1311年,元武宗海山的弟弟愛育黎拔力八達按照哥死弟繼位、叔死侄繼位的約定,在元武宗死後做了皇帝,就是元仁宗。
元仁宗繼位後積極推行“漢法”,但是他的母親答己思想非常守舊,對仁宗非常不滿。答己便與鐵木迭兒、失烈門等人勾結,總想幹涉朝政。但此時的仁宗已掌大權,又有許多親信輔佐,答己不能對他怎麽樣,於是就想辦法要控製皇太子。
按照約定,皇太子應該立海山的兒子和世。答己太後卻認為和世已長大成人,怕將來不好控製,而仁宗的兒子碩德八刺年僅十三歲,而且他性格懦弱,將來肯定會乖乖地聽話。就勸元仁宗立碩德八刺為皇太子。仁宗皇帝開始以不想違背約定為由加以拒絕,但禁不住鐵木迭兒的一番花言巧語,最終下詔立碩德八刺為太子,又封和世為周王,送到雲南去鎮守。
1320年,仁宗皇帝去世了,十七歲的碩德八刺登上了皇位,就是元英宗。英宗剛一繼位,答己馬上就讓鐵木迭兒當右丞相,對仁宗的親信大臣殺的殺,撤職的撤職,好讓小皇帝乖乖的跟他們走,可是英宗皇帝已深受漢族文化的影響,很想用漢法來治理國家,時常違背祖母的命令。有一次,鐵木迭兒有一個親信犯了罪,鐵木迭兒請答己去講情,可是英宗卻以祖宗之法不可違背為由仍然加以責罰。答己太皇太後見小皇帝如此不聽話,就後悔不該讓他當皇帝。
兩個月過後,答己的親信失烈門和平章政事黑驢,陰謀發動政變,要殺死英宗皇帝。但是這個行動讓英宗知道了,他很快就派人逮捕了失烈門和黑驢等人,後來才知道這一切事情的幕後指使者都是太皇太後,英宗不敢追查,匆匆忙忙把失烈門等人殺掉了。
英宗此時也感到了自己地位的危險性,就任命安童的孫子拜住做左丞相,讓他主管朝中大事,使鐵木迭兒隻有高官之名卻不掌握實權。正當雙方矛盾進一步發展的時候,1322年秋天,鐵木迭兒和答己先後死去。這時,英宗皇帝就不客氣了,下令追查鐵木迭兒的罪行,把他的兒子八裏吉等人處死,將他的另一個兒子鎖南撤職,並把他的家產全部沒收。但是,拜住等人卻沒有斬草除根,留下了鐵失一個禍根。鐵失是當時的禦史大夫,掌握著禁衛軍,是鐵木迭兒的幹兒子,也是罪行累累。鐵失一心尋找殺死英宗複仇的機會。
1324年夏天,英宗正在上都避暑,忽然覺得心中很不安,就要做佛事。拜住說:“現在國家錢財不多,還是不要做吧。”那些受鐵失指使的喇嘛,卻慫恿英宗做,還要實行大赦。拜住聽了非常生氣,指責他們不光想撈錢還想包庇罪行。鐵失和他的親信一聽,以為拜住還要追查他們的罪行,就決定發動政變。
在此之前,鐵失曾派人到北方去,想勸晉王也孫鐵木兒做皇帝。也孫鐵木兒是真金的長孫,駐守在北邊。晉王一聽,馬上變了臉色,立刻想把他殺掉。左右的親信連忙勸阻,建議將他送到大都交與皇帝處置以示自己的忠心。晉王一聽,也就命人把他送到大都去。其實,也孫鐵木兒也想當皇帝,隻是怕政變不成功,自己連命也保不住。
1324年的八月初五,英宗從上都回到大都,走到南坡時,停下來休息。這天晚上,鐵失派他的親信站崗,自己和鎖南等十六人,闖進英宗和拜住的大帳。拜住聽到外邊有人,就出來看是怎麽回事。拜住一看鐵失他們都拿著明晃晃的大刀,闖進了大帳,就大吼一聲:“你們想幹什麽?”可是話音未落,拜住就被鐵失的弟弟一刀砍死。英宗聽到拜住的吼聲,正要披衣下床,鐵失闖了進來,將英宗皇帝一刀殺死。
鐵失等人殺了拜住和英宗,就擁立也孫鐵木兒做皇帝。也孫鐵木兒見政變成功,也就不再加以推辭,做了皇帝,他就是泰定帝,可是泰定帝又想,這些人連皇帝都敢殺,沒準兒哪天也會殺我,他們一定是不能留下的。於是,泰定帝即位以後,先將擁立他的人封為大官,穩住他們。一個月後,泰定帝以謀殺皇帝的罪名,將鐵失等人全部逮捕殺死。