第三節 兩大刺客
逃離楚國後，伍子胥懷著喪父失兄的深仇血恨流落四方。他首先逃奔到宋國，不久又避難於鄭國，最後輾轉乞食，約在公元前522年來到吳國。伍子胥來到吳國後，先投在吳國宗室公子光的門下做了賓客。當時，公子光正在網羅人才，他看到伍子胥文韜武略兼備，又逃難異域，急於為其父兄報仇，正是可用之人，而伍子胥也看出了公子光有遠大抱負，為了在吳國立足，進一步借公子光的力量報仇，所以常主動為他出謀劃策，並很快成為公子光的心腹謀士。伍子胥還通過公子光的引見拜見了吳王僚，建議吳王僚發兵伐楚，然而卻為公子光斷然否定，認為他的建議是出於報私仇，此刻攻伐楚國定是凶多吉少。公子光的這番梗阻，使得伍子胥有些尷尬，但他並不泄氣，因為他從中覺察到公子光的隱秘，那就是圖謀刺殺吳王僚而自立為王。
推究事件的原由，還應從公子光和吳王僚的祖父吳王壽夢說起。吳王壽夢生有四子，依次為諸樊、餘祭、夷昧、季紮。壽夢認為小兒子季紮德才兼備，欲傳位於他。便季紮不願占奪按傳統應屬於長兄的王位，壽夢隻好仍立嫡長子諸樊為太子。諸樊繼位後，為了實現其父生前的願望，不立太子，而傳位於餘祭，令餘祭傳位於夷昧，夷昧再傳位於季紮，這樣總有一天季紮會順理成章的成為吳王。但怎料直到夷昧死後，季紮仍堅辭不就王位，這樣夷昧之子僚便乘機繼承了王位。公子光原是諸樊的長子，他認為自己的父親不將王位傳給自己，本是為了叔叔季紮，而今季紮既然不願即位，那就應溯本求源，由他這個壽夢的嫡長孫繼位。隻是由於吳王僚父子兩代相繼，朝中大臣多是僚的心腹，所以即使他有所不滿，一時也不敢公開。公子光便通過私下收買人心，網羅人才，積極籌劃，準備一旦時機成熟，即發動政變。
伍子胥在洞察到公子光的這一心理後，就把自己所結識的勇士專諸推薦給公子光，讓專諸去為公子光完成謀刺奪位的大事。
專諸是出了名的孝子，一次在街頭和一個大漢廝打，眾人都勸止不住，其母一喚，他馬上停手，正好被路過的伍子胥看到，於是與之結交，並推薦給公子光。公子光厚待專諸，並敬其母。專諸感其恩，以死相許，並獻計，投王僚愛“魚炙”之好，藏劍魚肚，伺機行事。為此，專諸特意前往太湖邊學燒魚的技術，練得一手炙魚的好手藝，然後見公子光，公子光將專諸於家中，勤練那一刺的威力，等待暗殺的時機的到來。
此後，伍子胥暫時隱居在野，從事農耕和讀書，以等待吳國政局的變化。據宋代談鑰《嘉泰吳興誌》記載，在烏程縣（今浙江吳興縣南）伍林村有個伍子胥宅，“昔子胥逃築於此，舊基尚存。”
吳王僚十二年（公元前515年）春，吳王僚乘楚昭王新立之際，發吳師大舉攻楚，但是吳軍作戰不利遭遇楚軍的前後夾擊，陷入進退失據的窘境。而吳師的遠征，又造成吳國國內兵力空虛、能臣羈旅。公子光分析形勢後，認定這正是自己奪取王位的最佳時機，禁不住激動萬分，興奮的表示，“此時也，弗可失也”，並緊鑼密鼓的開始實施自己的計劃。
時機已成熟，公子姬光入見王僚，說：“有庖人從太湖來，善炙魚，味甚鮮美，請王辱臨下舍嚐之。”
王僚欣然允諾，答應來日便去。公子光連夜預伏甲士於地下密屋中，又命伍子胥暗約死士百人，在外接應。
王僚雖答應，但恐公子光有陰謀，赴宴時戒備森嚴，從王室到公子光家廳堂內外布滿甲士，操長戟，帶利刀，王僚身穿三重盔甲，親信更是不離左右。
酒過數巡，公子光托言腳痛難忍需用帛裹緊，便躲入地下密屋。過了一會兒，專諸進獻魚炙，手托菜盤，兩列武士夾專諸赤膊跪地用膝蓋前行，專諸已將鋒利的“魚腸”劍（是鑄劍大師歐冶子親手所鑄五大名劍中的三把小型寶劍之一）暗藏於燒好的魚肚之中，行至王僚座前，忽地抽出匕首，猛刺王僚，力大透過三重盔甲又刺穿脊背，王僚大叫一聲，立即死亡。旁邊衛士一擁而上，刀戟齊下，將專諸砍為肉醬。
公子光見行刺得手，立即出動伏兵格殺王僚的親信和衛士，將他們悉數殲滅。大功最終告成，公子光登上國君之位，號吳王闔閭（一作“闔廬”），掀開了吳國曆史發展新的一頁。
闔閭封專諸的兒子為上卿。將魚腸劍函封，永不再用。相傳無錫市大婁巷的“專諸塔”，是闔閭替他葬的優禮墓。因專諸曾在太湖邊學燒魚之術，後人把他奉為“廚師之祖”。
伍子胥因幫助闔閭謀刺有功，被闔閭封為客卿。闔閭是一位有勇有謀、雄心勃勃的政治強人。登上王位之後，他大權在握，便著手實現自己革新圖強、爭霸天下的政治抱負。首先是鏟除王僚的殘餘勢力。
吳王僚被刺死之後，其子慶忌逃出吳國，暗中組建自己的武裝力量，並周遊諸國，希望聯合諸侯，共同出兵討伐闔閭。慶忌此人有“萬人莫當之勇”，可“走追奔獸，手接飛鳥，骨騰肉飛，拊膝數百裏”。闔閭曾派騎兵追殺他，竟追之不及，又命人亂箭齊射，卻被慶忌空手接住或打落。如此看來，慶忌可當“天下第一勇士”之稱。而且慶忌也不僅僅是個頭腦簡單的武夫而已，闔閭評價他是“明智之人，歸窮於諸侯，不下諸侯之士”。對這麽一個可怕的對手，闔閭自然會感到非常不安，於是又與伍子胥商量對策。伍子胥便向他推薦了要離。
要離生得身材瘦小，僅五尺餘，腰圍一束，形容醜陋，但智術非凡，有萬人之勇，是當地有名的擊劍能手。
要離盡忠義之心，獻用苦肉之計。一日在朝與闔閭鬥劍，先用竹劍刺傷公子光的手腕，再取真劍斬斷自己的右臂，投奔衛國找慶忌去了。要離走後，闔閭還依計殺掉了他的妻子和兒子。慶忌探得事實，便對要離深信不疑，視為心腹，委他訓練士兵，修治舟艦，常在左右，同謀舉事。
不久，慶忌領軍渡江，準備攻打吳王闔閭。要離趁其不備，左手持矛從慶忌身後狠狠刺去，當即刺穿慶忌胸膛。不料慶忌竟不得就死，返身一把抓住要離，抓住他的小腿將其頭下腳上倒提起來，大笑著將他浸入江中三次，又坐下將要離放在膝上笑道：“嘻嘻哉！天下之勇士也，乃敢加兵刃於我。”左右欲殺要離，慶忌卻阻攔道：“豈可一日而殺天下勇士二人哉！命令放要離還吳，自己卻拔出長矛，喋血而死。”
慶忌死後，左右欲釋放要離。要離不肯行，對左右說：“吾有三宗罪不容於世。”眾問曰：“何謂三宗罪？”要離說：“為給國君做事而犧牲我的妻子，不仁；為新國君而殺故國君之子，不義；為了成別人之事，而使我殘身滅家，不智。有此三罪，何麵目立於世哉！”說完，遂投身於江。舟人撈救出水，要離說：“撈我何意？”舟人說：“你回國後，必有爵祿，何不欣然接受？”要離大笑說：“吾不愛室家性命，何況爵祿？你等帶我的屍體歸國，可取重賞。”於是奪從人佩劍，自斷其足，複刎喉而死。他這樣做，一方麵是告訴吳王已經完成了自己的使命，另一方麵是感謝慶忌的知遇知恩，所以他隻有死了，淒涼而又悲壯。
太史公司馬遷在《史記·刺客列傳》專門為專諸等人立傳，說：“自曹沫至荊軻五人（這五位刺客是曹沫、專諸、豫讓、聶政和荊柯），此其義或成或不成，然其立意較然，不欺其誌，名垂後世，豈妄也哉！”而專諸、聶政、要離、荊柯又被後世公認為四大刺客。
除掉慶忌後，闔閭又用軍事手段除掉了逃亡在外的王僚之弟公子掩餘和公子燭庸，排除了對自己王位的最大威脅；為了贏得民心，他頒布和實行了一係列有利於吳國經濟發展的政策法令，興修水利，獎勵農桑，發展生產，增殖國力；選賢任能，擢以不次；自己以身作則，崇儉去奢，親眾愛民，體恤民情，不貪美味，不聽淫樂，不近女色，注意發展生產，積蓄糧食，建築城垣，訓練軍隊，因而大得民心，吳國呈現出一派欣欣向榮的景象。闔閭又注重搜求各種人才，立誌要使吳國更加強盛，時而向長江中遊發展，滅楚稱雄。用《國語·楚語》中的話說，便是“口不貪嘉味，耳不樂逸樂，目不淫於色，身不懷於安，朝夕勤誌，恤民之羸，聞一善若驚，得一士若賞，有過必悛，有不善必懼，是故得民，以濟其誌。”
在當時列國逐鹿、霸權迭興的情況下，人才的網羅和作用，密切關係著國家的興亡、霸業的興衰，所謂“得士則昌，失士則亡”。闔閭的英明之處，最主要就在於他將求賢任能作為國家的首要大事，從而為整個霸業奠定了基礎。
除伍子胥外，楚國另一位亡臣伯嚭和宋國“華向之亂”中的幸存者華元也先後投向闔閭的門庭，成為吳國的重臣，在吳的興衰史上扮演著重要的角色。
推究事件的原由，還應從公子光和吳王僚的祖父吳王壽夢說起。吳王壽夢生有四子，依次為諸樊、餘祭、夷昧、季紮。壽夢認為小兒子季紮德才兼備，欲傳位於他。便季紮不願占奪按傳統應屬於長兄的王位，壽夢隻好仍立嫡長子諸樊為太子。諸樊繼位後，為了實現其父生前的願望，不立太子，而傳位於餘祭，令餘祭傳位於夷昧，夷昧再傳位於季紮，這樣總有一天季紮會順理成章的成為吳王。但怎料直到夷昧死後，季紮仍堅辭不就王位，這樣夷昧之子僚便乘機繼承了王位。公子光原是諸樊的長子，他認為自己的父親不將王位傳給自己，本是為了叔叔季紮，而今季紮既然不願即位，那就應溯本求源，由他這個壽夢的嫡長孫繼位。隻是由於吳王僚父子兩代相繼，朝中大臣多是僚的心腹，所以即使他有所不滿，一時也不敢公開。公子光便通過私下收買人心，網羅人才，積極籌劃，準備一旦時機成熟，即發動政變。
伍子胥在洞察到公子光的這一心理後，就把自己所結識的勇士專諸推薦給公子光，讓專諸去為公子光完成謀刺奪位的大事。
專諸是出了名的孝子，一次在街頭和一個大漢廝打，眾人都勸止不住，其母一喚，他馬上停手，正好被路過的伍子胥看到，於是與之結交，並推薦給公子光。公子光厚待專諸，並敬其母。專諸感其恩，以死相許，並獻計，投王僚愛“魚炙”之好，藏劍魚肚，伺機行事。為此，專諸特意前往太湖邊學燒魚的技術，練得一手炙魚的好手藝，然後見公子光，公子光將專諸於家中，勤練那一刺的威力，等待暗殺的時機的到來。
此後，伍子胥暫時隱居在野，從事農耕和讀書，以等待吳國政局的變化。據宋代談鑰《嘉泰吳興誌》記載，在烏程縣（今浙江吳興縣南）伍林村有個伍子胥宅，“昔子胥逃築於此，舊基尚存。”
吳王僚十二年（公元前515年）春，吳王僚乘楚昭王新立之際，發吳師大舉攻楚，但是吳軍作戰不利遭遇楚軍的前後夾擊，陷入進退失據的窘境。而吳師的遠征，又造成吳國國內兵力空虛、能臣羈旅。公子光分析形勢後，認定這正是自己奪取王位的最佳時機，禁不住激動萬分，興奮的表示，“此時也，弗可失也”，並緊鑼密鼓的開始實施自己的計劃。
時機已成熟，公子姬光入見王僚，說：“有庖人從太湖來，善炙魚，味甚鮮美，請王辱臨下舍嚐之。”
王僚欣然允諾，答應來日便去。公子光連夜預伏甲士於地下密屋中，又命伍子胥暗約死士百人，在外接應。
王僚雖答應，但恐公子光有陰謀，赴宴時戒備森嚴，從王室到公子光家廳堂內外布滿甲士，操長戟，帶利刀，王僚身穿三重盔甲，親信更是不離左右。
酒過數巡，公子光托言腳痛難忍需用帛裹緊，便躲入地下密屋。過了一會兒，專諸進獻魚炙，手托菜盤，兩列武士夾專諸赤膊跪地用膝蓋前行，專諸已將鋒利的“魚腸”劍（是鑄劍大師歐冶子親手所鑄五大名劍中的三把小型寶劍之一）暗藏於燒好的魚肚之中，行至王僚座前，忽地抽出匕首，猛刺王僚，力大透過三重盔甲又刺穿脊背，王僚大叫一聲，立即死亡。旁邊衛士一擁而上，刀戟齊下，將專諸砍為肉醬。
公子光見行刺得手，立即出動伏兵格殺王僚的親信和衛士，將他們悉數殲滅。大功最終告成，公子光登上國君之位，號吳王闔閭（一作“闔廬”），掀開了吳國曆史發展新的一頁。
闔閭封專諸的兒子為上卿。將魚腸劍函封，永不再用。相傳無錫市大婁巷的“專諸塔”，是闔閭替他葬的優禮墓。因專諸曾在太湖邊學燒魚之術，後人把他奉為“廚師之祖”。
伍子胥因幫助闔閭謀刺有功，被闔閭封為客卿。闔閭是一位有勇有謀、雄心勃勃的政治強人。登上王位之後，他大權在握，便著手實現自己革新圖強、爭霸天下的政治抱負。首先是鏟除王僚的殘餘勢力。
吳王僚被刺死之後，其子慶忌逃出吳國，暗中組建自己的武裝力量，並周遊諸國，希望聯合諸侯，共同出兵討伐闔閭。慶忌此人有“萬人莫當之勇”，可“走追奔獸，手接飛鳥，骨騰肉飛，拊膝數百裏”。闔閭曾派騎兵追殺他，竟追之不及，又命人亂箭齊射，卻被慶忌空手接住或打落。如此看來，慶忌可當“天下第一勇士”之稱。而且慶忌也不僅僅是個頭腦簡單的武夫而已，闔閭評價他是“明智之人，歸窮於諸侯，不下諸侯之士”。對這麽一個可怕的對手，闔閭自然會感到非常不安，於是又與伍子胥商量對策。伍子胥便向他推薦了要離。
要離生得身材瘦小，僅五尺餘，腰圍一束，形容醜陋，但智術非凡，有萬人之勇，是當地有名的擊劍能手。
要離盡忠義之心，獻用苦肉之計。一日在朝與闔閭鬥劍，先用竹劍刺傷公子光的手腕，再取真劍斬斷自己的右臂，投奔衛國找慶忌去了。要離走後，闔閭還依計殺掉了他的妻子和兒子。慶忌探得事實，便對要離深信不疑，視為心腹，委他訓練士兵，修治舟艦，常在左右，同謀舉事。
不久，慶忌領軍渡江，準備攻打吳王闔閭。要離趁其不備，左手持矛從慶忌身後狠狠刺去，當即刺穿慶忌胸膛。不料慶忌竟不得就死，返身一把抓住要離，抓住他的小腿將其頭下腳上倒提起來，大笑著將他浸入江中三次，又坐下將要離放在膝上笑道：“嘻嘻哉！天下之勇士也，乃敢加兵刃於我。”左右欲殺要離，慶忌卻阻攔道：“豈可一日而殺天下勇士二人哉！命令放要離還吳，自己卻拔出長矛，喋血而死。”
慶忌死後，左右欲釋放要離。要離不肯行，對左右說：“吾有三宗罪不容於世。”眾問曰：“何謂三宗罪？”要離說：“為給國君做事而犧牲我的妻子，不仁；為新國君而殺故國君之子，不義；為了成別人之事，而使我殘身滅家，不智。有此三罪，何麵目立於世哉！”說完，遂投身於江。舟人撈救出水，要離說：“撈我何意？”舟人說：“你回國後，必有爵祿，何不欣然接受？”要離大笑說：“吾不愛室家性命，何況爵祿？你等帶我的屍體歸國，可取重賞。”於是奪從人佩劍，自斷其足，複刎喉而死。他這樣做，一方麵是告訴吳王已經完成了自己的使命，另一方麵是感謝慶忌的知遇知恩，所以他隻有死了，淒涼而又悲壯。
太史公司馬遷在《史記·刺客列傳》專門為專諸等人立傳，說：“自曹沫至荊軻五人（這五位刺客是曹沫、專諸、豫讓、聶政和荊柯），此其義或成或不成，然其立意較然，不欺其誌，名垂後世，豈妄也哉！”而專諸、聶政、要離、荊柯又被後世公認為四大刺客。
除掉慶忌後，闔閭又用軍事手段除掉了逃亡在外的王僚之弟公子掩餘和公子燭庸，排除了對自己王位的最大威脅；為了贏得民心，他頒布和實行了一係列有利於吳國經濟發展的政策法令，興修水利，獎勵農桑，發展生產，增殖國力；選賢任能，擢以不次；自己以身作則，崇儉去奢，親眾愛民，體恤民情，不貪美味，不聽淫樂，不近女色，注意發展生產，積蓄糧食，建築城垣，訓練軍隊，因而大得民心，吳國呈現出一派欣欣向榮的景象。闔閭又注重搜求各種人才，立誌要使吳國更加強盛，時而向長江中遊發展，滅楚稱雄。用《國語·楚語》中的話說，便是“口不貪嘉味，耳不樂逸樂，目不淫於色，身不懷於安，朝夕勤誌，恤民之羸，聞一善若驚，得一士若賞，有過必悛，有不善必懼，是故得民，以濟其誌。”
在當時列國逐鹿、霸權迭興的情況下，人才的網羅和作用，密切關係著國家的興亡、霸業的興衰，所謂“得士則昌，失士則亡”。闔閭的英明之處，最主要就在於他將求賢任能作為國家的首要大事，從而為整個霸業奠定了基礎。
除伍子胥外，楚國另一位亡臣伯嚭和宋國“華向之亂”中的幸存者華元也先後投向闔閭的門庭，成為吳國的重臣，在吳的興衰史上扮演著重要的角色。
