張角領導的黃巾起義沉重地打擊了漢王朝,它直接導致了軍閥的大量湧現。他們招兵買馬,擴充了自己的勢力。各自為政,不服從東漢皇帝的命令。豪強地主和大大小小軍閥之間,互相攻伐,戰爭連年不斷,給人民帶來了深重的災難。其中,董卓給社會帶來的災難最為嚴重。
董卓是隴西臨洮(今甘肅岷縣)人。年輕的時候,他曾經到羌族地區去遊玩,結交了許多豪強貴族,因此在那一帶他的名聲逐漸大了。後來他又因為鎮壓黃巾起義有功,官越做越大,勢力也越來越強。
正當董卓極力擴展自己的勢力時,東漢王朝內部外戚和宦官的鬥爭也越來越激烈。這兩個派係都想控製東漢政權,不斷互相爭鬥。漢靈帝的皇後有個哥哥叫何進,任大將軍,負責守衛洛陽。他的勢力很強大,引起了宦官的不滿和反對。上軍校尉蹇碩密謀誅殺何進,不料走漏了消息,反而讓何進先下手,將他殺了。靈帝死後,何進就立了皇子劉辯繼承皇位,這就是少帝,改年號為光熹元年。中軍校尉袁紹建議何進趁這個機會把所有的宦官都殺了,這樣何進就可以獨攬大權。但是卻遭到太後的反對。何進對太後產生了不滿,便將西涼軍閥董卓召進京城,以此來牽製太後。
野心勃勃的董卓一接到命令立即帶了三千人馬進入洛陽,並略施小計使別人以為自己有幾萬人馬。負責洛陽及周圍治安工作的長官丁原看出了董卓的野心,對他的行為表示不滿。董卓也知道不除掉丁原就不能專權。他就派人收買了丁原的部將呂布,接著又讓呂布殺死丁原,投靠到自己手下。這年九月,董卓廢了少帝,立陳留王劉協為皇帝,即東漢最後一個皇帝獻帝。第二年改年號為初平元年。
從此,董卓大權獨攬,自封為侯,而且當上了丞相,他成了實際上的“皇帝”。董卓憑借他的權勢,為非作歹。有一次在洛陽郊外的廟會上,他竟讓士兵把趕廟會的男子全部殺掉,把婦女和財物裝上牛車拉回洛陽。後來又讓人把那些砍下來的腦袋,綁在車軸車轅上,說打了勝仗凱旋歸來。
董卓的殘暴行徑,引起了民眾和眾大臣的強烈不滿。中軍校尉袁紹因和董卓的意見不合而逃到渤海郡。典軍校尉曹操也怕遭到董卓的毒手,逃出洛陽,回到陳留,招兵買馬,打起了反對董卓的旗號。與此同時,還有十幾個州郡反對董卓。袁紹憑著他的威望,召集了許多支人馬共同討伐董卓。他們的聯軍稱關東軍,共推袁紹為盟主。
關東軍雖然包圍了洛陽,但各支人馬都有自己的私心,最終因內部意見難以統一,隻好各自散去,無功而返。關東軍雖然撤退了,但黃巾軍的餘部依然對洛陽構成了威脅。董卓聽從了謀士的意見,決定遷都長安。
董卓把洛陽及其附近二百裏的老百姓幾百萬人編成小隊。每一個小隊由一隊士兵押送,有誰敢反抗,便就地處死。為了斷絕人們重返家園的念頭,董卓下令將洛陽城中及周邊的宮殿民宅全部燒毀;把牲畜物品等也全部毀掉。洛陽城變成一片廢墟。
遷都長安的董卓繼續扶立獻帝,還自比西周時的薑尚,要漢獻帝尊敬地稱他為“尚父”。此外,還把他的親戚也提升做官,甚至連正在吃奶的兒子也封為侯。為滿足他自己極為奢侈的要求,董卓到處搜刮、搶奪人民錢財。他把秦始皇在長安鑄造的銅人和長安皇宮裏的銅架,加上原來的五銖錢統統收集起來重新鑄造成了小錢,結果造成了物價飛漲。
在長安東邊二百五十裏的(今陝西省縣東北),董卓還依山建成了一座塢,城牆和長安的城牆一樣厚、一樣高。城裏有宮殿建築,水池園林;裏麵存放著可供他們食用三十年的糧食,還有數以萬斤計的黃金、白銀。他常常在長安住一段,再到塢住一段。兩地相隔幾百裏,來來回回都要百官送行和迎接。在一次餞別時,董卓命人把一批降兵剁手剁腳,挖去雙眼,最後又把他們扔進開水裏活活燙死。百官嚇得渾身發抖,但殘暴的董卓依然大吃大喝,神態自若。
董卓的所作所為遭到了他手下官員的反對。司徒王允一心想除掉董卓,但均未成功。他見董卓握住兵權不放,實在難以下手,就決定從呂布身上打主意。呂布是董卓的幹兒子,是個見利忘義的人,也是個好色之徒。王允就想出了一條“美人計”。王允有個非常漂亮的歌妓貂嬋,他喜歡她如同親女兒一樣,貂嬋對他也是感恩不盡。一天晚上,王允把貂嬋引到自己的書房,“撲通”給貂嬋跪下。貂嬋嚇壞了,趕緊跪伏在地上,說:“大人快起來,有用得著小女子的地方,一定萬死不辭!”王允這才起身,先敘說了董卓的罪惡,後又說出了誅殺董卓之計。貂嬋說:“我願意按照大人的計謀去做!”
第二天,王允就把呂布請到家裏,先是極力奉承一番,忽後又把貂嬋叫了出來。趁呂布有些醉意之時說許配給他。呂布高興極了,連連點頭。他倆說定了日子,到時把貂嬋送到呂布家裏。又過了幾天,王允打聽到呂布不在家,就把董卓請來舊戲重演。董卓樂嗬嗬地當即就把貂嬋帶回家裏。這樣一來,呂布和董卓為了貂嬋,產生了矛盾。王允趁機火上澆油,使得呂布決心殺掉董卓。
於是,王允派人到塢,通告皇上有病,請太師回朝議事。董卓回到長安,仍讓呂布緊隨保護。他為了防備意外,還穿上厚厚的鐵甲。當他帶領衛隊要進北掖門時,由於門的寬度,他隻能帶少數親信通過。呂布趁這個時機用戟把董卓殺死了。國賊董卓一死,大家高興不已。他們把董卓的屍體扔到大街上,還捅開了他的肚臍,插上燈芯,點起了“天燈”。還有人往他身上砸石頭、跺腳。百姓都買酒慶賀,如同節日一般。