由於課堂學習地點的固定性,能夠容納較多的聽眾,能避免一些自然條件對教學的幹擾以及便於教師傳授知識和學生接受知識的諸多優越性,所以課堂教學是各類學校包括成人教育最重要的教學方式。采用課堂教學在我國很早就存在了。我國封建社會早期,隨著生產關係的變革、生產力的迅速發展,社會急需各種人才,特別是為封建統治服務的人才,在這樣的曆史背景下,產生了私塾,而且私塾已經采用了課堂教學的方式,不過規模很小罷了。根據記載,早在兩千五百年前的春秋時代,孔子帶了一幫學生,邊考察邊教學,即所謂遊學,其間也有在室內的教學活動。
16世紀,隨著蒸汽機的出現,西方資產階級工業革命獲得成功,機器生產的出現以及科學技術的進步,客觀上要求擴大學習對象、增加教學內容,這就逐步形成和建立了以課堂和教材為中心的教學形式。到了17世紀30年代,捷克教育家誇美紐斯首先提出學校教育必須按學年製班級授課製的方法。
今天,無論中外的各類學校,其主要傳授知識的形式也都采用課堂教學。教師在課堂上將知識和理論作係統地闡明和介紹,直接麵對學生把書本知識轉化為學生的知識,由此可見課堂教學在學習中的重要性。
美國達肯·沃爾博士(Gordon·G·Darken·Wald)在其所著《成人學習——實踐的基礎》一書中指出:據1975年美國全國學習統計中心的調查,發現61%的成人教學活動是在有任課教師的課堂裏開展的。調查結果還表明有28%的願上學的成人歡迎學習的方式為討論和課堂教學,居其他學習方式(如職業培訓占21%;討論會、研究會或專題討論會占13%;個別教授占8%;自學無正規指導7%;函授占3%;電視、錄像占1%……)的首位,無疑再次證明了課堂教學仍是成人最歡迎的教學組織形式。