仗劍西天/封疆大吏左宗棠西征傳奇

第十一節

　　十一月十三日，按照預定計劃，餘虎恩、黃萬鵬兩路軍馬提前五天各抵達喀什噶爾附近會師。

　　餘虎恩、黃萬鵬將營紮好，正在召集各路統領研討攻打喀什噶爾之計，探馬來報：喀什噶爾城附屬疏勒漢城駐守的何步雲舉義反正，乞求大軍納了為攻城一員。

　　黃萬鵬一聽，氣不打一處來：“餘提督，不要理會這個何步雲，他是前署喀什噶爾鎮標中營守備，在賊侵我疆土時，不拚命敵，卻乞降於匪幫，為保狗命，還將女兒送給阿古柏作妾，可惡至極，簡直辱沒了我中華民族的尊嚴。”

　　餘虎恩比以前成熟多了，他寬容地說道：“何步雲為形勢所迫，當時南疆全落入阿古柏之手，何步雲出於無奈才入賊巢，現能思悔反過，舉義投明，說明他良心不死，我們應接納他才是。”

　　黃萬鵬憤然道：“對這種苟且偷生之徒，得有防備，誰知他又安的什麽心？”

　　餘虎恩說：“黃提督，何步雲再有異心，他還是我漢人，現阿古柏賊首已斃，匪寇大勢已去，他還能有什麽異心，就接納了他吧。”

　　黃萬鵬不再言語。

　　餘虎恩就派人前去告知何步雲：歡迎他舉義反正，不必前來攻城，隻守好漢城，不讓逃竄敵匪入城，就算幫大軍的忙了。

　　隨後，餘虎恩征詢各路統領意見，商議攻陷喀什噶爾之計。

　　黃萬鵬說：“餘提督，現在我大軍壓境，敵人早已慌亂，何不乘此一舉奪下喀什噶爾，進了敵穴。”

　　餘虎恩說：“我意也是如此，現喀什噶爾漢城疏勒何步雲反正，已被我控，我無需分散兵力，一並攻喀什噶爾，何愁不複？但我有點擔心，大軍疲於行軍，體力不支，不忍心就此攻城。”

　　眾統領說：“餘提督不必多慮，現在士氣正旺，劉大將軍委你指揮作戰，我們都聽你的，餘提督就下令吧，待攻陷喀什噶爾，再作休整。”

　　“好。”餘虎恩高興地說，“既然各位群情激昂，本督就部署攻城計劃。黃提督，你率所部從喀什噶爾城北的麻古木進擊，我從城東的牌素特進擊。”

　　“遵命！”黃萬鵬答應了一聲。

　　“蕭提督，桂總兵。”

　　“卑職在。”

　　“你等作為左路奇兵，專攻城東南麵。”

　　“遵命！”

　　“戴提督、陳提督、張總兵作為右路奇兵，專攻城西北麵，與黃提督接應。”

　　“遵命！”

　　“我從正東進攻，今夜三更時分動手，到時以炮聲為令，一舉攻城！”

　　當夜三更，喀什噶爾城東方向，一聲巨響，各路人馬如潮水般向喀什噶爾城湧去。

　　城內守敵副元帥王元林沒想到西征軍一到喀什噶爾，不作休整就要攻城，他一點也不慌亂，召集部屬說：“敵人長途開進數日，一定人困馬乏，實足不懼，我等除固守城池外，要組織騎兵出城反撲，不讓敵人靠近城牆。”

　　一麵命炮兵將大炮架好，向城外各方對準，一麵派出四股千騎人馬，出城迎戰。

　　西征軍剛接近城跟前，城內敵軍的大炮就響了。

　　炮打過後，敵人城門洞開，一聲呐喊，從城內湧出千騎人馬，一路衝殺出來。

　　刹時短兵相接，雙方混戰起來。

　　敵匪雖為無能之徒，但西征軍疲於行軍，沒有休整，一接上陣，被敵人殺得直往後退。

　　敵人漸漸占了上風，殺得越發起勁，將西征軍逼退到城南的七裏河和城東的吐曼河沿。

　　兩河皆為小河，苦於河上木橋太小，一時難於過往數千兵卒，西征軍兵勇就往河水中跳，想泅渡退到河對岸。

　　這樣，敵我有了分明。

　　敵人拿出精良的後膛連杆火槍，向河內、橋上射擊。西征軍一片慘叫之聲，死傷人數大增，河內屍體快溢沒了河麵，血把河水染紅，兩河的水在夜半的火把照耀下，紅得耀眼。

　　西征軍大敗退回河岸這邊，一查人數，死傷過半。

　　蕭元亨、桂錫楨兩眼血紅，回來給餘虎恩複命。

　　餘虎恩聞言大怒，抓過一條槍，跨馬來到河邊，沿河兩岸火把點點，如同白晝，見對岸敵人還再放槍，就要挺槍奔過河去。

　　桂錫楨上前攔住：“餘提督，萬萬不可，我軍疲困，敵人憑河頑抗，對我不利嗬！”

　　餘虎恩心裏疼痛，悔不該冒然進兵，害了這麽多性命，他收回目光，望著一河的屍體和翻流的河水，在火把的光束下，他的心被刺得抽搐起來。

　　淚水湧了出來，模糊了餘虎恩的視線，他在心裏內疚道：“眼看大功將成，卻送了這麽多人命，是自己的失策嗬！自己今後如何麵對這些亡人的親屬？還有重托於他使命的劉大將軍？”

　　他靜靜地騎馬立於河邊，任敵人的槍子從耳邊擦過，讓一串串酸淚在臉上肆意。

　　正在這時，城西北方麵傳來幾聲巨響，火光驟起，傳來了一片吼聲。

　　“黃提督發起進攻了！”

　　餘虎恩精神為之一振，抬手抹了把眼睛，大吼一聲：“拿碗來！”

　　兵勇不解地拿出隨身帶著的大碗，望著餘虎恩。

　　“給我從河裏舀一碗血水來！”

　　“餘提督？”

　　“快去！”

　　兵勇從河裏舀來滿滿一碗泛著血沫的河水，捧給餘虎恩。

　　餘虎恩接過，一飲而盡。

　　“弟兄們，跟著我，殺過去！”

　　餘虎恩將大碗往地上一甩，大喊一聲，躍馬衝進河裏。

　　身後的桂錫楨、蕭元亨指揮兵勇，跟了上去。

　　河對岸的敵人已被城西北的炮聲、吼聲擊慌了。

　　餘虎恩從河中涉水過河，躍上堤岸，衝向敵群，揮槍掃了過去。

　　敵人亂了陣腳，開始後退，終敵不住這幫不要命的西征軍，一哄而散，向城內退去。

　　餘虎恩哪裏肯舍，一馬當先，追進了城內。

　　一場混戰。

　　敵軍大敗。

　　守城敵副元帥王元林領兵馬出來阻擊。餘虎恩衝入敵陣，將躲在敵軍中的王元林一槍挑下馬，又放了一槍，王元林當即斃命。餘虎恩率兵馬在城內橫衝直撞，見了敵人就殺。眾兵勇殺得性起，先前的困乏早不見影子了。

　　餘虎恩命桂錫楨向城西北角殺去，接應黃萬鵬，又命蕭元亨上城牆。蕭元亨上城牆，擊潰守城敵軍。他自己則帶人，一路殺著，尋匪寇的王府而去。