地理如果這樣看

第四節 最大的冰庫

　　在地球的最南端，有一大塊常年為冰雪覆蓋的陸地，連同附近的島嶼在內，總麵積約1400萬平方公裏，這就是地球上最大的冰庫所在地——南極洲。白茫茫的冰原覆蓋著南極洲麵積的93%以上，冰層的平均厚度約1700米，最厚的地方達4200米，冰的總儲藏量約有2450萬立方千米之巨。南極洲的冰蓋麵積和總冰量分別占全球的87%和90%。有人估計，如果這些冰全部溶化的話，將使全球海麵升高70米。巨厚的冰層使南極洲的平均海拔高度達到2600米，有著巨大的高原和高聳山脈的亞洲的平均海拔高度也隻及它的三分之一。南極洲大陸冰川不時從中部向大陸邊緣傾入海中，有的集結成廣闊的陸緣冰，有的斷裂以後成為漂浮在海中的冰山。南極洲的陸緣冰總麵積約150多萬平方公裏，最著名的是羅斯海中的羅斯陸緣冰，廣達53萬平方公裏，比兩個英國的麵積還大；其臨海的前緣形成壁立的羅斯冰障，平均高出海麵50米，長度有900多公裏。南極海域中的冰山有22萬個之多，相當於北冰洋冰山數量的5倍。冰山的外形多呈桌狀或角錐狀，它們隨風和隨洋流向北漂移，在寒冷季節甚至可漂到南緯40°。1956年，美國人曾觀測到長333公裏、寬96公裏的罕見大冰山。冰山重重的南極海域，是人們乘船到南極洲去必須闖過的第一道難關。

　　南極洲所以會變為巨大的冰庫，主要是由於地處高緯，極大部分位於南極圈之內。夏半年雖有幾個月全是白晝，但太陽隻是在地平線上盤旋，太陽光斜射，所獲熱量極少；冬半年則隨著昏暗長夜的來臨，太陽隱沒在地平線之下。這裏的降水以冰霰為主，大陸的年平均降水量不過55毫米，但由於氣溫低，蒸發弱，積雪終年不化，越積越多，相互擠壓，凝結成堅固的結晶體。天長日久，終於形成了巨大的冰原。南極冰原，冰體表麵象鏡子一樣，能反射幾乎全部的太陽光，氣溫因而進一步降低。南極洲年平均氣溫為一25℃，冬季降到-50～-60℃，即使是夏季，氣溫也不超過0℃。1967年，挪威在極點附近記錄到-94.5℃的氣溫，這是迄今世界上的絕對最低氣溫記錄。

　　南極洲凍結成冰的淡水是人類的一項寶貴財富，地球上淡水總量的70%都儲藏在這個大冰庫中。科學家們正在設想，如何萬裏迢迢把南極的冰山拖運過來，以解決低緯和中緯幹旱地區淡水供應嚴重不足的情況。