國家安全地理

4. 最危險的甲基汞和乙基汞

　　汞是稀有元素， 是另一個汙染的重金屬。

　　汞中毒有三種類型： 汞蒸氣、無機汞和烷基汞中毒， 液態汞一般認為是沒有毒性， 但是它有可觀的蒸氣， 吸入它的蒸氣是有害的。急性中毒表現為支氣管炎和肺組織損害。更普遍的是慢性中毒， 表現為動作震顫和牙床發炎。可溶性的無機汞鹽有劇毒， 可導致死亡。如氯化高汞， 它的化學式為“Hg2Cl 2 ”。現在認為汞的最大危險是有機汞化合物， 特別是甲基汞和乙基汞。它們一經進入人體內馬上和血中的紅血球結合， 通過血腦屏障， 損傷大腦中的神經元引起痙攣、嘴唇麻木、視野縮小， 說話困難和耳聾等。由於汞特別是有機汞可以與所有蛋白質中的巰基(-SH) 結合。因此， 它對大腦的損傷是永久性的。並且， 它還可以通過胎盤屏障直接影響胎兒的大腦、神經和肝髒、腎髒等。甲基汞中毒最嚴重的事例就是所謂的“水俁病”。那是1953 年到1960 年發生在日本的一個重大公害問題。一家塑料廠把所使用的催化劑甲基汞化合物不斷地傾瀉到水俁灣裏， 被魚類和貝類所吸收。致使魚體內汞的含量高達每克體重50 微克， 貝類中含量每克85 微克。當地居民大多吃當地所產的魚。汙染出現後幾個月即有134 人發病， 48 人死亡。出生的孩子腦子較一般孩子的小， 都是低智兒。患者有許多古怪的神經症狀。這種汞中毒被稱為“水俁病”。實際上， 在其他地方也曾多次發生過因為食用甲基汞殺菌劑處理過的食物而引起的汞中毒事件。