目前,考古發現最早的陶俑,是三個戴手枷的俑。這三件俑出自於1937年河南安陽小屯殷墟文化早期窖穴中,此外,在河南鄭州二裏崗商代前期的灰坑和探方中,也發現有陶跪坐人像、陶虎、羊頭、龜、魚等;在安陽小屯商代後期灰坑中,也發現陶牛頭和陶鴞。除陶質隨葬俑外,在殷墟中還出土了一批玉、石材質製成的雕像人物,引人注目。例如侯家莊出土的大理石跪坐像,四盤磨出土的15厘米高的石雕人像,以及小屯出土的10件玉人像,還有婦好墓出土的石質人像和玉質人像等,這些俑都是這一時期的代表。這一時期的隨葬俑,材質應用的比較多,製作工藝較為簡單粗糙,但形象鮮明生動。
商代後期俑塑作品目前發現較少,除少量陶龜和陶羊外,很少見到別的俑形。西周時期俑塑的發現幾乎是空白,目前見到的實例是洛陽西周早期墓葬中發現的一件玉雕奴隸像,雕像雙手帶枷。這一時期的陶俑作品均係手工捏製。可以說,商周時代是中國古代陶俑的產生時期。
目前發現較早的陝西出土的俑是陝西銅川棗廟村春秋晚期至戰國中期墓中出土的泥俑,包括侍衛俑和侍仆俑共8件,高14厘米——16.5厘米,用紅膠泥捏製而成,呈拱手站立狀。俑臉麵平削,鼻梁隆凸,麵施粉紅彩,鼻孔與嘴部用錐劃方法表現,眉目用黑白兩色繪成,長衣多塗黑彩或黑紅彩。陶俑僅塑出大概的形體輪廓,與泥人俑一起出土的還有17件動物俑,有牛、羊、狗、馬等,塗有黑、紅、白等色彩,造型稚樸。這批泥俑承襲商周時期的雕塑藝術風格,肅穆莊重,缺乏生氣。
從商到春秋時期,是陶俑發展的初級階段。俑的造型簡單、拙樸,僅僅是一個大概的輪廓,意在表現俑的用途及身份,不講究俑塑的藝術手法及人俑麵部表情的細膩刻畫。但是,這一時期比起殷墟的囚徒俑,則較為生動活潑,有了很大的進步。
戰國時期,中國封建社會初立,人殉已基本消失,墓葬中陪葬陶俑的現象顯著增多,並開始突破先前均衡對稱的靜態造型模式,以動態呈現的樂舞俑占了主導地位。戰國時期的俑,考古發現較多,在山西、山東、陝西、河南、湖北、湖南等地都有出土,它分屬齊、韓、秦、楚等國疆域之內。從各地墓葬內出土的俑來看,齊、韓、秦墓中多用陶俑,南方的楚墓多用木俑。各國的俑藝術風格各不相同。
戰國秦的陶俑發現不多,已知的是我們前麵講到的陝西銅川棗廟鄉春秋晚期到戰國中期墓中出土的泥俑。1995年陝西鹹陽塔爾坡28057號秦墓內還出土了2件陶質彩繪騎馬俑,這座墓屬戰國晚期秦墓,這兩件俑出自該墓洞室口部的小壁龕內,並排站立,麵向墓主人,大小形製基本相同。俑為泥質灰陶,捏塑而成。陶馬昂首站立,雙耳上聳,注目前視。馬頭上的絡頭及頸兩側的兩條轡繩均用朱彩繪製。騎俑圓平臉,高鼻,眼、鼻孔和嘴皆為戳刻。騎俑頭戴寬折沿帽,身著交領右衽短襖,下穿短褲,腳蹬長靴。左手握僵,右手下垂握拳,似持有兵器,雖是騎俑卻身不披甲。俑的衣領、襟、下擺及褲腿、帽沿和鼻尖皆塗紅色。從騎馬俑上的捏製痕跡來看,馬與俑皆為手工捏製。
塔爾坡彩繪騎馬俑在製作工藝上運用了捏塑、堆貼、粘貼、刻劃、彩繪等手法,較前期俑的製作有了長足的進步。騎馬俑的俑體表麵塗抹平滑,局部刻畫比較細致,也比較注重造型的比例關係。但從型體上來看,仍未擺脫稚拙的雕塑風格。
騎兵作為一個兵種首先出現在春秋戰國之交,騎兵俑的出現反映了春秋戰國之際戰爭頗繁,作戰技術不斷發展的曆史背景。春秋時期各國之間的戰爭均以車戰相對抗,到了戰國時期北方戎狄也加入到中原各國之間的戰爭之中。北方少數民族素以善騎馬著稱,其高超的騎射之術隨著戰爭的不斷升級而傳入中原。騎兵較車兵速度快捷,軍陣變化靈活自如,因此逐漸被中原各諸侯國所接納,成為戰國時期的主要兵種。在古代史籍中記載的中原地區最早組建騎兵的實例,是趙武靈王“變服騎射”,公元前307年,趙武靈王率先“胡服騎射”,大力發展本國騎兵,並且組編了一定數量的戎族騎士,以對抗“三胡”,即東胡、林胡、樓煩。“三胡”都是我國北方地區遊牧民族,善於騎馬射箭。秦人自古就以擅長養馬而聞名。《史記·秦本記》記載,秦人祖先非子居住在隴西的犬丘,喜好馬和牲畜,並且擅長養馬之道。周孝王就派犬丘在千渭之間養馬,結果大獲成果,繁殖了大批的馬群。秦人與戎狄雜居,戎狄的騎術很快傳入秦國。鹹陽塔爾坡騎兵俑為我們展示了戰國秦人接受戎狄先進的騎兵戰術的曆史背景。
先秦陶俑,在雕塑技法上仍沿襲了史前陶塑捏塑與錐劃結合的工藝手法,更為先進的模製成型法尚未使用。
與北方墓葬中流行陶俑隨葬的風氣相對應,春秋戰國時期的南方楚地則流行木俑隨葬。楚地出土最早的木俑是湖南長沙烈士公園3號墓出土的1件木俑頭,墓葬斷代上限為春秋,下限為戰國。在河南信陽長台關楚墓和湖北江陵馬山1號墓都有木俑出土。楚地木俑頭部和麵部刻劃細致,但身軀隻削出極為粗略的輪廓,然後穿上華麗的絲綢衣裙,也有一些雕刻較精致的木俑,用彩繪表現色彩華美豔麗的衣裙和發式。江陵馬山1號墓出土的8件木質女俑,是目前保存最完好的木雕標本。女俑高57.5——60.5厘米,整木雕刻而成,上身扁圓,下身呈圓形,兩肩平齊,身穿繡有鳳鳥花卉紋的紅棕絹繡地長裙,色彩豔麗。女俑的雙耳和口、鼻雕刻而成,頭發、眉和口用黑彩和紅彩描繪。
楚地木俑所模擬的人物主要是婢仆、樂舞和武士,造型神秘詭異,莊嚴肅穆,顯然是受了楚地“信巫鬼、重淫祀”的影響。除人物外,信陽長台關1號墓出土的一件高達128厘米的鎮墓獸,代表了南方木俑的雕刻水平。
墓俑發展到戰國時期,其形象日益豐富多樣,不僅有奴婢俑、侍俑、伎樂俑,還出現了武士俑、騎馬俑,這是春秋戰國時期各國之間戰爭頗繁的如實反映。除人物俑外,戰國時期還出現了新的俑型,如鹿、虎、鶴,這些等同於辟邪的動物俑及鎮墓獸,此類新品種俑的出現,為後世俑的大發展開辟了新的途徑。