第一次世界大戰爆發後,巴頓請戰上了前線,在戰爭中嶄露頭角,並獲得紫心勳章,後來因訓練坦克部隊又獲得優異服務十字勳章,並晉升為上校。一戰結束後,巴頓逐漸培養起對未來戰爭危險性的觀察能力,他在夏威夷軍區擔任情報處長時,曾於1935年4月26日寫了一份報告,論述未來太平洋可能發生的風波和夏威夷群島在太平洋的戰略地位。在報告的結論裏巴頓一針見血地指出,日本對珍珠港發動突然襲擊,“既是潛在的危險,也是可能發生的事”,這樣一次襲擊將對美國造成很大災難。
與此同時,巴頓那粗魯、豪放的個性不僅沒有改變,反而有增無減,言語和行為也更加鋒芒畢露。他的個性受到一部分將領的賞識,卻也得罪了不少的軍方高層領導,從而影響了巴頓的升遷。有段時間巴頓感到很不得誌,鬱鬱寡歡。
第二次世界大戰爆發時,巴頓的好友馬歇爾上校被羅斯福總統任命為陸軍總參謀長。為了對付即將到來的戰爭,馬歇爾根據總統的意見,提拔了一批積極進取、才能出眾的軍官擔任高級指揮職務。巴頓作為美國為數不多的幾個富有坦克作戰經驗的指揮官之一,被任命為第二裝甲師少將師長。巴頓是一名主張大無畏進攻的將領,他常對屬下的官兵們說,贏得戰爭靠兩樣東西,那就是膽量與鮮血。所以他在第二次世界大戰中擔任集團軍司令時,獲得了“血膽將軍”的綽號。
巴頓信奉的口號是:“果敢、果敢、永遠果敢!”“前進、戰鬥、不惜任何代價!”如果他手下有位師長向巴頓報告自己的師太疲勞了,無法再發動新的進攻,巴頓就會說:“好吧,你推薦誰來代替你的職務?”師長總是重新考慮之後,仍然執行巴頓原來的命令。實踐證明巴頓是對的,這個師並未疲勞得不能進攻。巴頓知道“士兵可以連續進攻60個小時,這樣常可節省大量時間,少吃很多苦頭。超過60小時就是浪費時間,因為士兵會因缺少睡眠而疲憊不堪”。
巴頓經常用粗魯的語言對部隊訓話,以激勵官兵們一往無前的進攻精神。如“戰爭就是殺人的買賣,你不放他的血,他就會宰了你。劃破對手的肚皮,要不就打穿他們的腸子”。“美國人喜歡搏鬥,喜歡戰鬥的刺激和兵刃交鋒的丁當聲”,“敗退是懦夫,也是要命的,在我們的軍隊裏不要膽小鬼!”巴頓手下有位師長曾評價說:“巴頓講話就像個密蘇裏州的趕騾漢,試圖哄騙那些頑固的騾子替他載上重負。”不少軍官對巴頓的粗俗語言感到臉紅,並責問他為何要這樣說話。巴頓回答說:“你沒有粗俗勁就無法指揮部隊。”巴頓認為戰爭就是殺人和毀滅,斯斯文文的人肯定敵不過滿懷仇恨和殺人成性的人。他曾經寫道:“美國士兵唯一不具備的氣質就是狂熱,當我們與狂熱者作戰時,這是一個不利的因素。”因此巴頓試圖用粗俗、潑辣的語言煽動士兵仇恨敵人,培養士兵粗獷的性格。結果多數士兵都樂意接受這種訓話,並逐漸培養起對法西斯的刻骨仇恨和頑強的戰鬥精神。
巴頓不僅用語言來激勵部隊,往往還以身作則,深入危險的前線視察。他總是乘坐一輛擦得閃閃發亮的吉普車,車的坐椅套為大紅色,車的前後都標有表明巴頓軍銜的大號將星,車的後座上架著一挺由巴頓的副官操縱的大口徑機關槍,每當到部隊時,巴頓的司機都盡量按響喇叭,讓戰士們知道他們的司令官巴頓將軍同他們在一起。
巴頓向他手下的指揮官發布的第一號指令是“每個人在自己適當的職權範圍內都要身先士卒”,他自己當然身體力行。每當占領一個城鎮,巴頓總是冒著敵方狙擊手射擊和延期炸彈爆炸的危險,同第一批部隊一齊衝進去。
在歐洲戰場的一個陰雨綿綿的寒冷的下午,巴頓看到一群士兵正在修理一輛被敵軍炮火打壞的坦克。他立即從吉普車上跳下來,躺在泥濘的地上鑽進坦克底下足足呆了25分鍾。最後雖未能修好坦克,但看著他那沾滿油垢和泥漿的將軍服,周圍的官兵和機械師都不禁對巴頓肅然起敬。每逢兩棲作戰,巴頓總是不等登陸艇靠岸便躍入水中,冒著連天的炮火與戰士們一道涉水登岸,並高聲激勵士兵們勇往直前。
盡管巴頓對部隊的管理異常嚴格,但在他手下工作過的士兵卻非常理解這位將軍的嚴厲隻是表麵上的,他的內心是善良的。巴頓不但知道如何激勵士兵去英勇作戰,而且懂得怎樣關心士兵的切身利益。他要求屬下的指揮官“必須經常關心士兵的福利和糧食;必須對士兵了如指掌,如有任何疾病或精神緊張的病症,他應一看便知;必須照料好士兵的雙腳,確保他們的鞋襪適中合腳,因為襪子太鬆太緊都會傷腳;必須預計到氣候的變化,適時地提出要求以使士兵得到應季的被服和鞋襪”。
巴頓曆來的原則是“以美國人生命的最小代價換取敵人的最大傷亡”。他認為部隊傷亡極大是指揮才能很差的標誌。為了減少士兵的傷亡,巴頓叮囑指揮官們不要節省彈藥,因為“浪費彈藥比浪費生命好得多。造就一個士兵至少要18年,而製造彈藥隻需要幾個月時間。”
巴頓非常注意保存戰士的體力,他的原則是,在戰鬥中隻要有機會乘車,就不讓士兵們走路,他深知“行軍疲勞的士兵打仗時體力就不會充沛”。因此巴頓盡可能利用卡車、坦克、裝甲車、大炮、拖車等來運載士兵。有的將軍批評巴頓的這種行軍方式不雅觀,而巴頓卻認為這樣可用最低限度的疲勞來換取最快速的前進。
每當巴頓的軍隊奪得了戰利品後,他總是盡可能地讓士兵們分享。在法國,他的戰士們可在感恩節每人分到7瓶白蘭地,還可用德軍凍庫裏的牛肉做成炸牛排、烤牛肉和燉牛肉湯來代替吃厭了的幹糧。
每當在檢閱時發現有士兵受傷或立功,巴頓總要仔細詢問他們受傷和立功的經過。對於在戰鬥中表現出色的戰士,巴頓總是盡快在前線向他們授勳,對受重傷的戰士則在病床前為他們授勳,巴頓堅信拿破侖的格言,“隻要有足夠的勳章,我就能夠征服世界”。當然巴頓也很注意保護這些戰功卓著的士兵,他曾下令禁止獲得榮譽勳章或優異服務十宇勳章的人再上前線,因為他發現獲得勳章的官兵“往往會因奮勇作戰而犧牲生命”。