仗劍西天/封疆大吏左宗棠西征傳奇

第五節

　　八月的南疆，雖然時近金秋，但炎陽依舊高照，塵土飛揚，熱不可耐。西征大軍不畏酷暑，進兵南疆，開始了規複南疆的戰役。

　　八月二十五日，西征大軍前線總指揮劉錦棠根據左大帥之命派提督湯仁和從托克遜開進紮蘇巴什、阿哈布拉兩處。又派總兵董福祥、張俊率步兵三營由阿哈布拉、榆樹溝一帶進兵至曲惠安營，又命提督張春發從伊拉湖小道至曲惠，與張俊等部會合，搜割柴草，開掘井泉，為主力來到做準備。

　　二十九日，劉錦棠率西征大軍主力開到曲惠。

　　翌日，劉錦棠派餘虎恩、黃萬鵬率馬步十四營，取道烏什塔拉，沿博斯騰湖南岸西行，插至庫爾勒的側背，為奇兵。

　　九月五日，劉錦棠親率主力由大道渡開都河進擊庫爾勒，為正兵。

　　庫爾勒城自艾克木汗自立為汗王，西去占據阿克蘇後，由叛逆白彥虎據守。白彥虎自知此城難守，便派人掘開了開都河河堤，河水漫流泛濫百餘裏，水深處可滅頂，淺處及馬腹，想阻西征軍前進。

　　大軍正行進間，探馬來報了這一情況，劉錦棠急命大軍停止前進，就地休息，又命人前去探路。

　　河水泛濫，百裏之內白花花一片，橫在大軍麵前的，像一個一眼望不到邊的湖泊。

　　劉錦棠出生在湖南水鄉，對湖泊池水有著深厚的感情，可此時，他站在一片汪洋跟前，卻犯愁了。

　　這怎麽渡過去呢？沒有橋，也沒有木船。

　　探馬回報：“大將軍，水太深，無法泅渡。”

　　“如何前行？”

　　“將軍，隻有繞道百餘裏，抵達開都河東岸，再作打算了。”

　　劉錦棠略一思索，便下令繞道開進。

　　到了開都河東岸，令步兵五個營搭造浮橋，兩個營兵力堵塞水流，搶修車道。

　　半日後，浮橋搭好，車道已開通，劉錦棠命大軍輕騎簡裝，準備開進。

　　這時，探馬來報：“大將軍，有幾個蒙古族百姓要見大將軍。”

　　“叫他們過來。”劉錦棠從馬上跳下來。

　　三、四個牧民打扮的蒙古族男子走過來。一個中年漢子上前說道：“請問哪位是劉大將軍？”

　　劉錦棠說：“本將軍便是。”

　　中年漢子上下打量了一下劉錦棠，見這個將軍麵皮白淨，雖英武，有豪氣，但太年輕，便猶豫道：“我等要見劉錦棠大將軍。”

　　“本將軍就是劉錦棠。”

　　“這麽年輕？”

　　劉錦棠哈哈大笑道：“本將軍也是快四十歲的人了。”

　　中年漢子確信無疑了，便招呼幾個人過來，要行大禮參拜劉錦棠。

　　劉錦棠伸手扶住：“免禮，我們都是一家人。”

　　中年漢子哭了：“大將軍，我們盼大軍盼了十幾年，今天終於盼來了，將軍，你可要救救我們的父老兄弟嗬！”

　　劉錦棠說：“這位兄弟，別傷心，我等就是來征討賊寇的，不知眾多百姓現在處境如何？”

　　“將軍，賊寇占我家園，搶我財物，奸我姐妹，叛逆白彥虎狗仗賊勢，搶掠秋糧和牲畜，脅迫父老兄弟運糧西走庫車了。”

　　劉錦棠一聽，急問：“那麽，喀喇沙爾、庫爾勒是空城了？”

　　“還有殘匪守著庫爾勒，喀喇沙爾被白賊放水淹了，他們想斷我大軍糧草運道，但我們還埋了些糧食，可以掘挖出來，獻給大軍。隻求大將軍救回我們的父老兄弟。”

　　“老兄請放心，我們一定救回父老兄弟，討伐賊匪。”

　　“大將軍，我等願帶大軍去喀喇沙爾和庫爾勒，然後叫留下的父老給大軍掘糧。”

　　劉錦棠大喜，道：“這太好了，請老兄前麵帶路。”

　　遂挑出兵卒一千五百名由湯仁和率領，作為先鋒，跟蒙古族群眾先行，為大軍挖掘糧草，大隊人馬隨後過橋，繞道到喀喇沙爾一看，城內水深數尺，房舍倒塌，已成一片廢墟，便取道直進庫爾勒。

　　庫爾勒早已被先期從後路出擊的餘虎恩部輕易拿下。

　　餘虎恩出城來迎，一見大軍到了，便高興地對劉錦棠說：“大將軍，虎恩一到庫爾勒，見城內空虛，隻有數百殘兵把守，沒等將軍命令，就先拿下了。”

　　“好，虎恩，你幹得太好了，現白賊已逃往庫車，你部略作休整，先出擊去追白賊。”

　　“遵命！”

　　“還有，”劉錦棠叫住餘虎恩，說，“追上逆賊，見手執軍械者斬，餘均不問，裏麵大多是被白賊裹脅的百姓。”

　　“卑職知道了。”餘虎恩率隊走了。

　　一路奮勇追擊，披星戴月，日夜趲行，於九月十六日，至洋薩爾，但見各村堡火光衝天，杳無人聲。

　　餘虎恩氣得大罵白彥虎臨行放火，滅絕人性，傳令人馬續補前隊，率前隊追擊，急行一百裏，至布告爾，正是中午時分，終於追上一隊敵人。

　　餘虎恩大喜，高聲叫道：“弟兄們，前麵就是白彥虎逆賊，我們衝上去，活捉白賊，立了頭功。”

　　前隊人馬來了精神，一轟而上，見敵千騎排隊迎戰，怎擋得住潮水般的西征軍，沒開幾槍，敵人敗潰散逃。

　　餘虎恩命急追殲敵，又追出四十裏地，看見前方敵軍步騎有數萬之眾，以為真追上白彥虎了，便列隊上前攻打，見隻是些扶老攜幼的被脅群眾，隻有少數押送的敵人，便抓來殺了，丟下難民，一路向西追擊。

　　十八日，追至庫車，見城門大閉，城牆上布滿了敵人。

　　餘虎恩命前後隊人馬一字散開，將庫車城包圍了。

　　餘慮恩認為這次白彥虎插翅難逃了，便站在城下大喊：“白彥虎逆賊，快開城受降，不然，你爺要用炮轟了，到時別怪你爺不給你留全屍。”

　　城上敵人回罵道：“滿人走狗，你也配和白首領開戰，睜開你的狗眼看看，對付你這樣的小狗，那用得著白首領，他老人家早已西去，與汗王商談國事了。”

　　餘虎恩被罵得火起，又聽白彥虎不在庫車，氣極，便命推上來開花大炮，幾炮就把城牆轟開個大缺口，他也不叫部下出擊，隻叫用炮轟。

　　“給我轟平庫車，將這些龜孫了埋在地下，日後當肥料使。”

　　炮聲震天，一連轟炸了一天，將大半個庫車城轟成廢墟。

　　次日，劉錦棠大軍趕至庫車，一見餘虎恩此舉，忙令停炮，把餘虎恩叫來。

　　“虎恩，你簡直胡來，城內有數千百姓，無辜百姓全受炮擊，你於心何忍？”

　　餘虎恩委屈地說：“將軍，被脅百姓不在城裏，昨日我在城外四十裏地遇上了，我才用炮轟的。”

　　“就是沒有百姓，城內還是有無數無辜的，況且庫車是西域有名的龜茲古城，有大量的貴重文物，你用炮一轟，毀了不少文物。”

　　“進兵打仗，要那些文物作什麽？將軍，我們隻管征討賊匪的。”

　　“錯了，虎恩，規複西域，為的是光複中華疆土，這些文物遺址，是疆域歸誰的有力證據，你將它毀了，萬一周邊列強論爭起來，我們用什麽來證明西域是中國的呢？”

　　“有這麽嚴重？”餘虎恩說，“西域本是我疆域，誰不知道？”

　　“碰上無理取鬧的，就要用物證來論爭了。虎恩，西域各城，都有中華文明遺址遺物，阿克蘇、喀什噶爾更是如此，你這麽粗魯以後就不要打先鋒了。”

　　餘虎恩急了，“大將軍，虎恩知錯了，今後再不敢造次，求將軍千萬不要罷了虎恩的先鋒，虎恩一定要將白賊的人頭割下，方解我心頭之恨。”

　　劉錦棠見餘虎恩認真，急得出了一頭汗，便說：“好了，虎恩，本將軍這次就放你一馬，今後一定要多用腦子，別毀壞那麽多東西了。另外，每到一處，都要顧及無辜生命，不到萬不得已，不要用炮，邊疆百姓，受賊匪欺壓已久，我們西征就是為救他們的。”

　　餘虎恩一聽，又高興了：“將軍放心，虎恩謹記將軍教誨，今後就看虎恩的行動吧！”

　　餘虎恩這麽一表態，致使阿克蘇有半月餘，沒有攻陷下來。