史記·列傳

第四節 孫子吳起列傳

　　“原文”

孫子武者，齊人也。以兵法見於吳王闔閭。闔閭曰：“子之十三篇，吾盡觀之矣，可以小試勒兵乎？”對曰：“可。”闔閭曰：“可試以婦人乎？”曰：“可。”於是許之。出宮中美女，得百八十人。孫子分為二隊，以王之寵姬二人各為隊長，皆令持戟，令之曰：“汝知而心與左右手背乎？”婦人曰：“知之。”孫子曰：“前，則視心；左，視左手；右，視右手；後，即視背。”婦人曰：“諾。”約束既布，乃設鈇鉞，即三令五申之。於是鼓之右，婦人大笑。孫子曰：“約束不明，申令不熟，將之罪也。”複三令五申而鼓之左，婦人複大笑。孫子曰：“約束不明，申令不熟，將之罪也；既已明而不如法者，吏士之罪也。”乃欲斬左右隊長。吳王從台上觀，見且斬愛姬，大駭，趣使使下令曰：“寡人已知將軍能用兵矣。寡人非此二姬，食不甘味，願勿斬也。”孫子曰：“臣既已受命為將，將在軍，君命有所不受。”遂斬隊長二人以徇，用其次為隊長。於是複鼓之。婦人左右前後跪起皆中規矩繩墨，無敢出聲。於是孫子使使報王曰：“兵既整齊，王可試下觀之，唯王所欲用之，雖赴水火猶可也。”吳王曰：“將軍罷休就舍，寡人不願下觀。”孫子曰：“王徒好其言，不能用其實。”於是闔閭知孫子能用兵，卒以為將。西破強楚，入郢，北威齊、晉，顯名諸侯，孫子與有力焉。

“譯文”

孫子，名武，是齊國人。因為精通兵法得到吳王闔閭的召見。闔閭說：“先生所著的十三篇兵法，我從頭至尾拜讀過了，那裏麵所談的，俱甚佳妙。隻不知可不可以按照理論來實地操演一下部隊呢？”孫子答道：“當然可以！”闔閭又問：“可能調用我的宮女來演練嗎？”孫子答道：“可以！”於是吳王便立刻傳旨下去召來一百八十名後宮美女。孫子當下將她們編成兩隊，並以吳王的兩個寵姬分任兩隊的隊長，然後要她們都拿上戟，準備操練。待隊伍站好後，孫子命令她們說：“你們知道自己的心、左右手和後背嗎？”眾宮女們答道：“知道！”孫子又告訴她們說：“等一下我喊齊步走的時候，你們都要朝自己的前胸所對的方向行進；我喊向左轉的時候，你們就要朝自己左手的方向轉；我喊向右轉的時候，你們就要朝自己右手的方向轉；我喊向後轉的時候，你們就要朝自己後背的方向轉，這些你們都聽明白了嗎？”眾宮女答道：“聽明白了！”孫子交待完操練要領和規定動作，就架設起鈇鉞等刑具，又三令五申強調操作的有關規定，告訴宮女，不得視為兒戲，否則就要按照軍法來處置。說罷，便擊鼓為號，命令她們向右轉，孰料眾宮女非但不聽從指揮，反而轟然大笑。孫子見狀，便很自責的說：“為將練兵，規定動作交待得不清楚，申述命令未能讓人熟記在心，這是軍隊將帥的過失。”接著，又三令五申把相關規定詳細地和宮女說了好幾遍。隨後便又擊鼓為號，發令要她們向左轉，然而眾宮女仍然大笑如故，無視軍法。這下孫子便神色很嚴肅的說：“規定動作交待得不清楚，下達命令沒能讓人熟記在心，這是將帥的過錯；作為將帥，如果已經將各種操練動作和遵守的法令都已說明交待得一清二楚了，可是士兵仍不照號令操作，這便是你們士卒的過錯。按照軍法，違令者斬。可也不能把士卒全部處死，那就讓領隊代她們受過。”說著，就準備將左右兩個隊長推出斬首。吳王在閱兵台上觀看宮女們操練，忽然發現孫子要斬他的愛姬，心中不由大吃一驚，急忙派人傳旨，對孫子說：“寡人已知道將軍能用兵了。寡人若是沒有這兩個愛姬，那麽縱使是吃山珍海味也索然無味，希望將軍放過她們，千萬不要斬殺他們！”

可是孫子卻理直氣壯地說：“臣既受命為將，將在軍中治兵，自應依照軍法從事，可以不接受國君某些法外的要求！”說罷，就按軍法，把吳王的兩個寵姬斬首示眾。隨即改派兩隊的排頭當隊長，於是又擊鼓發令，繼續操練。這時，隻見整個閱兵場鴉雀無聲，兩隊女兵，無論是左轉、右轉、前進、後退、或跪、或起，所有的動作無不符合操作要求。再也沒有誰敢出聲嬉笑了。於是孫子便派人向吳王報告說：“隊伍已操練整齊，大王可以下來親自檢閱。現在這支部隊，任憑大王想怎麽使用都可以，即使是要她們赴湯蹈火，也可以辦得到。”這時，吳王還沉溺於對損失愛姬的悲痛中，派人回服孫子說：“請將軍解散部隊，自行回賓館休息去吧！寡人沒有心情下去看了。”孫子說：“大王隻喜歡我紙上談兵，而並未能用我的理論來用兵。”吳王心裏明白孫子擅於用兵，後來，終於用他為將。此後，闔閭以一個小小的吳國，西破強楚，攻入郢都；北上中原，威震齊晉；吳國能在諸侯中揚名，這與孫子的大力輔佐是分不開的。

“原文”

孫武既死，後百餘歲有孫臏。臏生阿、鄄之間。臏亦孫武之後世子孫也。孫臏嚐與龐涓俱學兵法。龐涓既事魏，得為惠王將軍，而自以為能不及孫臏，乃陰使召孫臏。臏至，龐涓恐其賢於己，疾之，則以法刑斷其兩足而黥之，欲隱勿見。齊使者如梁，孫臏以刑徒陰見，說齊使。齊使以為奇，竊載與之齊。齊將田忌善而客待之。

“譯文”

孫武死後一百多年，又出了一位大兵學家孫臏。孫臏出生在山東的阿、鄄之間。他是孫武的後代子孫。孫臏曾跟龐涓一起學兵法。後來龐涓在魏國做官，作了魏惠王的將軍，魏王十分信任他，可是龐涓自知才能不及孫臏，於是暗中派人把孫臏騙來。孫臏到魏後，龐涓越發擔心孫臏比他賢能，更加嫉恨他，於是便蓄意誣陷孫臏，使他獲罪，然後依法用刑砍斷他的兩條腿，並給他處以麵額刺字塗墨的酷刑，這樣孫臏就無權作官，隻能永世為奴，那麽從此世上便再也沒有強過自己的競爭對手了。後來，有位齊國的使臣來到大梁，孫臏便設法托一位刑徒秘密去見他，說出自己蒙冤受害的經過，同時請他設法營救。齊使得悉此中情由，認為孫臏乃是一位曠世奇才，便答允設法營救。待他出使任務完成，準備離開大梁的時候，就偷偷地用車把孫臏接回齊國。齊國掌兵的大將田忌，非常欣賞他的軍事才能，便留他在家住下來，並以賓禮來招待他。

“原文”

忌數與齊諸公子馳逐重射。孫子見其馬足不甚相遠，馬有上、中、下輩。於是孫子謂田忌曰：“君弟重射，臣能令君勝。”田忌信然之，與王及諸公子逐射千金。及臨質，孫子曰：“今以君之下駟與彼上駟，取君上駟與彼中駟，取君中駟與彼下駟。”既馳三輩畢，而田忌一不勝而再勝，卒得王千金。於是忌進孫子於威王。威王問兵法，遂以為師。

“譯文”

田忌常和齊國的王族們賭馬。可是田忌很少贏。孫臏仔細研究了參賽的馬匹，腳力都相差不遠，但卻分成上、中、下三等，於是孫臏非常有把握地對田忌說：“下次賽馬時，您隻管放膽下最大的賭注去和他們賭，我一定讓您獲勝。”田忌對孫臏深信不疑，同齊王和其他的王族們押千金為賭。等到比賽開始時，孫臏向田忌麵授機宜說：“現在用您的下等馬去對付他們的上等馬，用您的上等馬來對付他們的中等馬，用您的中等馬去對付他們的下等馬。”待三場賽完來，田忌的馬隻輸一場而贏兩場，最後贏得了齊王的千金。齊王對田忌取得勝利感到奇怪，於是田忌便將孫臏傳授賽法的事轉告齊威王，並將孫臏推薦給齊威王。齊威王便向孫臏討教軍事問題，交談之下，威王對孫臏大為讚賞，當下就拜孫臏為軍師。

“原文”

其後魏伐趙，趙急，請救於齊。齊威王欲將孫臏，臏辭謝曰：“刑餘之人，不可。”於是乃以田忌為將，而孫子為師，居輜車中，坐為計謀。田忌欲引兵之趙，孫子曰：“夫解雜亂紛糾者不控卷，救鬥者不搏撠，批亢搗虛，形格勢禁，則自為解耳。今梁、趙相攻，輕兵銳卒必竭於外，老弱罷於內。君不若引兵疾走大梁，據其街路，衝其方虛，彼必釋趙而自救。是我一舉解趙之圍而收獘於魏也。”田忌從之，魏果去邯鄲，與齊戰於桂陵，大破梁軍。

“譯文”

不久，魏國侵略趙國，趙國危在旦夕，向齊國求救。齊威王本想任用孫臏為將，可是孫臏拒辭不受，說：“受過酷刑，殘缺不全的人，不宜擔任主帥。”於是齊威王改派田忌為將，而拜孫臏為軍師，讓他坐在設有帷幔的輕便小車裏，專門為主帥出謀劃策。按照田忌的意圖，本來是想率兵迅速趕往趙國的都城，以解邯鄲之圍。可是孫臏卻告訴他說：“如果要解開雜亂打結的繩索，首先一定要冷靜的找出它的結頭，然後用手慢慢去解開，千萬不能著急，使勁去扯，或猛用拳頭去捶；勸架的人，千萬不要插手參戰，隻有避實擊虛，使對方的勢力受阻而有所顧忌，那麽這場架自然也就解開了。現在魏國出兵攻打趙國，跟趙於邯鄲苦戰，他的精銳部隊，勢必傾巢而出，開赴前線，隻剩一些老弱殘兵留守國內。您何不趁此空隙，帶兵直搗大梁，占據他們的交通要道，襲擊他們守備空虛的地方，那麽他們在外的大軍，必然會放下趙國趕回相救。如此一來，我們豈不是輕而易舉地解決了趙國的危急，同時也打消了魏的囂張氣焰？”田忌認為孫臏的話很有道理，便照著他的計謀去做。魏國的軍隊，果然解除對邯鄲的包圍，趕忙調兵回大梁解圍。在桂陵，跟齊軍發生遭遇戰，結果，齊軍把魏軍打得落花流水。

“原文”

後十三歲，魏與趙攻韓，韓告急於齊。齊使田忌將而往，直走大梁。魏將龐涓聞之，去韓而歸，齊軍既已過而西矣。孫子謂田忌曰：“彼三晉之兵，素悍勇而輕齊，齊號為怯，善戰者因其勢而利導之。兵法：百裏而趣利者蹶上將，五十裏而趣利者軍半至。使齊軍入魏地為十萬灶，明日為五萬灶，又明日為三萬灶。”龐涓行三日，大喜，曰：“我固知齊軍怯，入吾地三日，士卒亡者過半矣。”乃棄其步軍，與其輕銳倍日並行逐之。孫子度其行，暮當至馬陵。馬陵道狹，而旁多阻隘，可伏兵，乃斫大樹白而書之曰：“龐涓死於此樹之下。”於是令齊軍善射者萬弩，夾道而伏，期曰“暮見火舉而俱發”。龐涓果夜至斫木下，見白書，乃鑽火燭之。讀其書未畢，齊軍萬弩俱發，魏軍大亂相失。龐涓自知智窮兵敗，乃自剄，曰：“遂成豎子之名！”齊因乘勝盡破其軍，虜魏太子申以歸。孫臏以此名顯天下，世傳其兵法。

“譯文”

桂陵之戰結束後的第十三年，魏趙聯軍攻打韓國，韓國向齊國借兵求援。齊王仍以田忌為將，孫臏為軍師，讓他們去救韓。孫臏和田忌沿用上次圍魏救趙的方法，率軍徑直向魏國的大梁挺進。魏將接到齊軍將偷襲其後方的警報，班師回魏救大梁。這時，齊國的部隊已發兵向西邊的魏國挺進。孫臏對田忌說：“三晉的戰士，一向強悍勇敢而輕視齊兵，稱齊軍是膽小鬼，善於用兵的將領，會將計就計，使它變得對自己有利。兵法上講：急行軍趕百裏路去爭利的，會折損前鋒主將；急行軍趕五十裏去爭利的，隻能有一半的部隊能趕到。現在敵人如果恃勇輕敵而冒險急進的話，那形勢對我們是最有利的了。我們也宜假裝怯弱以誘他輕進。我們當該這樣引誘他：當我軍進魏境的第一天，挖可供十萬人煮飯用的灶；到第二天安營時，隻要挖可供五萬人用的灶；到第三天，隻要挖三萬人用的灶就行了。”龐涓跟在齊軍後麵追了三天，看到齊軍營灶日益減少，非常高興，說：“我早就知道齊軍膽小怕死，進入我國境內才三天，一多半的兵都跑了。”於是龐涓就拋下步兵輜重，隻帶他的精銳部隊輕裝前進，晝夜兼程，拚命追趕，孫臏估計了他的行程，算定他在黃昏日暮時刻，會趕到馬陵。馬陵道路狹窄，兩旁又多險要地形，很適宜設兵埋伏。孫臏便命士兵選一棵大樹，剝去朝路那麵的皮，讓它露出潔白的樹身，然後在上麵寫下“龐涓死於此樹之下”幾個大字。於是又下令軍中善於射箭的一萬名士兵夾道埋伏，約定：“晚上隻要看到大樹底下亮起火光，就萬弩齊射。”龐涓果然在當夜趕到那棵大樹下，抬頭看見光滑的樹身上有字，於是就點火照看，可是字還沒讀完，齊軍已萬弩齊發，箭如雨下，魏軍大亂，彼此竄逃。龐涓自知智窮兵敗，已成定局，於是拔劍自刎，臨死時，還憤憤地說：“真後悔沒殺了那個沒腳的家夥，如今反成就了這小子的聲名！”齊軍於是乘勝追擊，魏軍全軍覆沒，並俘虜魏太子申而班師回朝，孫臏因此名揚天下，他的兵法也流傳後世。

“原文”

吳起者，衛人也，好用兵，嚐學於曾子。事魯君。齊人攻魯，魯欲將吳起，吳起取齊女為妻，而魯疑之。吳起於是欲就名，遂殺其妻，以明不與齊也。魯卒以為將。將而攻齊，大破之。

“譯文”

吳起，是衛國人，喜好研究兵法。曾在曾子的門下求學，他還侍奉過魯國的國君。他在魯國的時候，齊國曾來攻打魯國，魯國的國君聽說吳起善於用兵，本想用他為將，但是考慮到吳起的妻子是齊國人，擔心他會跟齊人串通一氣，猶豫不決，未敢任用。後來，吳起得知這個消息，為了不錯過這個可以成就功名的大好機會，他便狠下心來，殺掉妻子，以表明他跟齊國毫無關係。魯國的國君最終任用他為大將，命他領兵抗敵，結果，吳起大破齊軍而還。

“原文”

魯人或惡吳起曰：“起之為人，猜忍人也。其少時，家累千金，遊仕不遂，遂破其家。鄉黨笑之，吳起殺其謗己者三十餘人，而東出衛郭門。與其母訣，齧臂而盟曰：‘起不為卿相，不複入衛。’遂事曾子。居頃之，其母死，起終不歸。曾子薄之，而與起絕。起乃之魯，學兵法以事魯君。魯君疑之，起殺妻以求將。夫魯小國，而有戰勝之名，則諸侯圖魯矣。且魯衛兄弟之國也，而君用起，則是棄衛。”魯君疑之，謝吳起。

“譯文”

魯國有人厭惡吳起，便中傷他說：“吳起生性多疑而又殘忍。他年輕時，家境十分富裕，他為求功名，就四處遊曆。還沒成名就已傾家蕩產了。他家鄉的人都笑話他，他就一連殺掉三十幾個譏笑他的人，然後向東出走，他快走出衛國都城，跟他母親要決別時，他咬著自己的手臂，向他母親發誓說：‘我如果做不了卿絕不回衛國。’於是就離開衛國，投到曾子門下。時隔不多久，他母親死了，他竟沒有回國奔喪。重視孝道的曾子無法容忍他的這種作為，跟他斷絕師徒關係。吳起於是就跑到魯國，改習兵法，以兵法投效魯國的國君。魯國的國君遲疑不決不敢用他為將，他為了謀取官職竟不惜將心愛的妻子殺掉。像他這樣殘忍寡情，能算是人嗎？魯國是小國，小國卻有戰勝大國的威名，這樣必會引起列國的不安，那麽他們便會聯手對付魯國。再說魯國和衛國是兄弟之國，您若重用吳起，重用這種殺人武夫，那簡直是拋棄衛國，這不是得不償失嗎？”魯國的國君聽信了他的話，對吳起起了疑心，就疏遠了他。

“原文”

吳起於是聞魏文侯賢，欲事之。文侯問李克曰：“吳起何如人哉？”李克曰：“起貪而好色，然用兵，司馬穰苴不能過也。”於是魏文侯以為將，擊秦，拔五城。

“譯文”

吳起聽說北方的魏文侯是個明君，就想去為魏文侯效力。魏文侯去訪問李克，向這位以知人著稱的大臣打聽：“吳起是怎樣的人？”李克答道：“貪功，好色，但是若論軍事才能，即使是司馬穰苴也無法勝過他。”魏文侯聽了這話，便任用吳起為將，讓他率兵去攻打秦國，結果他攻下了五座城。

“原文”

起之為將，與士卒最下者同衣食。臥不設席，行不騎乘，親裹贏糧，與士卒分勞苦。卒有病疽者，起為吮之。卒母聞而哭之。人曰：“子卒也，而將軍自吮其疽，何哭為？”母曰：“非然也。往年吳公吮其父，其父戰不旋踵，遂死於敵。吳公今又吮其子，妾不知其死所矣。是以哭之。”

“譯文”

吳起作為一個將領，他的飲食與衣著，和底層士兵沒什麽兩樣，晚上睡覺的地方，不加鋪蓋，行軍的時候，不騎馬乘車，自己背糧食，自己扛器械，都跟士卒同甘共苦。士卒中有得皮膚病，皮膚潰爛紅腫的，吳起知道了，他不加思索便趴下為他吸出膿汁。其中有一名士兵的母親聽到了這個消息，不禁失聲痛哭起來。旁人見狀，勸慰她說：“你的兒子，隻是一名兵卒，而貴為上將的吳起親自為你兒子吸出潰瘡的膿汁，你應該感到光榮才對，你為什麽哭啊？”那士兵的母親解釋說：“這個你們就有所不知了，以前吳起曾為我孩子的父親吸過膿瘡，孩子的父親為報答他垂愛的隆恩，在戰場上，拚命殺敵，結果，沒多久就戰死沙場了。而今，吳公又為我兒子吸吮膿瘡，我不知這孩子又會為他賣命戰死在哪裏了。想到這點，所以我禁不住要哭出來了。”

“原文”

文侯以吳起善用兵，廉平，盡能得士心，乃以為西河守，以拒秦、韓。

“譯文”

魏文侯認為吳起善於用兵，為將廉直公平，並且深得軍心，於是就任命他為西河的最高長官，讓他擔負起抵抗秦國和韓國進攻的重任。

“原文”

魏文侯既卒，起事其子武侯。武侯浮西河而下，中流，顧而謂吳起曰：“美哉乎山河之固，此魏國之寶也！”起對曰：“在德不在險。昔三苗氏左洞庭，右彭蠡，德義不修，禹滅之。夏桀之居，左河、濟，右泰、華，伊闕在其南，羊腸在其北，修政不仁，湯放之。殷紂之國，左孟門，右太行，常山在其北，大河經其南，修政不德，武王殺之。由此觀之，在德不在險。若君不修德，舟中之人盡為敵國也。”武侯曰：“善。”

“譯文”

魏文侯死後，吳起奉事他的兒子魏武侯。有一次，魏武侯與一起朝臣乘船順著西河而下，行至西河中流，魏武侯環顧周圍的山河險阻，有如銅牆鐵壁一般，不禁很高興，調過頭對著擔任西河守的吳起說：“壯麗啊！這段山河是如此的堅固，這真是我魏國的鎮寶重地啊！”吳起聽了，很不以為然地說：“判定一個國家盛強與否，並不在於山河的險要，主要是看一國之君能否以德服人。從前三苗氏，左臨洞庭湖，右瀕彭蠡湖，自恃山河險要，而不施仁政，結果，被大禹王滅掉了。還有夏桀的領土，左有黃河和濟水，右有泰山和華山，他的南邊和北麵，便有那伊闕之固和羊腸之險，可是夏桀不施仁政，暴虐百姓，結果，夏王朝被推翻了，而他自己也遭商湯放逐。殷紂王也是一樣，他的領土，左有孟門的天險，右有太行的牢固，巍峨的常山在它的北麵，浩浩的黃河從它的南麵流過，國土險要無比，可是他不修德政，結果，武王伐紂，紂自焚於鹿台。由此看來，一個國家的強盛與否，主要在於國君是否施恩德於百姓，而不在於山河的險峻。倘若主君不修德政，那麽同一條船上的人，都可能會背叛您。如同仇敵一般和您對立，如此，您縱有山河的險固，又有什麽用呢？”武侯說：“言之有理！”

“原文”

吳起為西河守，甚有聲名。魏置相，相田文。吳起不悅，謂田文曰：“請與子論功，可乎？”田文曰：“可。”起曰：“將三軍，使士卒樂死，敵國不敢謀，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“治百官，親萬民，實府庫，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“守西河而秦兵不敢東鄉，韓、趙賓從，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“此三者，子皆出吾下，而位加吾上，何也？”文曰：“主少國疑，大臣未附，百姓不信，方是之時，屬之於子乎？屬之於我乎？”起默然良久，曰：“屬之子矣。”文曰：“此乃吾所以居子之上也。”吳起乃自知弗如田文。

“譯文”

吳起擔任西河的長官，政績卓越，聲名遠揚。這時魏國宰相一職尚無人擔任而空缺，國君選拔宰相，結果田文為相，吳起為此悶悶不樂，他對田文說：“我們比比誰的功勞大，可以嗎？”田文說：“當然可以！”吳起說：“統帥三軍，能讓士卒樂於爭先殺敵，誓死不顧，使得敵國膽寒而不敢輕易進攻我們，關於這一點，您同我比，究竟誰強”？

田文道：“當然我不如你。”吳起又說：“治理百官，憐愛萬民，使府庫充實，在這方麵，咱們倆誰更優秀？”田文道：“我不如你。”吳起又說：“鎮守西河，使秦兵不敢東侵我國，使韓趙二國對我們俯首稱臣，在這方麵，您同我比，誰強？”田文道：“那我更不如你。”吳起便說：“這三方麵您都不如我，可是您的官位為什麽比我高呢？”田文解釋說：“我們的君主年少繼位，國家不安定，大臣們不肯親近他，百姓不信賴他，這個時候，要找一位協和內外，鞏固中央的人作宰相，你和我誰更合適作宰相呢。”吳起聽了，默默地思量了好久，然後才說：“把宰相的職務交給您較適合。”田文便說：“這就是我的官位比你高的原因。”最後，吳起終於明白要拜相組閣，自己在這方麵的條件是不如田文的。

“原文”

田文既死，公叔為相，尚魏公主，而害吳起。公叔之仆曰：“起易去也。”公叔曰：“柰何？”其仆曰：“吳起為人節廉而自喜名也。君因先與武侯言曰：‘夫吳起賢人也，而侯之國小，又與強秦壤界，臣竊恐起之無留心也。’武侯即曰：‘柰何？’君因謂武侯曰：‘試延以公主，起有留心，則必受之，無留心，則必辭矣。以此卜之。’君因召吳起而與歸，即令公主怒而輕君。吳起見公主之賤君也，則必辭。”於是吳起見公主之賤魏相，果辭魏武侯。武侯疑之而弗信也。吳起懼得罪，遂去，即之楚。

“譯文”

後來，田文死了，公叔接任相位。公叔娶了魏國的公主，無論是功勞還是能力他都不如吳起，於是擔心吳起會威脅他宰相的地位，便想暗中除去吳起。公叔的一名貼身仆人，對公叔說：“要除去吳起，那太容易了。”公叔問道：“有什麽好法子嗎？”他的仆人說：“吳起為魏國效力，傲慢而好求名利，我們正可利用他這點去除掉他。首先，您跟武侯說：‘吳起是個雄才大略的賢者，可是主上的國家太小，西麵又跟秦接壤，臣擔心吳起會另圖發展，無心再為魏國效力。’武侯聽了這些，必會很焦急地問：‘那要怎麽樣才能留下他呢？’這時，主人不妨對武侯說：‘可試以公主配給他的辦法來留住他，吳起要是想留下，那麽他必然會接受這門親事；要是他不想留下執意要走，那麽他必然會加以推辭，我們就用這個辦法來探測他的去留。’武侯一定會聽從您的建議。到時候，您邀吳起到家中來，要公主極盡驕橫、侮漫之能，讓他看在眼裏，認為匹配公主之後，也會像你一樣的受到淩辱，必然會拒絕和公主的親事，如此一來，還怕我們的目的實現不了嗎？”後來，吳起到了公叔家，看到公主對宰相是那般的驕橫無禮，他心裏覺得受不了，果然就拒絕了魏武侯。為此，武侯就開始懷疑吳起，不再信任他。吳起怕會惹禍上身，於是離開魏國，去投奔楚國。

“原文”

楚悼王素聞起賢，至則相楚。明法審令，捐不急之官，廢公族疏遠者，以撫養戰鬥之士。要在強兵，破馳說之言從橫者。於是南平百越；北並陳、蔡，卻三晉；西伐秦。諸侯患楚之強。

“譯文”

楚悼王早就聽說吳起德高才顯，吳起一到楚國，立即就拜他為相，吳起輔佐楚悼王治理楚國，彰明法製，詳定律令，裁減冗散多餘的官員，廢除疏遠公族的授爵製度，然後就將這些方麵節省下的開支，全數用來撫養戰士，主要的目的是提高戰鬥力。同時他還斥逐高談縱橫之術的遊說之士，用以統一國家的輿論和集中百姓的思想。楚國在吳起大力改革下，不久就南平百越，北並陳蔡，既擊退了三晉軍隊的進攻，又西向攻伐了強大的秦國，各國諸侯震懾於楚國的強盛。

“原文”

故楚之貴戚盡欲害吳起。及悼王死，宗室大臣作亂而攻吳起，吳起走之王屍而伏之。擊起之徒因射刺吳起，並中悼王。悼王既葬，太子立，乃使令尹盡誅射吳起而並中王屍者。坐射起而夷宗死者七十餘家。

“譯文”

楚國的舊貴族，全都想起來殺害吳起。趁楚悼王發喪的機會，聯合追殺吳起。吳起走投無路，隻好奔向停放悼王屍體的寢宮，把自己的身子緊貼在楚悼王的屍首上，想躲開圍攻者的射殺。盡管如此，憤怒的貴族們不肯善罷幹休，反而集攏起來射殺吳起，悼王的屍體上也密密麻麻地插滿了箭。等悼王安葬後，太子肅王即位，就命令尹把追殺吳起以及以亂箭射穿悼王屍首的一幹亂黨，一律處以死刑。因牽連在內而全族被處以極刑的，共達七十幾家之多。

“原文”

太史公曰：世俗所稱師旅，皆道《孫子》十三篇，吳起《兵法》，世多有，故弗論，論其行事所施設者。語曰：“能行之者未必能言，能言之者未必能行。”孫子籌策龐涓明矣，然不能蚤救患於被刑。吳起說武侯以形勢不如德，然行之於楚，以刻暴少恩亡其軀。悲夫！

“譯文”

太史公說：世上的人，凡談軍旅戰法的，無不稱道《孫子》的十三篇和吳起的《兵法》。不少人都收藏這兩部書。所以我也不做過多評論，隻敘述他們一生中顯為人知的事跡。常言道：“能做的未必能說，能說的未必能做。”試看孫臏設計殺龐涓一事足以說明此理，可是他又不能早救自己的兩腿免於被斬。吳起向魏武侯談論治國與其依仗山河的險固，不如施恩德於百姓。然而一旦到他自己為政於楚，卻又不修德政，反而以刻薄、暴虐、寡恩而喪失自己的性命，可悲呀！