仗劍西天/封疆大吏左宗棠西征傳奇

第十一節

　　劉錦棠收到大帥軍令，與金順研究了一番，便把大軍分紮在吉木薩周圍，一邊休整，一邊打探烏魯木齊方向的敵情。

　　在吉木薩住了一月，於六月初一日，劉錦棠和金順各部突然拔營開進。四天後，兩路軍到了阜康。

　　金順進駐阜康縣城，劉錦棠部進駐阜康城東的九營街。

　　阜康過去曾是一個比較繁華的小城鎮，但遭受到阿古柏匪幫的破壞，已經變成沒有多少人煙的荒蕪之地，在阜康西南百裏之遙，就是古牧地了。

　　西征大軍主力一到阜康，即紮營休整。烏魯木齊城裏的賊首白彥虎聞迅，即從烏魯木齊移營古牧地，準備對抗。

　　同時，也得到探子來報，阿古柏從南疆星夜兼程，派兵來援助烏魯木齊。

　　劉錦棠決定，立即發起進攻，奪取古牧地，攻陷烏魯木齊，不給敵人增援的機會。

　　根據左大帥安排，劉錦棠從金順部抽出一半兵力，歸己指揮調遣，金順又抽出十營兵力，進到阜康以西，固守昌吉一帶，防止敵人敗竄瑪納斯等地。

　　阜康通往古牧地的大路，在阜康城西二十裏處，由西樹兒頭子開始往西50裏的黑溝驛這一段，盡是戈壁，沒有水泉，中間隻在甘泉堡有一口枯井，劉錦棠差人去探回報稱，這口井重新開鑿後也僅能供百人一日之需，這就給進攻古牧地置了一個天然大障礙。

　　白彥虎棄戈壁大路不守，想引誘西征軍沿大路走戈壁，目的在於斷絕西征軍的欽水，同時，又在黃田築卡樹柵，嚴密防守。

　　劉錦棠親自考察了周圍地形，發現西村樹兒頭子尚有廢渠，可以引城西之水以供汲飲。黑溝驛之上為黃田，該地水盈溝澮，上流即為古牧地。進攻古牧地，必先拿下黃田。

　　經過一番調查，劉錦棠決定將計就計，麻痹敵人，與金順商議後，調十營兵步騎進抵阜康四十裏的地方修通溝渠，節節疏通，引水至西樹兒頭子，就地築壘。翌日，又命十營馬步列隊甘泉堡，佯裝掘井，作出將由大道跨越戈壁進攻古牧地的態勢。

　　黃田方麵的敵軍派出探子前來甘泉堡附近偵察，過了兩日，也沒有調兵在甘泉堡設防，仍將兵力屯駐黃田。劉錦棠誘敵的計策難以實現。

　　劉錦棠又命在甘泉堡掘井的餘虎恩、黃萬鵬等，將大營紮在甘泉堡，故意將營賬紮得很大，能容納萬餘兵勇的陣勢擺開，叫一部分兵勇在營內不停地出出進進，作出人多忙亂的樣子，給敵人一個西征大軍將移至甘泉堡的假象，誘敵前來防範。

　　另外，又命譚和義、唐國華的兩營兵勇，在西樹兒頭子作出水土不服，尤其是飲用了引來的河水，患了痢疾，將赤痢屙得到處都是，以迷惑敵人，此路不宜進軍，水源有問題，西征軍有移營於甘泉堡的可能。

　　這些兵勇，大多是南方人，飲用堿性太大的河水，肚子確實有點不適。譚和義、唐國華為了更進一步誘敵上當，又給兵勇服了些巴豆，這下好了，數百人拉起痢疾，一天下來，大營內處，遍地糞便，臭氣熏天。

　　兩天過去，兵勇們拉痢疾拉得快虛脫了，也沒見敵方有一點動靜。

　　劉靜棠親自到西樹兒頭子去看了，見兵勇身體虛弱，都快支撐不住了，如再拉兩天，非喪命不可。

　　劉錦棠心急如焚，叫譚和義和唐國華速去弄來藥草，讓兵勇們服用，別丟了性命。

　　譚和義麵有苦色地說：“將軍，我們就這樣白受了幾天罪？”

　　劉錦棠歎著氣說：“兵勇性命要緊嗬。”

　　唐國華卻吱吱唔唔地說：“將軍，這就前功盡棄了。”

　　劉錦棠說：“難道你有什麽高見？”

　　唐國華說：“這樣放棄，實在太虧了，弟兄們拉痢疾受了不少罪，說不定此時敵軍已經有所動心了，我們……”

　　劉錦棠愁苦地說：“我也不甘心，可眼下情形，不容再拖下去了，不如治好兵勇，我們衝鋒一次，與敵正麵交一次手呢。”

　　譚和義說：“將軍，我們不熟悉周圍環境，貿然進攻，會吃大虧的，不如再拖兩天看看敵人的反應？”

　　“不可！”劉錦棠說：“不敢再拖了，未臨敵陣，先亡士卒，會損士氣，這個風險不能擔的。”

　　唐國華這時說道：“將軍，小人倒有一條小計，不知當不當說？”

　　劉錦棠心裏一動：“快講來聽聽。”

　　“我們何不挑些兵勇，就是拉痢疾嚴重的，放他們出營，作出奔命逃離西樹兒頭子的樣子，叫敵人抓幾個回去，不就讓敵人相信我部在西樹兒頭子已經堅持不下去了，必須去甘泉堡，走戈壁了。”

　　劉錦棠一聽，說：“這不失為一計，可會搭上無辜性命的。”

　　“將軍，不舍小求大，會誤戰機的，待阿古柏匪幫救兵一到北疆，攻陷烏魯木齊就比較難了，那時會損傷更多的兵勇。”

　　“讓我考慮考慮。”劉錦棠倒背雙手，在地上踱來踱去，半晌，才作出決定：“那就放出十人吧。”

　　“少了。將軍，一個萬餘人的西征大軍，隻有十人，敵人怎麽相信？”

　　“三十人，如何？”

　　“還少！”

　　“五十吧，再多，我心何忍？”

　　“還少點兒。”

　　劉錦棠不吭聲了。

　　這時，譚和義說：“將軍，我們可以給這些兵勇備些草藥帶上，一旦成功，再服藥，不就危及不到性命了？”

　　“不可，”劉錦棠說：“這樣不就告訴敵人，我們是故意這麽做的，敵人一旦抓到我們的兵勇，一搜身就露餡了。”

　　唐國華說：“將軍說得完全對，我們趕快行動吧，就是人少了。”

　　劉錦棠緊盯著唐國華說：“你意多少人最好？”

　　“不下百人吧。”唐國華說。

　　“太多了，這樣吧，就八十，再多一個也不行！”

　　劉錦棠終於下定了決心，以八十人誘敵上鉤。

　　“好吧，小人這就去挑選。”唐國華去挑人了。

　　劉錦棠命譚和義速去辦理草藥，救治餘下兵勇。

　　“要好生調息，盡快讓患者複元，準備投入戰鬥。”劉錦棠指示道。

　　“遵命。”

　　過了一會兒，唐國華挑選的八十人集合到一起，給講明了這項特殊的任務。

　　劉錦棠走過來說：“唐營官，一定要記下這些兵勇的姓名，將來無論是什麽樣子，一定要撫恤他們的家屬。”

　　“遵命！”

　　劉錦棠走到隊列前，望著眼前八十個被痢疾折磨得不成樣子的兵勇，心裏一酸，差點兒掉下淚來，他控製住自己的感情，細細將他們掃視了一遍。

　　突然，他發現了一個熟悉的麵孔：“你是……”

　　一時卻叫不上名字來。

　　“回將軍的話，小人叫遲有田！”

　　“你是遲富財的兒子？”

　　“是，將軍。”

　　“你就別去了，你爹隻有你一個兒子，他年事又高。”

　　“不！”遲有田答道，“將軍，這些都是小人的兄弟，小人是百夫長，絕不能和弟兄們分開。”

　　劉錦棠的眼睛濕潤了，心顫抖著，一時說不出話來，麵對八十個生死未卜的兵勇，說什麽都是多餘的。

　　“遲富財有一個好兒子嗬！”他感歎道，“去吧，遲有田，你爹在大帥身邊，會得到照顧的，你就放心去吧！”

　　“遵命！”

　　遲有田帶著八十個人，虛弱不堪地走出大營。

　　劉錦棠一直望著八十個人在視線裏消失了，還呆呆地望著。

　　唐國華小心地對劉錦棠說：“將軍，回帳吧，他們，已經走了。”

　　劉錦棠這才回過神來，自言自語地說道；“但願他們能死裏逃生，哪怕此計不成。”