劉協曆經千險,在沒有任何的庇護下登上了皇帝的寶座,卻是在權臣之間隨波逐流,苟且偷生,扮演著一個玩偶角色。
中平六年(189年)靈帝駕崩,靈帝死前將自己所鍾愛的幼子王美人所生的劉協托付給心腹蹇碩,讓他抓住機會擁立劉協為天子,可惜蹇碩事敗為何進所殺。劉協當時的庇護人董太後也因與何太後在把持朝政的問題上產生了矛盾,為何氏所害。眼看性命岌岌可危,一場變故卻挽救了多災多難的劉協,並使他曆經重重大難後戲劇性地登上了皇位。劉協的皇帝位置沒能在蹇碩的幫助下爭取到,卻在外戚與宦官之爭的意外宮廷政變中,唾手得來了。
在外戚何進與宦官張讓的火並事件中,董卓帶兵進了洛陽。董卓這個人成長於桓帝末年,他當時任軍中司馬,因征討並州立功被封為郎中,他將賞賜分給部下,得到了部下的愛戴。黃巾起義爆發後,董卓隨左中郎將皇甫嵩領兵擊退了圍攻長安的涼州軍韓遂、馬騰。此後,漢靈帝擔心董卓擁兵自重,幾次調動他的兵權,但董卓始終不肯交出,無奈之下靈帝隻得順水推舟委任他作河東太守。於是,董卓屯兵於河東,以靜觀朝野變化。董卓是奉何進之召前來宮中的,他看到何進的信感到自己終於有機會了。宮廷政變時董卓已逼近洛陽,他聽說少帝在北芒,就與大臣們一同前往奉迎少帝,少帝劉辨見有大軍來嚇得失聲痛哭。董卓上前參見時,劉辨已嚇得語無倫次了。董卓隻好與時為陳留王的劉協交談,詳細問起政變之事,劉協不慌不亂,從始至終詳細作答。董卓以此認為劉協賢能,並且劉協是董太後養大,董卓認為自己與董太後同族,於是心生了廢少帝,立陳留王為帝的念頭。
袁安碑董卓因救駕之功而自居,他蠻橫地對文武百官說:“這個皇上沒有能力,不可以奉承宗廟,做統治天下的君主。我想效仿伊尹、霍光之舉,改立陳留王為皇帝,大家認為怎樣?”官員都十分惶恐,沒有人敢回答。唯有尚書盧植認為此事不妥。董卓甚為氣憤,第二天又集群臣於大殿,威脅何太後下詔廢黜少帝劉辯,何太後無奈隻好下詔書說:“皇帝的儀表缺少帝王應有的威嚴,而且在為先帝守喪期間,未能盡到做兒子的孝道,如今讓他做弘農王,改立陳留王劉協為一國之君。”於是扶劉辯下殿,向坐在北麵的劉協稱臣。何太後哽咽流涕,朝臣則心中悲傷,卻沒有一個人敢說什麽。就這樣,劉協即了皇位,年號初平,是為漢獻帝,董卓自己則當了相國。
獻帝劉協在沒有任何庇護的情況之下,做了皇帝,當時隻有九歲,一個九歲的孩童怎能預料未來會發生的什麽事呢?他隻有隨波逐流罷了。此後,獻帝劉協憑借著自己可憐的智慧與挾持他的各色人等進行了無力的反抗,但這在那些久經政壇的軍閥眼裏隻能算是孩童的遊戲罷了!無奈的獻帝隻能輾轉於各個權臣之間,苟且偷生,天子的尊嚴所剩無幾。