，王便由新郎官頃刻成“新癱瘓”！如此慘痛下場讓他猝不及防，後悔不迭，感到無顏去見田鍾毅旅長。

　　他這亦僧亦道的裝扮，並且總將一隻長有六個手指的手插入懷裏，是精心思謀過的，這個隱居在武陵邊區相鄰的金佛山上的內家技擊高手，綽號叫“六指金剛”。早年曾經縱橫捭闔在川湘黔邊，一次，他夜行於石耶司青龍村時，遇一夜行人擦肩而過，兩人同時出手，打了半宿才住手，對方承認輸了兩招。雙方互報名號後，對方雖綽號“大哥”卻小他兩歲。他一生隻貪財好物，不願涉足江湖，他謝絕“大哥”一同闖江湖的邀請，獨自在金佛山三泉寺出家，但隻要“大哥”相邀且聘金厚重，他仍會神不知鬼不覺地離寺幹一趟買賣。多年來，他從未失手爽約，不過他隻與“大哥”單線聯絡。這次仍是受“大哥”密邀，出山保護王家烈幹兒、田鍾毅結拜兄弟王倪兒到南腰界成親。他本不滿意王倪兒的藐視輕薄，但因聘金太重，隻好從錢上看了。

　　另外，還有一層沒人知曉的原因，他早年曾收過一個徒弟叫安雲臣，係石耶司一霸，被賀龍鏟平後，他一度欲尋賀龍替徒弟報仇。這次賀龍帶兵來武陵山區，他感到報仇機會來了，然個人畢竟勢單力薄，攀附上黔軍川軍後可借刀殺人，從現時看為上上策。所以，六指金剛便決計拉攏王倪兒，早日勸川軍黔軍聯手抗擊賀龍。這次王倪兒新婚之夜被整成癱瘓，應與騫海激將王倪兒飲酒相關，而騫家寨騫湖與賀龍紅匪的關係，武陵山區人所共知，不用嫁禍移贓，王家烈和田鍾毅也會震怒，視賀龍騫家寨為同一敵人的。

　　他主意已定，明天船過漢葭碼頭時，停泊岸邊容他上岸探過，看騫湖等人是否在藥鋪店裏，以便回到渝州城時，央告劉湘下令到漢葭碼頭拿人封店。看著呻吟痛苦中的王倪兒，他此時動起惻隱之心，伸出右手食指往王倪兒肩窩合縫凹處的灌穴和尾脊穴各點擊一下，王倪兒頓感火褪痛消，渾身立進入清涼恬靜之境。不一會兒，竟然麵露微笑在昏沉中睡去。

　　翌日上午巳時，王倪兒一行乘坐的小火輪，悄然停泊在漢葭碼頭一個不顯眼處。六指金剛命將船在墩船上拴牢後，他仍著亦僧亦道裝束上岸去了。那二十個“雙槍將”（長槍煙槍）早按捺不住了，一聲吆喝全下了船，朝吊腳摟上正招手攬客的女人們跑去。王倪兒獨自一人躺在船艙裏，見沒人伺候他，氣就不打一處來，大聲叫罵著，可江風把他的罵聲順流衝走了。

　　未時，六指金剛已將騫湖藥鋪店情況探實。當他心滿意足地往小火輪趕回，進到船艙裏，眼前的景象把他驚呆了！隻見王倪兒圓睜兩眼，嘴角流血，右手捂胸，左手抓向空中，硬挺挺躺在狹小床位上，已死去至少一個時辰了。陸路趕回的“雙槍將”們，目睹這駭人場麵，亦嚇得戰栗不已，還互相責怪埋怨起來。為首的槍兵，忙命兩個槍兵上岸報官，他自知罪孽深重難逃上司重罰，但頭腦還清醒知道案發地官府的死亡證明，仍然不可或缺。何況，到時將王倪兒慘死船上之責，全部推算到這個來曆不明的怪異老頭身上，說不定可免去死罪亦有可望。

　　漢葭當地官府對王倪兒的死亡進行勘驗，結論是被人用掌擊斃，並出具了證明。此時，已是下午申酉相交了。小火輪的船老板和幾個水手，怨聲載道，他們認為拉一個神秘死去的人行船，對今後的水路營生不吉利，盡管昨夜王倪兒一行用高價包下了他們的船。他們找槍兵的頭兒說出這些顧慮並欲退承包的船錢時，雙方爭吵起來，各不相讓。見此情景，六指金剛將拴墩船的繩索取下，船便離開了岸邊，順流漂移起來。

　　幾個水手在船老板的率領下，擺舵撐篙將船穩住，想進入前艙點火靠岸。六指金剛提著一包光洋走到前麵，將包往船老板懷中放去，隨後將一塊壓泡菜壇的石頭抱起，運氣搓揉下石頭像沙般紛紛下落。這擠石如粉的功夫把船老板、水手、槍兵全都震懾得怔在原處，要不是六指金剛一聲“把船駕好有獎賞”，他們可能一時半會兒是回不過神來的。

　　小火輪重新穩穩地航行起來。

　　船到涪州時，小火輪才擺脫厄運。王倪兒的屍體被白布裹著，由槍兵們抬著，以私貨名義上了溯流而上渝州的大輪船，通過一夜航行，第二天清晨到達渝州臨江門碼頭。

　　正在渝州參加由劉湘主持的川黔湘鄂邊區“剿匪”會議的田鍾毅，看到拜把兄弟王倪兒的屍首後，氣得七竅生煙。他忍著性子聽完了槍兵小頭目和六指金剛的陳述後，把此情況電告黔軍司令王家烈，又將王倪兒的死因添油加醋地渲染一番，轉呈他的頂頭上司劉湘，希望劉即刻下令，派兵進駐漢葭碼頭，開始拿武陵邊區四大寨子之一的騫家寨開刀。

　　劉湘將他的特務處長歐廷獻叫到辦公室，結合軍統特務渝州無常從鹹豐、龍山、利川一帶刺探回的情報，兩人將情報綜合分析後得出結論：賀龍及紅匪已在利川十字路召開了湘鄂西中央分局會議，會議主要討論了在川湘黔鄂武陵邊區創建新的根據地。看來，賀龍率領紅匪進入武陵山區已成定局，而且在那裏有適合賀龍生存發展甚至壯大的土壤，邊區淪陷並被赤化成所謂的“蘇維埃政府”趨勢在所難免。如坐視不敢管，一點都不采取措施和行動，蔣總裁那裏是沒法交代的，弄不好被抓住辮子送到軍事法庭，川軍勢力被借機鏟除，這些後果似乎極易發生。

　　劉湘終於下了決心，先從武陵山區的四大寨主下手，鏟除賀龍的依靠和生存土壤，決不遲疑。具體實施方案，由歐廷獻帶回與酉秀黔彭駐軍司令田鍾毅組織操作。歐廷獻、六指金剛、渝州無常等人，即刻返回武陵山區，以半年為期限，采取秘密方式，伺機將四大寨主除掉，引發山民內亂，各地大財主地方武裝團防冉瑞廷、楊卓之等人要設法控製山民，發動起抵抗賀龍率部進駐武陵山區的宣傳。

　　歐廷獻等人接令後，同渝州無常一起，專為六指金剛領取了一筆巨額聘金，直奔武陵山區。六指還許諾通過“大哥”將酉水河道上臭名昭著的七個江洋大盜——“酉河七怪”邀出援手。一場血腥的爭鬥明裏暗裏，馬上就要在武陵山區的土地上展開了。