在人們的印象中,總以為亞洲大陸是世界各大洲中最高的一個大陸。因為,這裏有平均高度在6200米以上、世界上最高的山係——喜馬拉雅山,目前地球上最高的山峰——珠穆朗瑪峰和所有海拔超過8000米的高峰都在亞洲大陸上。此外,還有平均高度在4000米以上、世界最雄偉的高原——青藏高原。看來,人們這種印象不是沒有根據的。
但是,也許會使你感到意外的是,世界上平均高度最高的大陸不是亞洲大陸,而是平常人們了解得極少的南極大陸。
這是因為亞洲大陸上雖然有許多高山和高峰,可是它的地形差別非常大,還有著寬廣綿亙的大平原。據統計,亞洲大陸在海拔200米以下的平原,就占了它總麵積的25%,海拔500米以下的地麵大約占50%。這樣,亞洲大陸的平均高度就不超過1000米。而南極大陸卻不同,那裏雖然沒有象亞洲大陸那樣高插雲霄、舉世聞名的山峰和高峰,但是,它整個大陸卻是一個寬闊廣大的冰雪高原,所以它的平均高度就要超過亞洲大陸一倍多,是2400米。
造成南極大陸這樣大的平均高度,首先要歸功於冰雪。在那裏終年不化的冰川約占地球上冰川總體積的90%。
如果揭開南極大陸的冰蓋,你就會發現,南極大陸冰蓋下麵的地麵也是崎嶇不平的,有高聳的山脈、陡峭的懸崖和低於海平麵達幾千米的盆地,岩石表麵的平均高度隻有800米,而覆蓋在它上麵的冰層平均厚度卻有1700米,最厚的竟有4000米以上。所以,把岩石表麵的高度和冰層加在一起,它的平均高度就要超過其他各大洲的大陸,而成為世界上最高的一個大陸。當然,如果不算冰層的厚度,它的平均高度比亞洲大陸小,那就成為世界上第二個高的大陸了。