成人學習的目標是指人們在學習過程中做出的努力所指向的目的,它是由於個體的教育需要按一定規律轉化而來的。需求影響目標,在確定目標之前,應了解成人可能的知識結構,合理的能力發展需求,然後才能設計與建立結合實際的學習目標。
需要通常是指人類普通的要求和心理要求。
在此基礎上馬斯洛進一步提出了滿足這些需要的原則:(1)按層次逐級滿足這些需要,由最低層開始,滿足下一層次的需要後才能滿足上一層的需要;(2)需要已經得到了滿足的人,在將來能夠應付這種需要可能被剝奪的危險;(3)健康的人是總想使最高的潛力得以實現。這一觀點意味著當一個人在滿足了下一層次的需要後總是設法滿足上一層次需要。成人教育的使命就是幫助成人學習,滿足成人學習需要,為成人學習提供條件和可能。例如當人們豐衣足食、生活安全,享受愛與尊重後,成人教育就應當幫助他們挖掘尚未發揮的潛力,幫助他們實現自我。
教育需要指的是人們為了自己和社會的發展,為某種目的而必須學習的東西。它可以看做是人們現有能力水平和希望達到高一級能力水平之間有差距,為了某種目的希望具有高一級的能力水平。例如,一位中學教師隻有專科畢業的能力水平,而他所任課的班級是高中班級,他自己和學校都需要他達到本科畢業的能力水平才能勝任工作,實現這種差距就是教育需要。要解決這種教育需要就要求這位教師選擇學習,以達到本科畢業學曆水平,根據這個具體的需要,我們可以來設計和製訂學習目標。因此,教育需要是人們想要變成的狀態與他們目前狀態間的差距,是願望與現實的距離。另外,教育需要既可以從廣義上定義,也可以從狹義上確定。如果要成為一個學識淵博的人,懂得文學、哲學、科學和藝術等,那麽就可以把教育需要確定在文科教育的範圍內;如果一項新的工作要求你能熟練使用計算機,否則就將失去這項工作,那麽,教育需要就相當狹窄,相當具體,就要學習計算機專門知識。
人們越是能夠明確自己的願望,就越能夠了解自己目前的能力水平,就越能夠確定他們的教育需要,全心全意學習的能力就會越大。成人學習需要是多方麵的,主要是社會需要和個人需要。成人學習需要的滿足主要由成人教育來實現。從現代成人教育發展曆史來看,許多國家實施的成人教育包括三大基本領域:文化教育、政治教育、職業技術教育。但由於各國國情的不同,以及各國在不同的曆史階段對成人教育的目標不同,所以成人教育的內容也各有側重,而且這種側重點也不是固定不變的,是隨著時代的推移而發展變化的。