仗劍西天/封疆大吏左宗棠西征傳奇

第十四節

　　哈密，大本營。

　　自從接到劉錦常攻克古牧地後報來的戰況，稱烏魯木齊城內空虛，要趁勢攻陷這個北疆重鎮。西征大帥左宗棠認為這個戰機可乘，當即給前線的劉錦棠回信，讓他伺機而行，打好進軍新疆的第一場大戰役。

　　信送走後，左宗棠就睡不著覺，吃不下飯了。每天捧著地圖，將烏魯木齊地形揣摸得都能在心裏畫張十分精細的圖了，對每個細微都估計了敵軍可能布置的兵力，西征軍如何進攻的設想，他都列出了幾百條方案，和虞紹南反複研究，想像劉錦棠可能實施的戰法。每天盼著劉錦棠的戰報，不停地問都力西邊來信沒有，弄得都力天天派人出城，在城外西河坎上，等候著西邊的戰報。

　　一個多月了，天天如此，左宗棠幾乎每頓飯都沒怎麽動筷子，遲富財每次往回端飯菜時，都望著幾乎沒動的飯菜發呆，說這樣下去怎麽能行，大帥是六十多歲的人了，不怎麽吃飯，身體會支撐不住的。

　　剛好西征大軍的軍糧麵粉多些，大米少得可憐，左宗棠有令，西征軍大多是南方人，喜食大米，所有的大米都供應前線，大本營幾乎不食大米，偶然十天半月吃一頓大米，也熬成稀粥，絕不吃大米幹飯。這是左宗棠定的規矩，誰都不能破。

　　有天，遲富財實在不忍心左大帥不吃飯菜，看不過眼，認為左大帥從小吃米，長大食不慣饃饃和麵條，就自做主張，叫夥房弄了一頓大米幹飯，炒了大帥愛吃的虎皮辣子，端到食桌上。

　　左宗棠一見大米幹飯，發火了：“這是誰幹的？”

　　遲富財遲疑著沒吭聲。

　　左宗棠斥責遲富財：“遲富財，你讓本帥帶頭壞規矩，該當何罪？”

　　“大帥……”

　　“你別解釋，作為老兵勇，有令不行，本帥非處罰你不可。”

　　“大帥，”遲富財卻大著膽子說，“大帥，奴才甘願受罰，絕無半句怨言，但奴才隻求大帥用了這餐飯，再罰奴才不遲。”

　　“不行，先罰你，仗責二十，念你年老，這算輕的。這餐飯我也不會吃的！”

　　“大帥，仗責老奴四十都成，隻求大帥吃了這餐。”遲富財老淚縱橫地請求道。

　　“不吃！”

　　遲富財跪在左宗棠麵前，叫了聲“大帥”哭了起來。

　　這時，聞訊趕來的虞紹南忙上前扶起遲富財，對左宗棠說：“大帥，飯是我支使遲富財做的，要罰訓罰我吧。”

　　左宗棠斜了虞紹南一眼：“紹南，你瞎摻乎什麽呀。”

　　“季高，你已經六十四歲了，不是年輕力壯的小夥子，你不吃飯，老遲心裏難受得也吃不下。你又堅持不規複新疆，不食肉類，你的身體支撐不了呀。為了整個西征大事，你也得顧一下自己的身體，不為自己，也得為數萬大軍考慮嗬！”

　　左宗棠不語。

　　虞紹南繼續說道：“季高，吃了這餐，你要嚴明紀律，處罰老，他也值了。”

　　遲富財在一邊使勁地點著頭。

　　左宗棠仰天閉目，思慮了一陣，才緩緩地說：“西征大軍將士多江南人氏，在火線英勇殺敵，吃頓幹飯多難，我怎麽咽得下呀？這樣吧，遲富財，本帥這次就饒了你，不能再犯，下次可就不留情麵了，你把幹飯端去，讓夥頭軍再熬成稀粥，大家一起食用。”

　　遲富財站著沒動。

　　虞紹南試探地說：“季高，既然做好了，就吃點兒吧？”

　　“不！”左宗棠一揮手，“我絕不吃幹飯，否則稀粥我也不吃了。”

　　無奈，虞紹南叫遲富財端走。

　　過後，遲富財對虞紹南說，新疆土地不薄，就是缺水，如果有水，也可以種水稻，假如自己能種出水稻，大帥就能吃上大米幹飯了。

　　虞紹南對遲富財講了新疆也能種大米，隻是伊犁被沙俄占據，阿克蘇南疆被阿古柏匪幫侵占，大米全落在敵匪之手，西征軍采購不到多少。

　　遲富財說，遠水解不了近渴，要是哈密能種水田就好了，他是種水田老手，定能種出上好的稻米。

　　虞紹南說，等攻克北疆再說吧，可以開展些軍屯，試種水田。

　　遲富財就盼著，大軍攻陷北疆，好開始屯田種水稻，解決大帥的飯食。

　　北疆規複的捷報是在這天晚飯時分傳來的。

　　這是一個普通的傍晚，哈密城內西征軍大營裏，帥營的幾個人正在一起用晚飯，晚飯依然是饃饃和幾樣平常炒菜，幾個人慢慢地吞咽著。

　　這時，都力風風火火闖進來，大聲喊道：“大帥，劉將軍信使送來戰報了。”

　　左宗棠一聽，丟下筷子，騰地站起來：“快給我看。”

　　都力雙手遞過去。

　　左宗棠心裏狂跳著，對未卜的戰況焦心，他一反平日剪信口的習慣，從都力手中抓過信套，要撕開，手由於激動在微微抖著，信套紙很結實，一次沒有撕開，他又撕了一次，才撕開，抽出信箋，是劉錦棠親筆，他急不可待地隻看了一行，便大聲叫道：“北疆攻陷了！”

　　幾人興奮地衝上來，也不顧禮數，湊到左宗棠身邊，往信箋上瞧著。

　　左宗棠滿麵紅光，興奮地說道：“好家夥，瑪納斯一個小縣城，攻了一個月多，烏魯木齊才用了七天，毅齋真能幹。金順的部屬弱了點，一上陣就看出來了。總之，還是不錯的，旗開得勝，戰果輝煌，給敵人沉重打擊，為我西征大軍揚了威風。”

　　虞紹南心裏高興，故意說道：“季高，看你這興奮勁，不像是身經百戰的大帥，倒像個初次出征的偏將，有失大帥風範啊。”

　　“紹南，對一個領兵打仗的統帥，每次戰役都很重要，保況這是征討新疆的第一大戰，我看得尤為重要。紹南呀，進軍新疆，驅除列強，這征討大計，我們籌劃了三年。三年呀，為了爭取到西征大任，曆經了多少坎坷，現在首戰告捷，又是如此輝煌，怎能叫人不高興呢？”

　　虞紹南才正色說道：“季高，我的心情和你一樣，整個西征將士的心情都是這樣，這等喜訊，我們等了三年多，怎能不叫人興奮呢！”

　　“紹南，我要立馬給朝廷上折子，報奏喜訊，好讓朝廷放心。”說著，就要走。

　　虞紹南攔住左宗棠說：“飯還沒吃完呢，季高，你先吃著，我差人先擬草稿，你審定就行了。”

　　“不吃飯了，還是我自己寫吧，寫這種奏折，是種享受。”

　　便連夜關門起草，半夜時分，左宗棠將奏稿寫好了。這篇奏稿自然擬得很好，條理清晰，將西征進軍新疆半年多來，所做的準備工作，以及各路人馬勇猛攻城，寫得具體紮實，尤其推崇了劉錦棠的臨場指揮才能，把金順也寫得英勇頑強，配合密切，通力合作，一舉奪下北疆諸城，掃清了北疆匪幫，顯擺了攻陷之大功。

　　次日一早，左宗棠便叫虞紹南將奏折看了，認為無可漏之處，就拜發了。

　　拜發完後，左宗棠意猶未盡地對虞紹南說：“紹南，這個奏折上去，太後和皇上肯定很高興，那些阻我西征的權貴們也隻好自歎弗如了。”

　　虞紹南沒有吭氣，他不愛一味迎合，尤其是左宗棠不可一世的時候，他有自己的想法，朝廷未必會把西征大事看得過重，不然就不會一拖再拖，繞來繞去，最後才將大任降於左宗棠頭上。朝廷複雜，滿族親貴日漸衰微，又唯我獨尊，那些漢臣又勾心鬥角，幼皇無知，西太後雖攬權在手，可偌大一個朝綱，不是那麽好掌握的。西征大計雖然開始實施，首戰大捷，雖能告慰朝廷，但人多嘴雜，怎麽說的都會有的。

　　“季高，不要太樂觀，朝廷對征討新疆未必重視，至今沒有給西征大軍編下軍費概算，現在所用軍餉，繼續使用在陝甘時的各省點協餉，所屬盡是貧瘠之地，糧餉匱乏，又無處可取，西征軍共計一百三十餘營，官兵七萬餘眾，每年需要餉銀八百餘萬兩。可前幾天軍需官給我報告，各省點實際解到的協餉，每年隻有五百餘萬兩，在陝甘平息戰亂時欠到現在，已稱欠二千七百四十餘萬兩，所收支能維持至今，一是裁汰四十營節約餉銀，二是督辦糧草省了不少運費。這下開戰，用兵之時，耗資很大，軍餉就嚴重欠缺了，並且各省解餉不但不夠數，而且不能按時解到。”

　　“軍餉虧缺，會影響進軍戰役，紹南，你將各省解餉情況查實，我們再向朝廷奏明，由朝廷降旨，責令各省協辦拖欠軍餉，以確保西征戰役。”

　　虞如南去查。發現自同治十三年，日本侵入台灣，東南各省舉辦海防，由朝廷在海關洋稅和各省厘金項下，撥充經費，這和撥給西征軍經費是同一來源，而比較關係，更重要的在厘金部分。海防經費指拔江蘇和浙江等六省的厘金，每年統共二百萬兩。當時，西征軍在行進之中，所以朝廷還特地聲明，這二百萬兩在西征協餉之外，各省應各解各餉，一並兼顧。可是福建省說，他們要先其所急，把西征協商暫行停解。

　　這下好了，廣東和浙江也有海防，也有了停解之意。可厘金收入最旺，同時協拔西征餉銀數目最大省份，都在沿海，現在海防吃緊，事關切身利害，先己後人，也是常情，但海防鬆懈後，這些省份卻不習慣協拔西征軍餉銀了，比往年又短了一半。往年還有五百萬兩，如今隻有二百數十萬兩了。

　　虞紹南將所查情況報給左宗棠。左宗棠聽了，很不高興，即上奏朝廷，催要欠餉。

　　中國的國防，自古以來，東南部分隔著江洋大海，盡可作為天然屏障。所要防範的，隻有海盜和明代之後的倭寇，但在一帆一櫓和一刀一槍時代，中國的力量還夠應付，所以沿海不很需要設防。獨有從東北經過西北到西南，綿延幾千裏都是大陸，邊防都是異民族，隨時隨地可侵入，所以必須處處設防。不過西南異民族力量較差，所以在塞防之中，特別是西北部分最為吃緊。中華民族又在西北最多異族，在河西、天山南北、漠南北爭雄奪長，動蕩了幾千年。到了當朝，才把蒙古、新疆、青海和西藏一總收入版圖，西北塞防才算減輕了些負擔。

　　可是，自從有了輪船，發明了新式大炮，西洋各國乘風破浪，耀武揚威，都向中國沿海和沿江各省進發，不時侵擾，所以，也建立起了海防。

　　這樣一來，花在國防上的錢項就增加了一半。海防又是新興防務，花費更大，難怪李鴻章主張加強海防，原因是就麽多厘金，用了這裏，那裏就辦不成防務了。