1935 年, 我國首先在黑龍江省的克山縣發現了一種很奇怪的病, 急性者發病急劇, 多在數小時或者1 ~2 天內就死亡。因此, 當地居民稱為“快當病”。患這種病的人麵色蒼白, 手足冰涼, 頭暈、氣短、惡心、嘔吐頻繁、嘔吐物為黃色液體, 故又稱為“吐黃水病”。該病死亡率高, 發病的人主要是年齡在15 歲以下的兒童及處於生育期的婦女。當時, 由於找不出病因和發病機製, 所以就把發生在克山縣的這種病取名為“克山病”。後來, 發現在東北、華北、西南等許多地方都有這種病發生。主要病區是分布在從東北到西南的一條狹長的丘陵地帶。但是, 在這樣一個大範圍內, 也有一些被病區包圍的“安全島”, 即那些地方不發生克山病, 所以這種病是一種地方病。
建國以來, 黨和人民政府關心克山病區人民的疾苦, 組織了大批醫務工作者和地學工作者深入病區積極投入克山病的防治和病因研究工作。通過深入調查研究, 開展了防病治病工作, 用預防克山病的特效藥――亞硒酸鈉口服片劑, 有效地降低了發病率, 有力地控製了病情的發展。