在唐朝後期八十餘年的曆史中,宦官專權,甚至可以決定天子的廢立。這說明李氏家族的統治越來越無能為力了,李家江山開始在風雨中飄搖,即將改姓易主,分崩離析。
陸羽懿宗的第五子原名李儼,立為皇太子時改名李儇,即唐僖宗。他在宦官的支持下,於懿宗柩前即位,僅12歲,可以說隻是一個年幼的孩童,沒有所謂的打理朝政的能力,朝政一時為宦官田令孜所執掌。
剛繼位的僖宗很貪玩,並不安心呆在宮中,常常到外麵各王府中玩耍,還經常和宮中的小太監們玩得火熱。對於跟他一起玩的夥伴,高興了他就大肆賞賜,每天幾乎都要支出上萬兩白銀。使這些宮廷小太監們恃寵而驕、橫行霸道。
田令孜是四川人,本姓陳。他讀書識字,比較有謀略。田令孜從僖宗幼年起便照顧他的生活起居,二人的關係十分親密。僖宗即位以後,稱呼田令孜為“阿父”,並任用他為左神策軍中尉,把政事都委托給他處理。
田令孜十分了解僖宗的昏庸,對他的玩樂大肆助長。當僖宗賞賜無度、國用匱乏時,田令孜勸僖宗沒收商人的寶貨,如有反抗就送到京兆府打死。得來的錢財,用於僖宗的玩耍。田令孜完全不把僖宗放在眼裏,國家大事全由他一人代辦。他直接打著僖宗的名義下發詔旨胡作非為,根本不向僖宗交代,當時朝中幾乎沒有人敢提出反對,連當朝宰相也對田令孜阿諛奉承,什麽事情都順著田令孜的主意行事。
僖宗生長在深宮,是一個熱衷遊樂的皇帝。他在位時,天下局勢已經非常混亂,然而,他卻肆無忌憚地遊樂。曆史上著名的王仙芝、黃巢領導的大起義就爆發在僖宗即位不長的時間裏。起義爆發以後,田令孜和官員們竟然瞞著僖宗,使他依然沉迷於享樂。各地掌握兵權的節度使為求自保,坐視觀望,因此,起義軍發展得很快。當黃巢率部進攻浙東、福建、廣州,又北上直進中原時,僖宗才對這一局勢非常緊張,但他還是沒有停止尋歡作樂,可以說昏庸至極。黃巢起義軍攻克洛陽,拿下潼關直逼長安後,僖宗君臣不積極想法抵抗,卻相對而泣,宰相盧攜甚至因為害怕而先行自殺。田令孜匆忙中不得不帶領僖宗和少數宗室親王離開長安,逃往四川。這一去,僖宗整整在四川躲難四年。僖宗逃離後,長安被黃巢所占,建大齊國。
在這期間,僖宗利用川中的富庶和各地的進獻,組織對黃巢的反撲。一方麵,采取招安的政策;另一方麵,以利益鼓勵各地藩鎮、節度使對起義軍用兵,因而他們為私利紛紛率兵增援朝廷。起義軍由於各方麵的原因,不僅內部分化了,一些將領也被唐朝廷招安。義軍中同州重鎮防禦使朱溫向僖宗投降,僖宗大喜,賜名朱全忠。後來,正是這個朱全忠終結了李唐王朝的江山。
起義軍最終兵敗了,但是經過這麽聲勢浩大的打擊,唐朝數百年的基業已經麵目全非:李昌符於鳳翔,王重榮於蒲、陝,諸葛爽於河陽、洛陽,孟方立於邢、洺,李克用於太原、上黨,朱全忠於汴、滑,秦宗權於許、蔡,時溥於徐、泗,朱瑄於鄆、齊、曹、濮,王敬武於淄、青,高駢於淮南八州,秦彥於宣、歙,劉漢宏於浙東,他們擁兵自重,形成了強大的地方割據勢力,互相討伐。唐朝廷能夠控製的地區隻有河西、山南、劍南、嶺南西道數十州,對於割據勢力已無可奈何。
光啟元年(885年),三月僖宗重返長安。他驚魂未定,便又遭遇了新的動蕩。田令孜因開罪於節度使王重榮而與之開戰。後他所率領的神策軍兵敗潰散,僖宗隻能再次逃亡,到達了鳳翔(今陝西寶雞)。此時,各地節度使對宦官田令孜的專權十分不滿,不少人把打擊的矛頭對準了田令孜。朱玫本想劫持僖宗,因田令孜挾持僖宗從大散關逃到興元(今漢中)而沒有成功,就將因病沒有跑掉的襄王李煴挾持到長安立為傀儡皇帝,改元“建貞”。僖宗被尊太上皇。
此後,各地節度使與朝廷關係發生變化。僖宗以正統為號召,把王重榮和李克用爭取過來反攻朱玫,同時密詔朱玫的愛將王行瑜,令他率眾返長安對付朱玫。光啟二年十二月,王行瑜將朱玫及其黨羽數百人斬殺。王行瑜率兵入城當夜,長安城遭受搶掠剽剝之後,百姓僵凍而死的境況慘不忍睹。一些官員帶領襄王李煴逃奔河中,王重榮表麵上裝出迎奉,實際後來卻把襄王李煴殺死,並把他的首級送給僖宗。
長安事變平息後,不少官員遭到殺戮,田令孜被貶斥,僖宗也打算重回京師。光啟三年(公元887年),三月返京的隊伍被節度使李昌符以等待長安宮室修繕完工為名強行滯留。到了六月,李昌符與天威軍惡戰,李昌符兵敗逃往隴州,僖宗命人追擊,李昌符後被斬。
僖宗的身體在幾番折騰中垮下來。光啟四年(888年)二月,僖宗終於托著病體,再一次回到京城,改元“文德”。三月六日,僖宗“暴疾”而死,結束了他在人世的顛沛流離,時年27歲。
僖宗在位15年間,可以說朝政大權都是由田令孜所把持,宦官弄權必導致政令不明。縱觀唐朝曆史,後期八十餘年的朝政基本上被宦官掌控,但如僖宗般大信特信“阿父”,依賴其生存,無異於將自族身家性命交付於他人之手,可以說是無比昏庸。宦官原本是宮中地位低下的奴仆,宦官得勢,他們甚至可以決定天子的廢立,預示著李氏家族正在一步步走向滅亡。