麻雀飛上枝頭,變成了鳳凰,這就是趙昀從平民到皇帝的奇旅。統治階級相互鬥爭,使趙昀意外地登上了皇位。然而,他在位的前10年處在史彌遠的控製下,無所作為。
宋理宗像趙昀為太祖十世孫,與寧宗趙擴同屬太祖後裔,但寧宗屬於秦王德芳一支,理宗則屬於燕王德昭一支,至南宋後期,兩支在血緣關係上,已十分疏遠。德昭一支很早就已經沒落,失去王爵。作為德昭的後代,趙昀的曾祖和祖父均無官職,父親趙希瓐也僅僅是一個九品縣尉。因此,趙昀雖屬趙宋皇室,但社會地位並不高,與平民沒什麽差別。趙昀原名趙與莒,還有一個弟弟趙與芮,兄弟二人年紀很小的時候,父親就去世了,母親全氏無力撫養孩子,隻得回到娘家寄居。趙與莒的舅舅是當地的保長,家境尚好,趙與莒兄弟就在全家長大,直至後來被史彌遠選入宮中,登上帝位。
寧宗先後有8個兒子,但都未等成年就夭折了。嘉定十四年(1221年)六月,寧宗把弟弟沂王趙柄的兒子趙貴和立為皇子,改名趙竑。此時,史彌遠已當了10餘年宰相,他與楊皇後內外勾結,專權擅政,朝廷內外大臣多由其舉薦,幾乎沒有人敢違背其意願。皇子趙竑對史彌遠的所作所為極為不滿,他曾把史彌遠和楊皇後所做的不法之事記錄下來,說:“史彌遠應該發配八千裏。”趙竑還指著地圖上的瓊、崖說:“我今後做了皇帝,一定要把史彌遠流放到這裏。”甚至,他私下裏稱史彌遠為“新恩”。
趙竑的言行令史彌遠非常恐懼,此後,他便處心積慮地要廢掉趙竑,另立太子。史彌遠委托門客餘天錫物色一位賢良的宗室子弟,以便將來替代趙竑。嘉定十五年,史彌遠將趙與莒兄弟接到臨安。他找到當時的名儒鄭清之,私下對鄭清之說:“皇子趙竑不能擔當大任,聽說趙與莒很賢良,你要好好教導他。”在史彌遠的推薦下,趙與莒被立為沂王,改名貴誠。
同時,史彌遠絞盡腦汁地在寧宗麵前揭趙竑的短處,挑撥趙竑與寧宗、楊皇後之間的關係,使得二人都對趙竑頗為不滿。史彌遠進而向寧宗建議立趙貴誠為皇子,寧宗雖對趙竑不滿,但兩個都非親生的“皇子”同時存在,終歸不是件好事,更何況以血緣關係而論,趙竑才是自己的親侄子,因而,便沒有同意史彌遠的建議。
嘉定十七年八月,寧宗病重,史彌遠派鄭清之赴沂王府,向趙貴誠表明擁立的意思,但趙貴誠始終一言不發。最後,鄭清之說:“丞相因為我與他交往時間很久了,所以讓我擔任你的心腹。現在你不答一語,我怎麽向丞相複命?”趙貴誠這才拱手答道:“紹興老母尚在。”這一回答看似答非所問,卻既表明了想做皇帝的意願,又不失穩重。鄭清之回報史彌遠後,兩人更加讚歎趙貴誠“不凡”。
明確了趙貴誠的意向,史彌遠開始實施他的廢立陰謀。嘉定十七年閏八月三日,寧宗去世。寧宗彌留之際,史彌遠將兩府大臣和負責起草詔書的翰林學士都攔在宮外,另外召鄭清之和直學院士程鉍入宮,假詔命將趙貴誠立為皇子,賜名昀,授武泰軍節度使、成國公,使趙昀與趙竑處在了平等地位,也為趙昀繼承皇位奠定了基礎。
五天以後,史彌遠就說服楊皇後同意了廢趙竑立趙昀之事。看到趙昀即位,趙竑才知道自己已被人出賣,但木已成舟,隻好接受濟陽郡王的封號。這樣,趙昀以一介平民,在三年的時間內登上了皇帝寶座,成為宋朝第十四代皇帝,史稱理宗。
趙昀即位後,史彌遠還擔任他的宰相,又獨掌朝政9年。趙昀對史彌遠既感激又害怕。上台伊始,就拜這位右丞相兼樞密使為太師,並進封為魏國公,感恩戴德之情不言自明。史彌遠考慮到樹大招風,反複推辭了六次,沒有受命。
此後,史彌遠逼死濟王趙竑,並追奪了他的王爵,降封為縣公。史官魏了翁、真德秀紛紛上書為濟王鳴冤。史彌遠極為惱火,便唆使梁成大、李知孝、莫澤三人彈劾真、魏二人等。三人號稱“三凶”,個個凶狠無比,尤以梁成大為最。他們說真、魏二人與濟王有私,朋比為奸,危害國家。理宗明白事為史彌遠主使,隻好將兩個人罷官。史彌遠任用“三凶”,凡是意見與他相悖的大臣,紛紛被攻擊去職,他牢牢地控製著朝廷大權。
紹定六年(1233年)十月,史彌遠病死,宋理宗趙昀才開始親政。對史彌遠不滿的官吏,紛紛站出來抨擊那些依附史彌遠、肆無忌憚地為非作惡的家夥。“三凶”等史彌遠的死黨,都被逐出朝廷。
史彌遠死後不到半月,趙昀便下詔宣布改明年為端平元年,以示改元更化。趙昀親自料理各種政務,他的老師右丞相兼樞密使鄭清之,也慨然以天下為己任,君臣似乎要有一番作為了。