大明王朝之朱家天下

第九章 性情皇帝武宗朱厚照

　　1.高貴血統，承繼大統

　　有明一代，能以嫡長子身份承繼皇位的隻有武宗一人，這樣的高貴血統當然由不得別人懷疑，製造謎案者自然要被處死滅口。

　　武宗是孝宗和皇後張氏的嫡長子，像他這樣既為嫡子又是長子的情況在封建禮法社會中是天然的皇位繼承人。此前三朝，皇帝皆非皇後嫡出。明朝十六帝中，以嫡長子身份承繼大統的也很少見。朱元璋確立了明代的嫡長子繼承製度，本來要傳位於長子朱標，但朱標在朱元璋稱帝前就去世了。繼位的建文帝朱允炆是其長孫，而後奪得皇位稱帝的成祖朱棣是朱元璋的第四子。即使是長子，但出生時母親尚未被冊封為皇後，在“嫡”字上還要打一點折扣。英宗朱祁鎮是長子，生母孫氏時為貴妃。景帝朱祁鈺是英宗的弟弟，宣宗的次子，生母為吳妃，既非嫡子又非長子，在位8年終因“奪門之變”失去皇位。憲宗朱見深是英宗的長子，生母為周貴妃。孝宗朱祐樘是第三子，生母紀氏當時隻是宮人。世宗朱厚熜以藩王入繼帝位。穆宗朱載是世宗的第三子，母杜康妃。神宗朱翊鈞是穆宗的第三子，母李貴妃。光宗朱常洛為神宗長子，母王恭妃，在位僅一個月。熹宗朱由校，光宗長子，母李選侍。思宗朱由檢為光宗第五子，以藩王的身份即帝位，母劉賢妃。這樣算來，明代十六帝中，隻有武宗一人是真正以嫡長子的身份登臨大位的。就宗法社會的明代而言，在關係到皇位繼承的大事上，這具有極其重要的曆史意義，可以說武宗從一出生就注定要做皇帝。孝宗欣喜異常，取其名為朱厚照，希望他以後能照耀後世，5個月後就將其冊封為皇太子。

　　朱厚照的出生不論是對於國家社稷還是孝宗、張皇後都意義非凡。孝宗和張皇後的感情非常好，一直沒有選嬪妃，隻有幾個級別很低的夫人，這在明代皇帝中是絕無僅有的。要知道，朱元璋除馬皇後外還有19個妃子。封建社會中，有無皇子關係到皇權的順利承繼和國家的安定，而不是簡單意義上的傳宗接代。張皇後婚後4年沒有生育，當時朝臣上書請求選置嬪妃，孝宗並不理會。當然，孝宗不選妃還有另外一種說法，有人認為張皇後是個妒婦，不許孝宗再寵幸其他的女人。但無論如何，張皇後生了皇子朱厚照，孝宗就更加寵愛了。

　　據說朱厚照孩提時“粹質比冰玉，神采煥發”，性情仁和寬厚，頗有帝王風範。8歲時，在大臣的請求下，朱厚照正式出閣讀書，接受嚴格的教育。朱厚照年少時以聰明見稱，前天講官所授之書次日他便能掩卷流利背誦。數月之間，他就將宮廷內繁瑣的禮節了然於胸。孝宗幾次前來問視學業，他率領宮僚趨走迎送，嫻於禮節。孝宗和大臣們都相信，眼前的這位皇太子將來定會成為一代賢明之君。

　　武宗的生日也很特別。他的生年月日時為弘治四年九月廿四日申時，用幹支表示是這樣的：辛亥年甲戌月丁酉日申時。如果按照時、日、月、年的順序讀就與地支中的“申、酉、戌、亥”的順序巧合，在命理上稱為“貫如連珠”，主大富大貴，據說明太祖朱元璋的生辰與此有相似之處。而且當年張皇後夢白龍入腹而生朱厚照，按照傳統的說法，白者乃主西方，為兵象。武宗生而好動，自幼貪玩騎射。孝宗一心想把他培養成為太祖朱元璋一樣文武兼備的曠世聖君，所以對武宗騎射遊戲頗為縱容，這也養成了武宗日後尚武的習氣。孝宗也注意到了這一點，恐武宗玩物喪誌，在病逝前一天，特意把大學士劉健、謝遷、李東陽等召至乾清宮暖閣，委以托孤的重任：“東宮聰明，但年尚幼，好逸樂，先生輩常勸之讀書，輔為賢主。”

　　與前文所述不同的是，這個受到上天眷顧的真命天子的身世還有一些隱情，從武宗出生的那一刻起，關於他生母不是張皇後而另有其人的說法就不脛而走。張皇後在成化二十三年（1487年）選為皇太子妃，孝宗即位後被冊立為皇後。張皇後婚後4年沒有生育，心理壓力非常大。大臣們紛紛上書請求皇帝選妃以廣儲嗣，孝宗不聽，但心裏也是有些著急，就和張皇後在宮中齋醮求子，一連幾個月。弘治四年（1491年）九月，宮中傳出喜訊，張皇後的皇子誕生了！舉國歡慶之餘，各種流言也隨之紛起，許多人猜測這個皇子不是張皇後親生的。因為張皇後生下皇子的消息過於突然，事先竟然一點消息都沒有，而且婚後4年沒有生育，難道這次真的是感動神靈而得子嗎？有人懷疑張皇後自己不能生育，就抱養其他宮人所產之子為己子，這樣既避開了人們的指責，又可以鞏固自己的地位。這些流言或許有些事實依據，或許隻是反映人們的一種態度。其實懷疑張皇後沒有生育能力是沒有根據的，事實上3年後她又生育過另外一個皇子朱厚煒（後來夭折了）。但是流言並沒有就此停止，猶如長了腿一般傳播到全國各地，並引發了一個轟動一時的大案。這個案子發生在弘治年間，稱為“鄭旺妖言案”。

　　鄭旺，是武成衛的一名士兵，家境貧寒。他有個女兒，叫鄭金蓮。金蓮12歲時被賣給別人做婢女，聽說後來進了宮。鄭旺通過關係，與太監劉山交往，時常托他將一些時鮮水果等物送入宮中女兒手中，鄭金蓮也托劉山送些衣物給鄭旺。鄭旺拿著宮中的衣物四處炫耀，吹噓女兒得皇帝的恩寵。別人討好他，就稱他為“鄭皇親”。張皇後生下皇子後不久，就有流言說皇子其實是鄭金蓮所生，並被張皇後強行抱了去。這件事鬧得滿城風雨，卻沒有人去追究，這是不同尋常的，有人認為實際上是孝宗已經默認了這種說法。誰知十幾年後，即弘治十七年（1504年），孝宗考慮到這種說法會影響到朱厚照的政治地位，遂命人將鄭旺、劉山等人捉拿到宮中。然而孝宗沒有讓司法機關插手此案，而是禦審，這又是不同尋常之事，難道是孝宗怕外臣知道宮中的秘密？禦審的結果是劉山以幹預外事的罪名被處死，鄭旺以妖言罪、冒認皇親罪被監禁，鄭金蓮被送入浣衣局。案件的結果也有幾處不尋常之處：這個案件中隻有太監劉山被殺，被認為是殺人滅口；而比劉山罪情更重的鄭旺卻隻是監禁，武宗即位後又被釋放出來，此中似有隱情。據翰林院王瓚的記載，他在司禮監教太監識字時，見兩個太監將一個女人押入浣衣局。浣衣局的看守見到來人，肅立兩旁，態度十分恭敬，可見來人非同一般。至於這個人是不是鄭金蓮，可惜王瓚沒有看清楚。

　　然而案情隨著孝宗的去世和武宗的即位又有了新的發展。正德二年（1507年），被釋放的鄭旺仍然堅持他的女兒生了皇子，因而謠言再起。他的同鄉王璽打通關節，闖到東安門，聲稱上奏當今天子“國母”被囚禁的實情，鄭旺、王璽因此而被捕入獄。

　　審判之時，鄭旺多次聲稱自己無罪。最終，他以妖言罪被判為死刑。為何兩次都是妖言罪，結果卻大相徑庭呢？第一次審判時，孝宗與張皇後的關係緊張，因此判罰寬鬆，似乎有意保全鄭旺；第二次審判時，孝宗已經駕崩，武宗剛剛即位，而且嫡長子身份又是何等神聖的光環，對於自己的政權十分重要，因此即使武宗為鄭金蓮所生，他又怎會去相認？畢竟這對於自己、對於孝宗、對於張皇後乃至於對整個明廷而言，都不是一件光彩的事情。關於武宗身世的“鄭旺妖言案”就這樣無聲無息地結束了。

　　擺脫了身世問題的困擾，武宗以嫡長子的高貴血統名正言順地坐在高高的皇帝寶座上，享受著皇權帶來的種種特權。

　　明代謝環作：《杏園雅集圖卷》，記錄了內閣大臣正統元年（1437）三月初一休假，大學士楊榮、楊士奇、楊溥及閣員們雅集楊榮家杏園中的情景。

　　2.借助太監，鞏固權力

　　武宗朱厚照借助宦官來鞏固權力，猶如找隻老虎來做伴。如此看來，朱氏家族的江山可真夠危險的！

　　朱厚照登基時，明朝的政治以內閣的三位顧命大臣為主導，他們統帥著外廷臣僚。但是在新皇帝的身邊，正凝聚著一股力量，他們是一群經常圍繞在皇帝身邊的太監。明朝的大臣很看不慣太監，一有太監冒出頭就會全力打壓，所以他們挑出這群太監裏最重要的八個人，稱呼他們為“八虎”，比較著名的有劉瑾、穀大用、張永、丘聚等人。大臣們覺得皇帝應該是由自己來控製的，不應該有別的力量對皇帝進行幹擾，所以必欲除掉“八虎”而後快。

　　明·成化“天”字款鬥彩海大雲龍紋瓷蓋罐剛繼位的朱厚照絕對是尊重並且聽命於顧命大臣的。三位大臣，時人評價“李公謀，劉公斷，謝公尤侃侃”，意思是李東陽比較能出謀劃策，劉健善於決斷，而謝遷善於提意見。然而不久，顧命大臣和皇帝之間的矛盾就開始顯露出來。開始時，他們和皇帝的矛盾主要在經筵上。所謂經筵，是明朝皇帝的一項日常活動，就是經常要在某個地方（一般是文華殿）召開一個群臣向皇帝講經說道的活動，如同給孩子上課一樣。朱厚照勉強能做到每天按時早朝，但是對那個經筵就實在沒什麽興趣了，大臣們的勸諫書不停地飛往台前，三位顧命大臣又堅持力請。無奈之下，正德元年（1506年）二月，朱厚照隻好開經筵，過他“痛苦”的明君生活。

　　同年九月，朱厚照和大臣的矛盾終於爆發，這件事情是由太監崔杲奏討鹽引引起的。九月二日，被派往江南督造龍衣的太監崔杲以籌措經費為由，向戶部要求奏討往年支剩的鹽12000引，但是戶部拒絕了他的要求。戶部尚書韓文認為，祖製規定，鹽的收入應該用於軍餉，不能挪做他用。其次，皇家的支出不應該由戶部撥款。事實上這些理由有點牽強，因為雖然祖製規定了鹽政收入在用途方麵的限製，但是明朝早有不遵守祖製的情況出現，往往有些事情已經形成了一些默認的慣例，現在卻突然把祖製拿出來壓人，難免不引起朱厚照的憤怒。

　　大臣們抓住了這個機會開始和皇帝進行鬥爭，要求停止奏討鹽引的事情。天真的朱厚照沒有意識到文官們的力量，對大臣們的奏疏不予理睬，這引發了更大規模的抗爭，幾乎所有的言官都參與進來。朱厚照並沒有畏懼，他擺出一副強硬的姿態，公開發表自己的意見說：“鹽引的事情我已經下了旨，你們如果再來奏擾，必定嚴懲不貸！”可是，內閣也不甘示弱，內閣大臣同樣對外公開表示，如果皇帝堅持意見，那麽給予批準的特準鹽引敕書，內閣將拒絕撰寫，所以要求皇帝收回成命。

　　一時間誰也不讓誰，夾在中間的戶部難以做人，隻好提出了一個折中的辦法，隻給奏討鹽引的一半，就是6000引。這更引起了朱厚照的憤怒。因為從戶部的決定上可以看出，既然戶部能給，那說明鹽引是可以給的，即證明自己並沒有錯。但是現在大臣們卻在這個事情上如同做生意一樣與自己討價還價，難道自己不是皇帝嗎？

　　當時的朱厚照還很天真，以為事情可以按照所謂的道理來做，而大臣們則認為這些道理在具體的實際中根本無法施行，大家就一直在這裏分歧著。但是大臣有一點意思朱厚照還是明白了，就是他們從內心底鄙視太監，對太監做事根本不放心，認為他們帶鹽引出去，就必定會私自買賣，謀取私利。這種歧視性觀點讓朱厚照非常厭惡，他帶著怒火批評三位內閣大臣說：“難道天下的壞事都是宦官做的嗎？”

　　三位內閣大臣並不理會皇帝的怒火，依舊拒絕執行皇帝的命令，朱厚照也不退讓。於是三人回去後使出殺手鐧，寫了一篇聯合奏疏，集體要求辭職，這大大地將了皇帝一軍。奏疏送進去過了半天之後，朱厚照終於投降，傳出手敕，說看了先生們的奏疏，我心頓悟，鹽引就給十分之五吧。

　　通過這一次鬥爭，大臣們逐漸認識到皇帝不像以前那麽好控製，於是他們很自然的把目光放到了皇帝的身邊，那些不和大臣一路但是能影響到皇帝的人，隻有把這些人除掉，才能使皇帝絕對地聽文官的話。朱厚照身邊和大臣站在對立麵的，就是所謂的“八虎”，“八虎”這個詞，其實是一個政治攻擊的名號，朱厚照身邊並不隻有這八個人，而這八個人的地位也不是最高的，帶皇帝遊玩作樂的也並不隻是這八個人，而且他們也不算是一個什麽小團體。為什麽要把他們挑出來呢？其實事實的本質並不是因為他們為非作歹的太厲害，而是他們站錯了隊，竟然站在了朝臣的對立麵。

　　內閣大臣聯合九卿集體向皇帝上疏，彈劾穀大用、張永、馬永成、劉瑾、丘聚、羅祥、魏彬、高鳳八個太監，說他們在平時用各種遊戲誘惑皇帝不理朝政，要求將他們“明正典刑”，這個奏疏在內廷獲得了司禮監掌印太監王嶽等人的大力支持。

　　這些太監們都是一直陪著朱厚照長大的，皇帝對他們畢竟是有感情的，所以處死他們實在是朱厚照無法接受的。他多次向內閣表示希望可以把他們立即發配到南京閑住，而內閣態度很強硬，除了處死不做他議，朱厚照隻好拖著，慢慢想辦法。

　　外廷和內廷這個時候聯合起來，準備繞過皇帝直接逮捕並處死八虎，事若能成，皇帝也隻能被動地同意他們的意見了。但是，曆史就有很多的意外發生。這個時候，大臣裏麵卻出現了分化力量，吏部尚書焦芳對謝遷十分不滿，於是他把這個密謀計劃告訴了“八虎”，這八個太監聽說之後都大驚失色。本來如果將他們發往南京，也許他們也就接受了這樣的命運安排，但是一定要將他們處死，反倒激發了他們求生的欲望。

　　朱厚照本來就隱隱覺得朝臣在這件事情上做的有失偏頗，現在一想，確實如此。再聯想到以前他被那些大臣們弄得身不由己，無話可說，也認為確實應該整肅一下自己身邊的政治環境，否則這個皇帝基本就算白當了。

　　這個時候的朱厚照已經絲毫都不在乎了，內閣的辭職請求在他看來來的正是時候。按照慣例，大臣的辭職請求要經過幾次申請才能獲得皇帝的批準，有一個拉鋸的過程，所以辭職往往成為大臣和皇帝討價還價的工具，但是朱厚照在這個時候顯示了他的個性，立即批準劉健、謝遷辭職回家，獨獨否決了李東陽的辭職申請。

　　這是正德初年一場沒有公開流血的政變，孝宗皇帝留下的輔政體係在這場政變後宣告完結，朱厚照鞏固了自己的權力，也由此變的更加成熟。他在大臣的權利對自己產生威脅的時候，毅然選擇了太監作為平衡大臣的工具，從而將皇權牢牢地掌握在自己的手中。而劉瑾，憑借著自己超強的政治能力開始走上明朝的政治舞台，他在皇帝的允許下，控製內廷，交結外廷臣僚，很快獲得了執政的話語權，開始了他三年零十個月的對明朝政府有著巨大影響力的政治生涯。

　　3.奴才欺主，“立皇帝”伏誅

　　武宗朱厚照成了“傀儡皇帝”是小事，皇帝沒掉腦袋，朱氏家族的江山幸好沒丟才是大事。

　　明朝的司禮監權力相當大，所有奏事，都要先報司禮監。司禮監還控製著特務機關東廠、西廠，集行政監察權於一身。做了司禮監首的劉瑾還不滿足，他要自己發號施令。他深知小皇帝最怕在他玩得高興時，別人來打擾他，他就大興土木，給皇帝提供玩樂場所，在宮中建造了奢華的太素殿，在太液池建造了天鵝房船塢，又覺得宮內玩起來不方便，就又在宮外建造了一座極奢侈的“豹房”，在豹房中設置美女、妖僧、幻術士、摔跤手等，天天侍候皇帝玩樂。

　　明·唐寅·仕女吹簫圖劉瑾專門在皇帝玩得高興時，捧來奏章要皇帝批示，終於引出了自己盼望已久的一句話，“以後這樣的事，你看著辦吧，不要再來問我。”從此以後，劉瑾可以堂而皇之地自己權衡一切了。

　　劉健、謝遷等前朝重臣因反對劉瑾而被迫辭職後，朝廷中的許多忠貞之士都不斷地為他們伸冤，並冒死犯顏直諫。他們曆數劉瑾等人的罪行，引經據典，向皇帝指出曆朝曆代宦官專權的危害。大權在握的劉瑾當然不肯放過這些人，他把53位反對者都列入奸黨，並大肆逮捕，施以酷刑。劉瑾為懲治反對他的官員，還獨出心裁地違製使用新的刑具。明律規定套在犯人脖子上的“枷”，最重不能超過13公斤，而劉瑾發明的枷竟然重達75公斤，不少官員當場就被枷死。

　　劉瑾排斥異己的同時，極力扶植自己的勢力。奸猾之徒紛紛投靠劉瑾之流，借閹黨之勢，青雲直上，作威作福。閣臣焦芳即是劉瑾最得力的人，他為了取謝遷而代之，賣身投靠劉瑾，以學生自居，對劉瑾直呼千歲，最終得任尚書並授文淵閣大學士，與劉瑾互為表裏，作惡甚多。劉瑾為了扶植同黨，大量提升投靠之人，所委派的官吏數不勝數，都指揮使以下的官員請求升遷者，隻要投靠到劉瑾的門下，劉瑾草寫一張紙條，上寫授官人名稱及所受官職，吏部即照準。用這種方式，使劉瑾所繪製的閹黨網遍及天下，勢力無所不及。當時，朝廷內外曾有傳言說武宗是“坐皇帝”，劉瑾是“立皇帝”。

　　劉瑾的專權削弱了明朝的統治。正德五年（1510年），安化王以誅殺劉瑾為名，舉兵造反。武宗重新起用了都禦史楊一清、太監張永為總管，討伐叛軍。其中，楊一清因不依附劉瑾而多次受到劉瑾迫害，辭職後還被劉瑾誣告而入獄。張永則因劉瑾在宮中專橫跋扈而與其多有嫌隙。楊一清認為，隻有像張永那樣可能隨意接近皇帝的人才可能相機勸諫皇帝鏟除劉瑾。因此，楊一清曉以大義力勸張永道：“公公也是皇上寵信的人，這次討伐叛賊的任務不交付他人而交付公公，就是最好的證明。如今功成奏捷，請您在匯報軍情時，乘機揭露劉瑾奸情，極力陳說由於劉瑾擅權使海內愁怨、人心思變的嚴峻形勢。皇上英明，必定能聽從您的意見，誅殺劉瑾。劉瑾被誅殺，公等用權，全部矯正以往的弊政，施惠天下，收買人心，曆史將記載您的功德。”聽了這一番話，張永慨然許諾。

　　張永首先需要做通武宗的工作。昏庸的武宗竟然不了解大臣們為什麽要彈劾劉瑾，當他看罷張永彈劾劉瑾的奏章後，糊裏糊塗地問：“劉瑾要幹什麽？”張永回答：“劉瑾要的是大明天下。”武宗又說：“就將天下給他好了。”張永應答：“將天下交給劉瑾，把陛下放在什麽位置上呢？”

　　張永的話並非危言聳聽。有位術士曾預言劉瑾的子孫日後會位及人臣，對占卜星相之說深信不疑的劉瑾由此產生了非分之想。他秘密地趕製了龍袍、玉帶，私刻了玉璽，並確定了發動宮廷政變的時間。有所覺醒的明武宗親自率兵搜查了劉瑾的住宅，從中搜出了一批違禁物品，把氣焰囂張的劉瑾關進了監獄。

　　龍鳳珠翠冠（北京定陵出土實物）

　　劉瑾下獄後，朝中大臣紛紛上書，要求誅殺劉瑾。劉瑾集團內部也發生了分化，部分見風使舵的人也起來揭發劉瑾。最終武宗下令把劉瑾碎屍萬段，其族人和黨羽也多被處死。不可一世的權宦終於得到了應有的下場。

　　然而，沒有了劉瑾，武宗後來又寵信奸佞絲毫不下劉瑾的江彬、錢寧等人，朝野繼續烏煙瘴氣。一直到武宗駕崩後，這些人才被誅除。

　　4.寧王造反，家族內部起紛爭

　　因為隻有一個天子，所以不隻外人窺覦，就連自己的家人也時刻在尋找機會。寧王造反，朱氏家族內部又起紛爭，朱氏家族的江山既沒有換人，也沒有改姓。

　　寧王一係是皇室近親，第一代寧王朱權是朱元璋的第十七子。在太祖諸子中，“燕王（朱棣）善謀，寧王（朱權）善戰”，兩個人都不是省油的燈，但寧王本來的封地在喜封口以外的大寧，朱棣起兵篡奪時，設計挾製了這位十七弟。稱帝後，朱棣便把這位善戰的弟弟改封於江西，讓他遠離邊陲，無法再發展。同時，朱棣還對藩王進行了嚴格的限製，特別嚴禁他們擁有武裝力量，以免他們仿效自己昔日之舉重新上演“靖難”篡奪大戲。天順年間，當時的寧王多有不法之事，連護衛親軍也被削奪，改為南昌左衛。

　　由於劉瑾收賄後“通融”，寧王朱宸濠得以把南昌左衛軍又變回為自己王府的護衛軍，終於得到一支像樣的武裝。三年後，劉瑾倒台，兵部又把寧王護衛改為南昌左衛。如此倒騰，寧王朱宸濠異心更熾。

　　正德十年（1515年），感覺超好的寧王因江西都指揮戴宣惹怒他，竟然命手下人把戴宣當場打死。這事鬧大了，明朝的王爺再囂張，也不能擅自殺掉朝廷委派的地方官員，時任江西按察司副使的胡世寧馬上奏了他一本，“（朱）宸濠頗懼，委過近屬以自解”。但朝中有錢寧等人幫襯，寧王本人不僅沒事，他還反誣胡世寧“離間皇親”，使得當時已升任福建按察使的胡世寧被捕入錦衣獄，拷掠幾死。

　　朱宸濠諸多異常，一般人不敢明說，但巡撫江西的都察院右副都禦史孫燧與巡撫南贛等地的都察院右僉都禦史王守仁早就看在眼裏。特別是孫燧，由於他本人就駐派南昌，深知大變將作，就均征賦，飭戒備，實倉儲，散鹽利，漸次削除不利於朝廷的賦稅，偵逮奸黨送獄，以削剪寧王的羽翼。因為有胡世寧的前車之鑒，孫燧隻能暗中行事，不敢明奏朝廷寧王要造反。

　　到了正德十二年（1517年），寧王府中的官員又有幾個人上奏朱宸濠不法之事。又是通過京中的錢寧，寧王把這些人發配的發配，下獄的下獄，並因懷疑屬官周儀告密，派人屠滅周儀一家，殺六十多人。

　　同時，朱宸濠加緊了造反前的物質準備工作，招募巨盜數百人，四處劫掠軍民財貨物資，收買皮帳，製作皮甲，私製刀槍，趕製佛郎機（火銃）等火器，“日夜造作不息”。為了能取得廣泛支持，他派人秘密聯絡漳州、汀州以及南贛一帶的少數民族，約好起事時群起響應。這年年底，太監畢貞被朝廷派來監撫，此人乃錢寧一夥，到江西後與寧王臭味相投，附之為逆。寧王以進貢方物為名，派出多人馳往京城，沿途設置健步快馬，限十二日把京中之事報知自己，偵伺京城動靜。

　　江西巡撫孫燧日夜憂心寧王突然造反，便以防盜為名在進賢、南康、瑞州等地修建新城，並在九江兵家重地增設防備，各設通判官，加以防備。為避免寧王起兵時搶劫南昌武庫，孫燧又以討賊為名，把衛城兵庫內的武器皆調派到外地。他曾對手下人講：“寧王造反，即使我滅不了他，他也會因為我現在的安排而最終為朝廷所滅。”

　　寧王一夥人本來還有耐心，準備等明武宗哪天出遊時摔死或在豹房玩樂時被虎豹咬死後再趁機舉事。但是，北京方麵，太監張忠、江彬等人與錢寧爭權，又都知道寧王與錢寧私下不法勾結的事情，就想趁揭露寧王逆謀之事把錢寧搞下去。東廠太監張銳、大學士楊廷和先前曾收受了寧王的大批金寶，但得知這位王爺有造反之心後，怕日後事發牽連自己，也落井下石，一起進奏朱宸濠“包藏禍心，招納亡命，反形已具”。

　　明武宗見有這麽多人說寧王造反，立刻派太監賴義及駙馬崔元等人攜帶敕書趕往南昌，警告朱宸濠，並削其護衛。由此，寧王朱宸濠隻得提前造反。

　　王守仁像最早聲討寧王罪惡的，是當時正提督南贛軍務的王守仁。而他這次所以能幸免於南昌之難，未與孫燧、許逵等人一起被殺，還是因為當時的兵部尚書王瓊有遠見。王瓊知道寧王早晚要反，恰值福州有三衛軍人發生小規模叛亂，就把王守仁暫時派往福州處置此事。王瓊對手下講：“福州軍人亂，本是小事，不足煩王守仁如此大才之人去平定。但他可以借此掌握一軍，又有敕書在手，以待他變（指寧王隨時可能的造反）。”

　　結果，王守仁果然因外出，未被寧王在南昌宴會時逮住。寧王於六月十四日正式造反，王守仁在豐城知道消息後立即往江西回趕。臨江知府歡喜無限，忙把他迎入城中商議對敵之策。

　　王守仁雖為文臣，但通曉兵法大略，他說：“宸濠若出上策，會直搗京師，出其不意，則社稷可危；若出中策，直趨南京，則大江南北一時會盡為其所據；如隻據守江西省城，則出下策，可一舉擒滅之！”

　　於是，他立即派人在通往北京、南京的要害處設置疑兵，又偽造朝廷早就派兵嚴備的假公文，故意讓寧王的手下人撿到，造成各處皆有準備的假象。寧王朱宸濠果然中計，沒敢立即出兵擊襲。由此，就給了王守仁非常多的調動和喘息時間。

　　王守仁與吉安知府伍文定會兵後，商議道：“兵家之道，急衝其鋒，攻其有備，皆非上計。我們現在假裝在各個城府自守不出，寧王不久就會集大兵自南昌出發。到那時，我們再尾隨躡追。依我之計，寧王兵出，我等應該立刻發兵收複省城南昌。他聞老巢被收，肯定回救，我們正好集結兵力在他回軍途中襲擊，此乃全勝之道。”

　　偵知江西王守仁等人據城不出，寧王朱宸濠的膽子越大，僅留數千人守南昌，他自己則與劉養正、李士寶等人率領六萬人，號稱十萬人，出擊安慶。

　　王守仁得知寧王出南昌的消息，知道一切皆在預料之中，便與伍文定在臨江樟樹鎮會兵，不久，寧王被擒。

　　而這時的武宗正興奮地借親征之名，率軍南下。大隊人馬剛到達涿州，就接到王守仁平叛得勝，生擒朱宸濠的捷報。武宗得知後，怕失去親征的借口，悄悄將捷報收起，命令不許聲張，大軍繼續前進。至十二月初，才抵達揚州。

　　武宗在江南一帶盡情玩樂。荒唐的是，他為了顯示自己平亂的本領，竟命太監張忠傳令王守仁放掉朱宸濠，以便自己親手活捉叛賊。王守仁未敢遵命，而是將朱宸濠等叛軍首領，交給了太監張忠。

　　武宗到達南京，因沒有親自捉到朱宸濠，心中總是感到不滿足。於是在正德十五年（1520年）八月，搞了一場極為可笑又非常滑稽的受俘儀式。武宗命人在一個廣場上，豎起一麵威武大將軍的大旗，指揮士卒擂鼓鳴金，並去掉朱宸濠身上的枷鎖。武宗身著戎服，手持利劍，衝進場去，將朱宸濠抓獲，然後接受獻俘，以演出一場“生擒”叛首的鬧劇而告終。

　　這次南巡，武宗以“親征”為名，實為遊樂。在江南各地巡遊長達一年多的時間。武宗親自“活捉”叛賊的鬧劇結束以後，隨從的大學士梁儲、蔣冕等人一再苦苦相勸，武宗才有回師之意。十二月，車駕到達通州，遂賜朱宸濠自盡，並焚屍揚灰，親屬10人被斬首。寧王之亂，終於塵埃落定，朱家又度過了一次易位危機。明世宗朱厚熜（1507—1566），其父為明憲宗朱見深的第四子，明孝宗朱祐樘的胞弟，被封為興王。正德十六年（1521年），武宗朱厚照駕崩，無子繼位。按照“兄終弟及”的祖訓，朱厚熜承統，為世宗皇帝，年號嘉靖，時年14歲。嘉靖執政前期，為了緩和社會矛盾，采取厘革縮弊、振興綱紀等改革措施，下令退還一些被侵占的民田，汰除軍校匠役10萬餘人，開創了嘉靖年間的“新政”時期，得到朝野上下的擁護。然而，到了後期，朱厚熜迷信道教，祈求長生不老，二十餘年不敢回大內，置朝政於不顧，使貪贓枉法的首輔嚴嵩橫行亂政20年，有識的官員不能為國出力，甚至慘遭屠戮。另在宮內外興建大量宮殿廟宇，加重了百姓的負擔，使得國家財政危機日益深重，朱家王朝在下坡路上越走越遠。