德軍經過精心策劃和長期準備後,於1941年6月22日(星期日)3時許,出動約2000架飛機,突然襲擊蘇聯西部66個機場,以及其他軍事基地、交通樞紐和重要城市,並以數千門火炮猛烈轟擊蘇聯西部邊境地區,揭開了“巴巴羅薩”行動的序幕。
4時30分,德軍北方、中央和南方3個集團軍群共152個師和3個旅以裝甲摩托化部隊為先導,在空降部隊配合下,從波羅的海-喀爾巴阡山一線約1500公裏寬的正麵上,分北、中、南3路向蘇聯發動全線進攻。
當德軍發動進攻時,蘇軍各邊防師遠離防禦陣地,尚在執行和平時期的日常任務,部隊沒有按兵力展開計劃占領防禦地區。因而,德軍的進攻達成了突然性。德軍利用空襲和空降部隊破壞了蘇軍的通訊係統,蘇軍最高統帥機構無法得到有關前線準確、及時的情報,接連發出的第2和第3號命令不僅未能緩解局勢,相反加劇了前線的混亂。蘇軍在德軍優勢兵力的突擊下被迫退卻,損失慘重。
戰爭第一天,蘇軍就損失飛機1200架,其中800餘架被擊毀在機場上,德國空軍成功地奪得了製空權。德軍裝甲部隊和摩托化步兵也迅速突破蘇軍防線,向前推進了50~60公裏,邊境地區的軍用倉庫、儲備的武器裝備和軍需物資幾乎全部落入德軍之手。
德軍分三路進攻,北翼由北方集團軍群自東普魯士的哥尼斯堡以東地域向陶格夫匹爾斯、普斯科夫、列寧格勒總方向實施進攻,企圖消滅波羅的海沿岸地區的蘇軍集團,占領那裏的港口和海軍基地,攻取列寧格勒,與芬軍會師。在波羅的海沿岸組織防禦的是蘇軍波羅的海沿岸特別軍區(蘇德戰爭爆發的當天改編為西北方麵軍),轄第8、第11和第27集團軍,共44萬人。德軍順利突破蘇軍防禦,至6月22日黃昏,第4裝甲集群的先遣部隊已前出到杜比薩河一線。截至7月10日,蘇軍喪失了立陶宛、拉脫維亞和俄羅斯聯邦的部分領土。德軍向前推進400~450公裏,進逼蘇聯的西北重鎮列寧格勒。
希特勒(右二)同德軍將領研究蘇德戰場形勢。左二為參與製定“巴巴羅薩”計劃的保羅斯。德軍在中路的進攻由德軍中央集團軍群負責,其任務是由東普魯士的蘇瓦烏基地域和波蘭的華沙地域向比亞韋斯托克突出部、明斯克方向實施鉗形突擊,圍殲蘇軍西方麵軍主力,爾後向斯摩棱斯克方向發展進攻。
蘇軍西方麵軍由德·格·巴甫洛夫大將指揮,轄第3、第10、第4和第13集團軍,共62.5萬人。第3、第10和第4集團軍部署在邊境地區的比亞韋斯托克突出部及其以南地域,缺乏足夠的防禦縱深,易受德軍合圍;第13集團軍為預備隊,部署在明斯克地域。直接在國境線上的部隊主要擔負構築工事的任務,其餘部隊尚在野營或駐地進行訓練。
6月22日晨,德軍中央集團軍群以約40個師的兵力向蘇軍發起猛攻。北路德軍第3裝甲集群同北方集團軍群的第4裝甲集群從東普魯士攻入立陶宛,渡過涅曼河,對蘇軍西方麵軍右翼第3集團軍構成包圍之勢。根據總軍事委員會的第3號命令,該方麵軍於次日以第10集團軍的機械化第6軍、騎兵第6軍和第3集團軍的機械化第11軍,對德軍蘇瓦烏基集團進行反突擊。由於所調兵團散處各地,準備時間倉促,又缺乏必要的通信器材,未能對德軍形成集中突擊。蘇軍反突擊部隊損失嚴重,燃料、彈藥消耗殆盡,被迫放棄格羅德諾,撤往新格魯多克,從而在西北方麵軍和西方麵軍之間出現一個大缺口。
在此後的戰鬥中,德軍有組織地步步緊逼,蘇軍雖投入了多個戰略預備隊,但未完成戰略預備隊的集中、展開和建立穩固的防線。到7月10日,德軍幾乎占領了白俄羅斯的全部領土,在西方向推進了450~600公裏,斯摩棱斯克麵臨被德軍突入的危險。
再說德軍在南翼的進攻,這路進攻由龍德施泰特元帥指揮,其任務是:左路第1裝甲集群和第6、第17集團軍,從波蘭的盧布林地域向基輔方向和第聶伯河下遊實施突擊,通過迂回包圍阻止蘇軍退過第聶伯河;右路第11集團軍在羅馬尼亞第3和第4集團軍協同下,稍後從羅馬尼亞向第聶伯河下遊發起進攻。
斯大林認為德軍的主攻方向將是烏克蘭,以奪取烏克蘭的糧食、頓涅茨的煤和高加索的石油。因此,蘇軍在南部部署了西南方麵軍以及南方麵軍2個方麵軍。西南方麵軍由米·彼·基爾波諾斯上將指揮,編成內有第5、第6、第26、第12集團軍,依次由北向南配置,在普裏皮亞季沼澤地至蘇羅邊界北緣一線組織防禦。在羅馬尼亞方麵是伊·弗·秋列涅夫大將指揮的南方麵軍,由第18、第9集團軍編成,兩個方麵軍共約86.5萬人。
6月22日,德軍第2裝甲集群首先對蘇軍第5、第6集團軍的接合部實施突擊,打開了寬達50公裏的缺口,西南方麵軍中路和左翼各集團軍麵臨被德軍深遠包圍的危險。為肅清突入之敵,基爾波諾斯指派6個機械化軍和3個步兵軍實施反突擊。從6月23日至29日蘇德兩軍在杜布諾、盧茨克、羅夫諾地域展開了一場戰爭初期規模最大的坦克遭遇戰。蘇軍的反突擊粉碎了德軍在利沃夫突出部合圍西南方麵軍主力及迅速突入基輔的計劃,但因缺乏統一指揮,諸軍兵種未能組織好協同動作,終於失敗。隨後,德軍變更部署,投入精銳兵團,打破了蘇軍在接合部的抵抗。30日,攻占利沃夫和羅夫諾,開始向日托米爾方向實施強大突擊。蘇軍統帥部考慮到形勢的嚴重性,於6月30日發布命令:要求第6、第26、第12集團軍7月9日前撤至科羅斯堅、沃倫斯基新城、舍佩托夫卡和普羅斯庫羅夫舊邊界築壘地域一線,在那裏組織堅固防禦。
7月1日,右路德軍第11集團軍和羅馬尼亞部隊開始強渡普魯特河,向德涅斯特河推進。德軍雖遭到蘇軍預有準備的抵抗,仍於7月3日突至莫吉廖夫-波多利斯基。德軍左路於7月4日占領奧斯特羅格,逼近蘇軍舊邊界築壘地域防線。至此,德軍在南翼推進了300~350公裏。
蘇德戰爭爆發後的最初幾天,從巴倫支海到芬蘭灣沒有發生激烈戰鬥。自6月底,德軍挪威集團軍和芬蘭卡累利阿、東南集團軍共21個師和3個旅,對蘇軍第14集團軍和第7集團軍右翼發起攻擊。由於蘇軍預先有準備,最終擋住了德、芬軍的進攻,打破了德軍統帥部迅速占領摩爾曼斯克和破壞摩爾曼斯克鐵路的計劃。到7月中旬,德、芬軍在向前推進25~30公裏後被迫停止進攻。
從6月22日~7月9日,蘇軍在戰爭初期嚴重失利,損失巨大,近30個師不複存在,約70個師的人員、裝備損失50%以上,3500架飛機,一半以上的燃料、彈藥倉庫被毀。蘇軍從西部邊境向東和東北方向退卻300~600公裏。德軍占領了拉脫維亞、立陶宛全境、白俄羅斯大部、烏克蘭和摩爾達維亞(今摩爾多瓦)的部分領土,並進入俄羅斯聯邦西部,進抵列寧格勒遠接近地,威脅到斯摩棱斯克和基輔。德軍也遭到自開戰以來的最大打擊,損失約15萬人,950多架飛機,幾百輛坦克,其進攻力量受到削弱,沒有達到希特勒提出的消滅蘇軍主力的目標。