世界第一大島——格陵蘭島,位於北美洲東北部,介於北冰洋和大西洋之間,南北長2650公裏,東西寬1200公裏,麵積達217.56萬平方公裏,氣候極度嚴寒,多凜冽的風暴和雪暴,全年氣溫一般都在0℃以下,降水以冰雹和雪為主,每年約有300毫米。格陵蘭島是一片銀白色的冰雪世界,約有84%的地麵為厚厚的冰層覆蓋,冰層的平均厚度為1500米,冰的總體積約260萬立方公裏。茫茫冰原上唯一的點綴是一些高聳入雲的黑色山峰,形成所謂冰原島峰的景象。格陵蘭島的冰蓋與南極洲相比,自然是小巫見大巫了,但有人推算,如果格陵蘭的冰蓋全部溶化的話,也能使全球海麵升高6.5米。內陸冰川不時把巨大的冰塊傾瀉入海,形成座座漂浮在海上的冰山。大西洋西北部的冰山大部分來自格陵蘭島,向南漂浮最遠可達北緯42°,對北大西洋航線上的船舶威脅很大。
格陵蘭原是綠色土地的意思。這個荒涼的冰原大島為什麽得了這個名字呢?原來該島的沿海有一條狹窄的無冰區。特別是在南部和西南部沿海,無冰區寬約190公裏,氣候較為溫和濕潤,發育了苔原植被,並有矮小的樺、赤楊、榿、檜等林木和鮮綠的草甸。首批歐洲移民乘著船從海上遠遠望見這片土地時,以為將進入一個綠色的天地,因此給它取名格陵蘭,並一直沿用到現在。其實,格陵蘭島的無冰區也並非都是綠色的,最大的無冰區在東北部,寬達300多公裏,這裏氣候幹寒,風暴多,一片荒漠,有北極撒哈拉之稱。
格陵蘭島是丹麥的屬地,居民50643人(1981年),其中80%以上是因紐特人或與歐洲人結合的後裔。人口極大部分聚居在南部和西南沿海地區,首府戈德霍普。約三分之一居民以漁業為生。沿海漁場盛產鱈、大比目魚、蝦等。狩獵以麋牛、馴鹿、北極熊、北極狐和沿海的海豹、海象為主。地下資源很多,已發現的有煤、鐵、鉻、銅、鉛、鋅、石油等。西南部的伊維圖特附近曾是世界上最大的冰晶石(一種煉鋁原料)產地之一,經過近百年開采,現已采盡停產,依靠庫存出口。正在開采的是鉛、鋅和煤礦。