南宋第一個皇帝高宗趙構是宋徽宗的一個小妃子生的,在皇室中地位很低,很不被人看重。當金國打到京城汴梁的時候,宋欽宗就把趙構送到金營裏,把他當作人質,和金軍議和。但是,金軍認為趙構不重要,要求另外換個人質。趙構就被放了出來。後來,趙構又被派往外地去招集人馬,要和金軍打仗。因此金兵攻破汴梁時沒有抓走趙構。
金軍押著兩個宋朝皇帝和其他人回北方去的時候,北宋有個大將名叫宗澤,正在河北和河南接壤的地方和金軍打仗。他聽說皇帝被抓走了,就想把皇帝搶回來,但是沒有成功。
那時候,北宋雖然滅亡了,但還有很多的土地沒被金軍占領。宗澤認為,國家不能沒有皇帝,而趙構是唯一留下來的親王,隻有擁立他做皇帝了,宗澤就把他的想法告訴了趙構。
那時候,金國已經讓北宋的一個奸臣張邦昌當了皇帝,來統治宋朝的地區。但是,北宋原來的大臣都不服張邦昌。張邦昌隻好宣布退位,請趙構即位當皇帝。
1127年的陰曆五月初一,趙構就在南京應天府即位做了皇帝。他的年號叫建炎。趙構就是宋高宗。因為他建立的宋朝在南方,曆史上就把這個宋朝叫南宋。
宋高宗趙構同他的父親和兄長一樣,仍然是對金妥協投降。他當了皇帝不久,就派人到金國去,答應把一大片土地送給金國。可是朝廷中還有很多忠臣,他們都不願意投降,主張抗金救國。宋高宗為了穩住他的皇位,隻好把主張抗金的大將李綱請到朝廷中當宰相,裝出他也要和金國打仗的樣子。
宋高宗趙構很害怕金軍,他不僅不把都城遷回汴梁,還要把都城從應天府遷到長江以南的江寧。他以為這樣就可以以長江為天險,擋住金軍的進攻,做他的小朝廷的皇帝。
但是,宰相李綱是個熱愛國家的人。他向宋高宗提了十條建議,希望他奮發圖強,收複失地,拯救自己的國家。李綱勸宋高宗要用有才幹的人做官,驅逐朝廷中的奸臣,為抗擊金軍做準備。
李綱的建議完全是為宋朝的天下著想。但是,宋高宗根本聽不進去。他和他的父親宋徽宗和哥哥宋欽宗一樣,隻想保住現在的安穩,不想收複被金軍奪走的土地。另外,還有許多奸臣在高宗麵前老說李綱的壞話,漸漸地,宋高宗覺得李綱在朝廷很不舒服,就幹脆罷免了李綱,不讓他當宰相了。
群臣聽到李綱被趕出朝廷的消息後,非常生氣。他們在太學生陳東、進士歐陽徹的帶領下,聯合給皇帝上書,要求召回李綱。宋高宗看這麽多的臣子都和他作對,非常氣憤,下令把陳東和歐陽徹殺掉了。
1127年十月,宋高宗與黃潛善、汪伯彥等人,自動放棄應天府,把新建的南宋朝廷遷往揚州。