硬雪

第一節

　　他們是在天快黑的時候相遇的。起初他還以為是那些人追上來了，一種比饑餓更可怕的恐懼感湧上心頭，如果被他們抓住，他們非把他撕成碎片不可，因為他背叛了他們，把他們現有的沙金全部裹上逃了。他看到那個黑影越來越近，恐懼使他的全身都在顫栗，心已經脫離了他的肉體，呼吸變得急促，他覺得身邊的空氣也暗含著危險，恐懼像張網似的將他罩住，他不由自主地伸出雙手推擋著，似乎真的有一塊黑網在收緊。

　　那個黑影走近了，才發現這是一隻狼。他長出了一口氣，心回到身體裏，“是狼，原來是狼！”他在心裏暗暗叫著，就不怕了。隻要不是人，他就不怕，狼當然也很可怕，但它畢竟是狼，沒有人那麽可怕。他把恐懼暫時擱在身後，心裏盤算著怎麽來對付這隻狼。

　　他從一個困境裏逃了出來，他沒有辦法，他不逃走，隻有死。他已經患上了嚴重的矽肺病——淘金者最容易患上的病，這種病呼吸起來整個胸部都像要撕裂似的痛疼。在此之前，已經有四個淘金者被這種病折磨得死去活來，躺在地窩子（淘金者住的地方）等死了。那些沒有患上矽肺病的淘金者，就在他們鼻子跟前不停地晃動籮篩裏的沙金，使沙金裏的礦物粉塵刺激他們的鼻子，病情加重，越發咳嗽得曆害，呼吸更困難了。他們把自己的胸口抓得稀爛，最後血淋淋地先後斃了命。就這麽殘酷，在活著的這些淘金者心裏，多死一個人，就少分出一份沙金，自己可以多得一點沙金，在天氣趨向深秋，正向冬季逼近的時候，他們的這種心理就越來越嚴重了。因為天氣一冷，阿爾金山被冰雪封住後，淘金工作就沒法進行了。他們隻好分了淘得的沙金，各奔東西了。

　　他發現自己也患上矽肺病後，硬憋著不咳嗽，都快閉過氣了，他不想叫他們知道自己也患上病了，把他早早折騰死。他看著那些沒有患病的淘金者殘酷的目光，心想著為什麽他要死呢？他死了，留下自己用血汗換來的那份沙金，叫他們吞沒了去過好日子，他不甘心！他不能就這樣等，尤其是看著這麽多的沙金，含恨死去。他想到了逃跑。這個念頭與其說給了他勇氣，不如說給了他堅韌自持的想法給了他改變這種現狀的決心，使他發現並利用了他們的粗心大意。他動了想全部裹走沙金的念頭，他想隻有帶上這些沙金逃出去，找個地方治好自己的肺病，才能有生存的可能。他們還是發現他患上了矽肺病，又用沙金折磨他，對他沒存一點戒心，想著反正他也不會活多久，讓他多看一眼沙金他也不會帶到陰間去，他們沒想到他會逃走，他一個重病的人，能逃到哪裏去？再說阿爾金山這個地方又大又荒涼，逃不出去的。

　　可他還是逃了，隻要有一線生的希望，他就要爭取。他不能抱著金子等死。他在一天夜裏趁他們睡熟的時候，背上那半袋子沙金，逃了出來。他先恐慌地逃了一夜，天快亮的時候，他找了個廢棄的地窩子，用細沙子把自己埋起來，隻留著半個臉和兩個鼻孔在沙子外麵用幹枯的茅草蓋住，可以透氣。廢棄的地窩子裏洞穴般晦暗，往日住人的地方積了一層薄薄的塵埃，隱約地散發出令人窒息的黴腐氣味；他一整天都沒敢睡著，他怕自己睡著後，呼嚕聲引來追尋他的那些人，他一個勁地硬撐著，直到天快黑的時候，他才認為危險不是太大了，就睡了一陣。

　　他睡了不到兩個小時，剛到天黑透，他便醒了。他裹在一堆細沙子裏，像睡在柔軟的棉被裏，很舒服。他感到休息得很好，像是連續睡了八個小時似的。這是一場意料之外的睡眠，因為他根本沒期望能夠入睡。他穿上沒有係鞋帶的鞋子，腋下夾著那半袋沙金，腳試探在著看不見的沙地走了幾步。他走在黑黑的夜色裏，空氣冷冽潔淨，他深深地吸著氣。

　　他透過地窩子頂端沒裝窗板的天窗，看見黑透了的天空，深秋的天穹上蒼白的星星，感到很親近，他終於逃出來了，不管結果如何，他的病能否拖延到他逃出阿爾金山，找到一條生路，他終於脫離了那種抱著金子等死的痛苦。

　　可現在，他又遇上了一頭狼。

　　天黑透了，深秋的夜晚很寒冷，他全身冷得發抖，那隻狼一直跟著他，跟了他有好幾個小時了。他往前走一步，它也往前走一步，他停下不走了，它也停下了，像一團黑色的鬼魂一樣，始終和他保持著六七步遠的距離，飄蕩在他的周圍。他的心裏再一次充滿了恐懼，他原想著狼沒有什麽可怕的，他畢竟是個大活人呢。可現在看來，他的想法有很大的問題，就從這隻狼前前後後幾個小時跟著他的勁頭上，看來它是輕易不會放過他的。

　　他和狼之間拉鋸式的抗爭，使他很惱火，可他又拿它沒有辦法，他曾試圖趕跑它，他以人的凶狠勁去追趕它，它卻一點都不怕他，隻是象征性地往後跑了幾步。他不能追了，因為他的呼吸越來越緊迫，胸口一陣一陣地疼痛，矽肺病不容許他有那麽大的勁去追它。狼也就停下，他往前走，它就跟上。弄得他沒一點脾氣。他有些疲倦了，逃出來後的恐慌和疲於奔命的辛勞，使他很困乏，又和狼較了這麽長時間的勁，他確實累了，此時他站著都能睡著，但他強忍住，不敢睡著，一旦有點閃失，他就會喪命於狼口。這多麽可悲，他好不容易才從死亡線上逃出來，如果死在一隻狼的爪下，那可太虧了。他絕不能屈服於一隻狼。

　　可這一夜不好熬啊。

　　他閉上眼，謹慎地養著疲憊的精神，他咬著嘴唇，強忍著，盡量不讓沉重的疲倦把自己壓跨，但疲倦的感覺卻像潮水一樣，一浪比一浪高，凶猛地衝擊著他，有時他快被這潮水淹沒了，進入昏迷狀態，他不甘心就這樣白白死掉，就奮力與自己抗爭，生存的意誌最終戰勝一切，使他一次又一次地從潮水中探出頭顱。

　　在恍恍惚惚之中，他沉重的目光裏反複閃爍著狼一雙綠幽幽的眼睛，昏黑的夜色裏，隻有狼的眼睛像地獄磷火一樣，提醒著他，危險就在他的身邊，死亡時時刻刻都在威逼著他，隨時都有進入到另一個世界的可能。

　　有一陣子，他實在撐不住了，有幾次他的意誌轟然倒塌，他的心已滑向黑洞洞的深淵。他絕望了。也許這裏麵包含了自暴自棄，饑餓和寒冷，再加上生命的危險，那種生的渺茫又迫切地壓迫著他，他難以掩蓋自己被恐懼折磨的真實絕望。他似乎在這個夜晚感知到了這是他在人世間最後一個夜晚了，他淚流滿麵。

　　淚水像一汪殘酷的汙水，淹沒了他心中若明若暗的已經非常脆弱的火焰。他終於昏睡了過去。

　　不知過了多久，他又有了知覺，他聽到一種緊迫的喘息聲，這是他非常熟悉的也是所有在阿爾金山礦區淘金者熟悉的喘息聲——矽肺病患者特有的呼吸。這種呼吸不同於其他的呼吸，聲音裏透出撕皮扯肉的吱啦聲。這是一個重大的發現，它——這隻一直咬著他不放的狼也患有矽肺病。這一發現使他一下子從死亡線上看到了生存的曙光，他被這種病所發出的聲音衝擊得一下子來了精神，他靜靜地聽了一會兒這個現在聽起來倍感親切的聲音，喘息聲就在他的耳邊，同時他感到一條粗糙的幹舌頭像砂紙似的碰到他的臉麵上，正準備將他不太平整的臉打磨一番。

　　生命的意誌支配著他，生的希望喚起了他抗爭的勁頭，他突然想跳起來，抓住狼的脖子把它扭成麻花，然後扯斷。但他沒有跳起來，也沒有抓住狼的脖子，他沒有這個力氣了。這樣的行動必須得有足夠的力氣，可他的肺部像要從他身上撕裂開似的，致使他沒有能夠去按自己的意誌行事。他喘著粗氣躺下。突然間，他想到了對付狼的辦法，這個辦法使他心裏有些舍不得，但為了生存，他咬了咬牙，還是解開了身上的沙金袋子，伸進手去，用三根手指捏了一小撮沙金，想了想，手指鬆了鬆勁，讓沙金流出一些，才捏出一小撮沙金，狠勁向狼的臉上灑去。

　　這一招果然起作用，沙金的粉塵嗆了狼的鼻子，狼被刺激得大聲咳嗽起來，喘著粗氣，從他身邊逃開了。

　　他勝了。他為自己小小的勝利而高興，也為自己失去一小撮沙金而惋惜。隻有淘金的人知道，那一小撮沙金需要在水裏淘洗多少筐沙子用上幾天時間才能得到。所以，狼被他用沙金趕跑了，他又心疼沙金了。

　　這隻病狼的耐心確實叫他佩服，不過他已經有了比它更勝一籌的耐心，也有了對付它的辦法。好長時間，他一直躺著，與寒冷與疲倦與病魔做鬥爭，更是與這隻病狼暗暗地比較著耐心。

　　他就這樣和那隻狼熬到了天亮。

　　天一亮，他就從地上爬起來，全身凍得直發抖，不但呼吸更加憋悶，又開始咳嗽了，並且是一咳嗽起來就沒完沒了的那種，像那些死在淘金點上的同伴，全身上的勁都用在咳嗽上了，他這才感覺到自己已經沒有多少力氣，一夜晚生與死的抗爭，疲倦和病魔已占了上風，又加上一夜的寒氣已把他向矽肺病的深處更推進了一步。

　　他扭頭看了看蹲在不遠處的那隻狼，它正望著他，雖然它還在咳嗽，但它比他精神多了，一副比他鎮定的神態。他從它的目光裏似乎看到了它在嘲笑他的這副樣子。他很狼狽嗎？他在心裏念叨著。“我還不至於在一個狼麵前，比它更狼狽吧？”

　　他這樣自問著，仔細打量自己，自己還是逃出來時的原樣，至於臉的表情，他看不到，但他能感覺到自己的臉色一定很難看，病成這樣，又沒有休息，在寒冷中折騰了一夜，能好看麽？

　　好看不好看都不要緊，要緊的是得趕快離這個地方，因為這隻狼盯上了他，他已經顧不了白天不能露麵的危險，預感到離他們淘金的那個地方已經很遠，相信他們也不會追到這裏來了。但要活命，就非得逃出阿爾金山，到有人住的地方才能找到醫治矽肺病的人，他才有救。

　　他的身體已經不容他像前兩天那樣奔走了，饑餓像一隻粗大的手緊緊攥住他的身體，還有病魔，他走得非常艱難，氣喘得越發急了。那隻病狼跟著他，一副要和他不拚到底誓不罷休的執著勁頭，叫他又平添了不少恐慌，所以他就更加費勁。那隻狼幾次都在躍躍欲試，想盡快把他撲倒在地，他用沙金一次又一次地擊敗了狼的進攻，想盡快擺脫掉這隻狼。

　　可他一時很難擺脫掉它。他隻有和它拉鋸似的幹上了，這樣的鬥爭使他很費力氣。一到夜晚，他簡直要撐不住了，他懼怕夜晚。但他又逃避不了夜晚。

　　這天夜裏，他實在撐不住了，終於一頭倒在荒灘上，迷糊過去，並且惡夢不斷。

　　這時，不論是在夢裏夢外，他一直沉在其中，聽那斷斷續續的呼哧聲，忍受著那砂紙樣的幹舌頭舔著自己的臉。

　　清醒過來後，他才感覺到自己的右手已經不能動了，他抽動一下卻抽不動，像被什麽東西卡住，隨即右手整個胳膊都麻木了。他掙紮著扭頭看了看，發現是狼咬住了他的手，但它咬得並不狠。它也沒有了能咬碎他胳膊的力量了。可它用上了它的全部力氣，咬住它已經等得實在等不下去的獵物。他也等不下去了，他還想著用這隻病狼身上的肉來填充饑餓的肚子呢。他使出所有的力氣，連吃奶的勁都用上了，用左手摁住病狼的下巴，兩根手指去捏它的喉管。病狼的嘴終於鬆開了他的右手，他把麻木的手抽回後，過了好長時間，待右手恢複知覺後，他兩隻手卡住病狼的喉管。病狼的力氣也快耗盡了。他費了好大的勁終於把病狼壓在身下，他卻再沒有力氣也沒法把病狼掐死。他就用牙去咬住狼的喉管，也隻咬了一嘴的狼毛，沒有把幹瘦的病狼咬破一點皮。他已經累得氣都喘不勻，那種疼痛壓迫的呼吸幾乎要了他的命，他心想著再不敢這樣用勁了，否則，他真會成為這隻病狼的食物。

　　病狼也一樣，沒法把他變成一堆食物，它也餓得快撐不住了。

　　不知過了多久，他緩過勁來，饑餓迫使他想上前咬上幾口病狼，填充他餓得已經沒有多少知覺的肚子。可他發現狼也恢複了一些體力，它看他的目光裏，和他有一樣的渴望。他便在它的目光裏打消了這個念頭。最後，他還是掏出一小把沙金灑向狼，才把狼從他的身邊趕走。

　　為了活命，他艱難地從地上爬起來，打算繼續往前走，隻有往前走，才有一線活著的希望。

　　那隻病狼又跟在他的後麵，搖搖晃晃地走著。