紹興和議,斷送了南宋在這之前的抗金碩果,趙構以恥辱換取短暫的“和平”,使南宋與金形成了南北對峙的局麵。
金軍滅亡北宋後,繼續南下,想趁勢滅掉南宋小朝廷。趙構對金兵的進攻,則是畏之如虎,四處逃竄,根本不敢抵抗,一心隻想求和。趙構先是派洪皓為大金通問使,向金軍統帥求和,結果,金朝不僅沒有答應,還將其扣押了。接著,趙構又派杜時亮去求和,金朝仍不予理睬。心驚膽戰的趙構為求得一時的安逸,甚至寫信給金軍統帥,哀求金朝答應他無條件投降。趙構在信中說:“現在既沒有將領可以守城,也沒有逃跑的地方了,願意削去尊號,認金朝為主,金軍又何必窮追不舍呢!”即便是這樣,金朝統治者仍不予理睬。建炎三年(1129年)九月,趙構又派張邵使金,表明降順之意,結果張邵又被金朝扣押了。
金朝統治者下定決心要滅亡南宋,於是,在建炎三年十月以兀術(完顏宗弼)為統帥,分兵數路,大舉南進,企圖活捉趙構。趙構急忙從建康逃往杭州。兀術一路猛追不放,迫使趙構又從杭州逃奔越州,再從越州逃往定海。在定海還未站穩腳跟,金兵又尾追而來,趙構隻得逃到溫州、台州一帶海麵,在海上漂泊了三四個月,才苟全了性命。直到金軍在建炎四年(1130年)北撤後,趙構才回到杭州。
金軍力圖南侵,南宋軍民則奮力抵抗。長期的戰爭,使金、宋雙方消耗了大量的人力、物力、財力,社會經濟遭到嚴重破壞。人民災難深重,起義浪潮此起彼伏,猛烈地衝擊著金、宋政權。弱小的南宋政權從建立時起就感到難以支持,急切希望停戰議和。趙構幾次派使向金求和,都被拒絕。然而,到金太宗後期,金朝對南宋發動的幾次大規模進攻都遇到了頑強的抵抗,始終沒有取得進展,南宋也在與金朝的對抗中逐漸站穩了腳跟。
金熙宗繼位後,金朝統治集團內部的派別鬥爭激烈,大臣將帥為了爭權奪利,往往互相殘殺。金朝政局長期動蕩不安,自身力量受到削弱。對南宋的進攻,又都以失敗告終。此時金朝已無力進取江南,消滅南宋,因而開始出現與南宋停戰講和的趨向。
從紹興三年到紹興六年,金朝和屬邦齊國在川陝地區和中原地區,同宋軍展開了大規模戰爭,宋軍接連取勝,偽齊的軍隊則是一潰千裏,金朝在軍事上的優勢逐漸喪失。偽齊的無能表現讓金朝統治者十分惱火,於是,在紹興七年十一月,金朝廢掉了劉豫的齊國。可是這樣一來,一個嚴峻的問題擺在金朝統治者麵前:用什麽辦法處理齊國原來統治的地區呢?主張與南宋講和的完顏宗磐、完顏昌逐漸掌握了金朝朝政大權。金熙宗采納完顏宗磐、完顏昌的建策,準備把原齊國統治的河南、陝西地區交給南宋,要趙構向金稱臣,貢納歲幣。並且,金朝還願意歸還徽宗的梓宮和高宗生母韋太後。
紹興七年(1137年)十二月,南宋在金朝的使臣王倫回朝,傳達了金朝議和的條件。趙構一聽心花怒放,巴不得立即簽訂協約。隻要能苟安,稱臣納貢又算得了什麽呢?更何況還能贖回河南和陝西!於是,宋高宗趙構迫不及待地啟用朝內的投降派,一貫主和的秦檜自然成為了最佳人選。趙構任用秦檜為宰相,推動金、宋議和。次年三月,趙構再次任命秦檜為右相,並讚揚秦檜說:“秦檜一心為國,品德高尚,很值得大家學習。”在趙構的授意下,秦檜立刻與金朝接觸,加緊進行議和。紹興九年(1139年)正月,金、宋達成了和議。
插圖·天子大略圖》加圖:《二十四史》p454的Sa16然而,這時金朝統治集團內部又開始了互相傾軋。由於懷疑完顏昌謀反,金熙宗處死了這個主和派首領,金朝的主和派失勢,以兀術為首的主戰派又掌握了大權。主戰派對南宋態度十分強硬,他們反對把河南、陝西地區交給宋朝,決意發兵奪回,並繼續進攻宋朝。
紹興十年(1140年)五月,金軍以兀術為統帥,分四路南下進攻宋朝。宋軍堅決抵抗,相繼取得了順昌、郾城、等役的勝利,然而,宋高宗趙構與宰相秦檜卻唯恐抵抗有礙對金的和議,下令撤軍,斷送了抗金鬥爭的大好形勢。不久,兀術再次南下,雙方各有勝負。
兀術在幾次交戰後,也重新估量了形勢。他看到金朝在軍事力量上已失去優勢,不可能用武力消滅宋朝。同時,金朝統治區北宋遺民不斷擴大的抗金鬥爭和金朝統治集團的內爭,尤其是連年進攻宋朝,耗費了大量的人力、物力、財力,國勢衰落,軍力日弱,很難繼續戰爭。南宋朝廷冤殺嶽飛,自毀長城的舉動,贏得了金朝統治者的歡心,他們同意與南宋講和。
紹興十一年(1141年)十月,趙構派魏良臣出使金國議和。十一月,金朝派肖毅為使,到杭州簽訂了和約。和約內容大致如下:宋向金稱臣,金冊封宋康王趙構為皇帝;東以淮河中流為界,西以大散關為界,南屬宋,北屬金,割唐州、鄧州,以及商州、秦州的大半土地;宋每年向金納貢銀、絹各二十五萬兩、匹,從紹興十二年開始,每年春季送至泗州交納。
這個恥辱的條約,斷送了南宋在這之前的抗金碩果,南宋由此與金形成了南北對峙的局麵。然而,趙構以恥辱所換取的短暫“和平”,很快在20年後就被金軍的再度入侵打破了。