李氏家族的執政者們要求長生不老,結果卻屢屢仙丹誤命。到了宣宗的時候,他仍然不借鑒前人的教訓,還在為長生不老而相信玄學,這不能不說是他愚昧的一麵。
宣宗喜歡佛教,他即位以後一反武宗崇道的作為,使佛教重又興盛起來。但宣宗到了晚年,長生不老的神話同樣對他產生了極大的誘惑。宣宗雖然曾親眼目睹了武宗之死,都是金丹之毒惹的禍,心裏也很清楚向方士求仙問藥一事,非常荒誕無稽。但是,仍然擺脫不了長生的誘惑,他對道術和丹藥的熱望,使他拜了一個衡山道士劉玄靖為師。到大中末期,為了能夠得到長生不老之法,宣宗派人到南方尋訪到羅浮山人軒轅集,討“治國治身之要”。雖然朝廷官員紛紛向他提出勸諫,但宣宗還是為自己辯解說:“道術再高明的方士也不能蠱惑我。我聽說軒轅集是一代高士,隻想與他談談而已。”軒轅集告訴他隻要不近女色、不食葷,多施恩就可以長壽了。宣宗聽此話以後並不甘心,仍然尋求長生不老的方法,他最後相信一個叫李元伯的江湖術士的話,服用其煉製的金丹,身體狀況日漸消瘦,金丹中毒越來越深,發展到整月都無法上朝。大中十三年(859年)八月,背上潰爛、病入膏肓的宣宗一病歸西了,享年50歲。在順宗以後的11位皇帝中,宣宗是壽命最長的一位。宰相令狐綯攝塚宰負責治喪,群臣上諡號曰聖武獻文孝皇帝,廟號宣宗。第二年二月,葬於貞陵。宣宗作為一代明君,曾經為祖宗的基業做過不懈的努力,他的勵精圖治延緩了李唐王朝走向衰落的大勢。
宣宗在位時政治較清明,他聰明細致、沉著果斷、不徇私情、不輕易將官職賞人,能虛心納諫。在生活上,他節儉,愛惜百姓財物,一直到唐朝滅亡都為人所讚頌。但是,即便他有雄才大略也是回天乏術,他已無法逃離他自己所處階級的局限,最終,也走了其父皇的老路而金丹誤身。
懿宗李濯,淫逸驕奢,不思進取,頻繁換相,迎奉佛骨,麵對內憂外患而不知危難,使宣宗在位時勵精圖治重振李唐江山的一線希望徹底毀滅了。李濯對國難家難沒有正確的認識,隻顧個人享樂,不知天子之責任,為李氏家族及天下人所不屑。
§§第十三章 驕奢之主——懿宗