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5. 自身免疫學說與微量元素抗衰老

　　“自身免疫學說”又稱為“免疫功能下降學說”。外國學者R ・waflferd 首先提出免疫功能下降可導致衰老。在老年人中， 普遍存在抗體生成的異常表現， 這一現象自然與免疫器官和免疫細胞的變化關係密切。胸腺隨年齡的生長變化最為顯著。在人的幼年和青春期， 胸腺肥大結實， 而且長到最重； 隨後即迅速成千倍的減重， 其功能也隨年齡的增長而急劇減退。40 歲左右開始萎縮， 這正是人抗病能力開始降低的時候， 老年人免疫更低。T 細胞係統的增殖能力亦隨衰老而下降。老年人外周血中淋巴細胞的百分比例和絕對數均減少。一般說，B 細胞免疫功能也隨增齡而下降。

　　胸腺隨年齡的增長而退化是衰老的主要原因之一。胸腺產生的胸腺激素是提高機體免疫功能的有效製劑。微量元素鋅缺乏時會使胸腺顯著地縮小， 分泌胸腺激素的功能降低，T 細胞減少， 老年人食物中添加鋅可使T 細胞增加。這可能是由於鋅離子直接作用於T 細胞， 或者是由於鋅離子刺激胸腺增加胸腺激素的分泌。所以， 適當地補充鋅有利於增強老年人免疫力， 因為老年人胸腺並沒有完全萎縮。

　　適量錳為產生正常抗體的必要條件。硒可明顯增加抗體水平。缺鐵可損傷淋巴細胞， 抑製抗體的產生、幹擾溶菌酶的活性， 使白細胞的殺菌機能減弱。所以， 鋅、錳、硒、鐵等微量元素對生物正常免疫功能的維持起重要作用。又從前麵的知識已知， 老年人體內多種必需微量元素的含量隨年齡增長而有下降的趨勢。所以， 從免疫衰老方麵來看， 微量元素對預防老年病， 促進或延緩衰老有重要作用。