仗劍西天/封疆大吏左宗棠西征傳奇

第十七節

　　烏魯木齊戰役之後，阿古柏匪幫雖然受到極大的打擊，但其主力部隊依然存在，並繼續盤踞於南疆騷擾百姓。

　　要給敵人以殲滅性的打擊，西征大軍必須南下。而要南下，必先攻克阿古柏利用天山關隘進行重點設防的達阪、吐魯番、托克遜三角地區。隻有這樣，南疆門戶才能洞開，西征軍才能長驅直入，徹底摧垮阿古柏政權。

　　西征軍前線總指揮劉錦棠給左大帥來信，請求出兵，攻克達阪、吐魯番、托克遜三區，打開南疆門戶。

　　左宗棠沒有準許劉錦棠這麽急著出兵，一是所欠軍餉還沒補給，借貸洋款還沒到位，後方供應跟不上，勢必造成前方吃緊。二是麵臨寒冬將至，新疆北疆屬嚴寒地區，不便行軍和轉運。便作如下部署：

　　一、令西征軍在烏魯木齊過冬，借以錯開“冰淩載途”，不便行軍和轉運的嚴冬，並給各營兵勇以養傷治病，補充和休息的機會。同時“迅速辦理”糧運和肅清各路殘匪，加強後路防務，等到明春積雪融化後再開始新的戰役。並責令劉錦棠仍作南進主力，命金順留守北疆後路。還指示劉錦棠必要時，先派人將駐守古城的“長勝軍”十營調赴烏魯木齊，以備後用。

　　二、在天時、人和方麵的條件都具備後，分兵三路，同時“分途並進，大舉搜山向前”，到時張曜部從哈密沿大道由東向西增援，孫金彪部由巴裏坤、古城之間的穆家地溝出發，越天山從東北向西南，在鄯善會師後繼進。劉錦棠率主力由烏魯木齊南下，力攻阿古柏主力據守的達阪城和托克遜，並分兵向南，向東取號稱“南八省門戶”的吐魯番，然後三路在托克遜聚齊。這樣三路同時並進，使賊備多力分，不至為所牽綴。即分進合擊，不給敵人還手餘地，使其無法互相應援。

　　三、指示前敵將勇，大軍進取南路，是規複新疆的國域，性質上是吊伐之師，與尋常平叛有異，因此，必須分清敵我，各軍於所至之地，不但要遵行五禁，嚴禁殺掠奸淫，而且還要“蠲其從賊之罪，免其徭役之苦”。購買糧草，雇傭車輛，複按照民間價格給予實銀，不折不扣。這樣，“則南八城回民如去虎口而投慈母之懷，不但此時易以成功，即後此長治久安亦其於此”。

　　左宗棠的這套部置發放各路軍後不久，收到金順請求參加南進戰役的信，並且劉錦棠也來信為金順說情。

　　左宗棠看了他們的信，心裏有點不高興，對虞紹南說，金順攻打一個瑪納斯縣城用了一月，戰鬥力這麽差，怎能南進？毅齋也犯糊塗了，還為金順說情。

　　虞紹南說：“你不是叫毅齋團結金順嗎，兩人團結得這麽好，你應該高興才是。”

　　“團結確是好事，有利於戰役，可打仗不能講感情，敵人強敵全在南疆，我怎會放心金順的人馬去迎強敵？毅齋太感情用事了。”

　　“毅齋作戰勇敢，指揮若定，是個大將之才，確實愛動感情，那年在金積堡為叔父報仇一事，就暴露出來了，得敲敲他了。”

　　左宗棠說：“我給他寫封信，作為前線總指揮，一定要用強手，才能不誤戰機。”

　　虞紹南突然想起一件事，便對左宗棠說：“季高，前幾天我翻閱北疆戰役戰果詳細戰鬥經過時，發現營官唐國華報來的情況說，在攻克古牧地時，為誘敵棄黃田而除路礙，他們用拉痢疾迷惑敵人，其中有八十名兵勇奉命裝作出逃，使敵相信我軍不服水土，這八十人身患痢疾，出去後無一人回來，恐怕已命喪黃泉了。”

　　“打仗死人是正常事，這八十人死得有點屈，告唐國華好好給他們家屬寄去體恤，做好安撫吧。”

　　“這都處理妥了，隻是這八十人中，有一個百夫長不好處理。”虞紹南有點為難地說。

　　“這個百夫長是誰？有什麽難處理的？”

　　“他叫遲有田。”

　　“遲有田？”左宗棠念了一遍這個名字，突然明白過來，“他是遲富財的兒子。”

　　“對，遲有田的事怎麽給遲富財說呢？”

　　這確是個難題。怎麽對遲富財說呢？

　　左宗棠和虞紹南都陷入沉思之中，卻想不出一個妥善的辦法來。

　　左宗棠抽著旱煙鍋，對虞如南說：“紹南，你足智多謀，這事就由你去給老遲說吧。”

　　虞紹南說：“我足智多謀，哪比得上你呀，這事還是你去說的好，你是大帥，年齡又與老遲差不多，他好接受些。”

　　左宗棠歎息一聲，仰天閉目道：“老年喪子，這是人生之大哀呀……”

　　“季高，你又想起你的兒子孝威了？孝威真是可惜呀，那麽有才，就走了。人生一世，你經曆的悲苦真是太多了。”

　　左宗棠歎道：“人一生，大起大悲，均在大喜大歡之後，當年我總督陝甘，受封爵位，是為大顯，然孝威病故，夫人也去了，是為大悲，心內蒼涼，當時心如枯井，對一切看之淡然。悲過痛過，還要振作起來，我就把一切壓在心底，想用忙碌來消除心中的悲傷，就一再據力開新疆戰役，而勞其身心，衝淡悲苦。我這個人與戰事結下不解之緣，如沒戰事，恐度不過那段悲傷期，戰事一息，會心力衰竭，命該歸西了！”

　　“季高，別這麽悲傷，人生自古誰無死？但你身體健壯，雖到了如天命的年齡，但路還長哩。”

　　左宗棠搖著頭，說：“我命不濟，心中有數，到這種年齡，我還悲觀什麽？誰沒有哪一天呢。”

　　“人到老來，回想一生，從生到死，隻是個過程，可經曆那麽多的悲歡，才能完成這個過程，想來真是不可思議。如果人一出生就知道會死，保必要走這個過程呢？”

　　每當說到這些，左宗棠心裏總不是滋味，但一個雖然沉默而卻更加深刻的信念使他想到，時間永遠不會倒流，任何東西都不會回到它原來的樣子，當身邊的親情發生變化後，沒有什麽奇跡可以使它們恢複得完好如初。但是，他希望一直在抗爭著，就像他把一切投入到數年征戰的大事大非上一樣，他憑著不可遏製的法辦，迫使自己撇開一切，不可沉溺於個人的悲傷之中，以他的韌勁和堅毅的信心，足以克服任何心理障礙，使自己的身心永遠處於激奮的狀態，這種力量簡直無與倫比。所以，他打斷虞紹南的話，說：“紹南，不說這些了，我們去找遲富財吧，我想直說，反正要受此一擊，繞多少彎子，也逃不脫的。”

　　虞紹南說：“就怕老遲一下子頂不住。”

　　左宗棠說：“遲富財是個老兵，我想他會很堅強的。”

　　兩人來到後院，見遲富財領著小尚小方正在挖翻後院的一塊菜地，兩個癡呆兒不會幹活，還盡礙遲富財幹活，但他卻不急不氣，一臉慈祥地躲來躲去挖著地。

　　虞紹南走過去說：“老遲，現在挖了這地，也種不上，都冬天了。”

　　遲富財看著左宗棠和虞紹南，說：“奴才想把地翻了，引水來泡上，明年開春，理成水田插些秧苗，看能不能收獲稻米，好給大帥和師爺熬碗飯吃，大帥吃不慣麵食。”

　　左宗棠的鼻子酸酸的，望著遲富財帽子下沿露出的白發，說：“遲富財，難為你了，你也別費心了，一開春，本帥就命人開些水田，專種水稻，到那時，大家都可以吃上白米幹飯了。”

　　遲富財說：“不知哈密的土壤能不能種水田，奴才先試種點，大帥再命多種吧，不然，會誤了地，荒一年可惜。”

　　這是真正熱愛土地的農人，才知道土地的寶貴，難怪有人說，世上最寶貴的就是土地，隻要有土地，就有了一切。

　　左宗棠在心裏喟歎了一番，才正色對遲富財說道：“遲富財，本帥對你有大事要說，你停下活計，進屋說吧。”

　　遲富財愣了愣，放下鋤頭，走過來，突然說道：“大帥，你要說的大事，是不是有關奴才兒子的？”

　　左宗棠心裏一驚：“你——怎麽知道？”

　　“大帥，奴才老了，隻有兒子對我來說是最大的事了。”

　　左宗棠頓了頓，隻好說道：“你的兒子遲有田是個好孩子。”

　　遲富財愣怔了一下，臉上的肌肉抽搐著，花白的胡子在寒風裏抖動著，像一蓬荒草，被寒風擊得驚慌失措。

　　隨即，遲富財就鎮定下來，說道：“大帥，奴才隻想知道小兒是怎麽死的？”

　　左宗棠麵色變了，迅速望了眼虞紹南，才問遲富財：“你怎麽知道遲有田捐軀了？”

　　“大帥，老奴從軍二十餘載，對戰場上的事還能不清楚嗎？小兒一直沒寫信給奴才，就知他已歿了，方才大帥莊重的表情已告訴奴才，小兒真歿了。”

　　左宗棠和虞紹南心裏佩服遲富財的堅強，他竟能做到一點也不悲痛和慌亂。左宗棠心裏卻慌了，他想到自己失去兒子時的那份悲痛來，至今難忘。他控製了一下自己情緒，輕聲說道：“遲富財，戰場上的事本帥不用講，你也清楚，本帥也是垂暮老人，深知老年喪子的悲痛，但本帥不如你堅強嗬！”

　　“大帥，小兒死得值嗬，叫大帥牽掛著，老奴替小兒高興。隻是，老奴想知道小兒是怎麽死的，沒辱遲家祖先吧！”

　　“沒，沒有，”左宗棠急忙說道，“你的兒子是個好孩子，讓虞師爺告訴你遲有田的壯舉吧。”

　　虞紹南將遲有田死前的經過給遲富財講了一遍。

　　遲富財聽後，說：“小兒的屍體化在了古牧地的土裏，也算入土為安了。”

　　說完，他徑自轉身，去那片小菜地，佝僂的背影在冬日的陽光裏晃得厲害，卻沒有倒下，倒像冬天的太陽無力，在天上掛不定似的，搖來晃去的，叫人看了心裏不安。

　　遲富財從地裏拾起鋤頭，躬腰一下又一下地挖起了土地。

　　左宗棠和虞紹南看了一會兒，悄悄地走了。

　　遲富財一夜沒睡，摸黑在菜地裏挖了一夜。

　　左宗棠幾人去看了幾次，卻沒有製止遲富財。左宗棠不叫人製止，隻叫都力給遲富財送去棉衣，怕夜寒凍著他。

　　大本營裏的人幾乎一夜沒睡，後院裏遲富財挖地的聲音一聲聲傳來，擊在每個人的心上，誰也睡不著。

　　次日天亮後，遲富財終於將那片菜地挖完，他站在地邊看了半天，回夥房給左宗棠端來早飯。

　　飯後，遲富財對左宗棠說：“大帥，老奴有個請求，不知該不該講？”

　　“快請講。”

　　“老奴想辭了帥營的差事。”

　　左宗棠大驚道：“你要幹什麽？”

　　“老奴想去古牧地。”

　　“你兒子已確陣亡無疑。”

　　“奴才知道，奴才想去古牧地，在那裏開墾土地，專種水田，那裏的土裏有奴才兒子和湘勇的骨肉，他們從小吃白米長大的，有稻米的氣息，一定會長水稻的。奴才隻想種出稻米，好給勇士們食用！”

　　遲富財說得一聲顫似一聲，左宗棠的心裏酸酸的，眼淚在眼眶裏想湧出來，他竭力止住了。

　　“遲富財，本帥對不住這些江南的勇士啊，他們隨本帥多年征戰，在西北蠻荒之地，吃食不慣，卻無怨言，本帥再不能對不住你了，你已年老，行動不便，本帥差人送你返鄉，安度晚年吧。”

　　遲富財搖著頭說：“大帥，奴才不想回去，隻想去古牧地，種水田，和兒子一道種出大白米來。”

　　“遲富財，老遲，遲老弟……”

　　“大帥，求大帥恩準。”遲富財就要往地上跪。

　　左宗棠忙上前扶住：“本帥答應你就是了。”眼淚已無法遏製地湧了出來，他的心抽動得厲害，他為了掩飾自己的情緒，抬手抹了一下眼窩，走出屋子。

　　左宗棠差人送遲富財去古牧地。走時，遲富財要帶上小尚小方，左宗棠擔心他年老帶孩子不便，不想答應。遲富財說他已離不開這兩個孩子了，左宗棠就答應了。