渦河恩怨

第五節

　　那已是二十多年前的事了，但驀然回首，卻仿佛發生在昨天，令人耿耿於懷，揮散不去。

　　蔣祥府是晚清道台蔣伯達的四子。蔣伯達為官清廉，處世剛正，被權臣視為眼中釘，屢遭排擠。蔣道台對官場心灰意冷，告老還鄉，慈禧雖然留戀，但耐不住權臣們眾口一詞的挑唆，遂予恩準。蔣伯達回到家鄉亳陽，過起男耕女織、教子吟讀的生活，雖然平淡，卻其樂融融。孰料，禍從天降，權臣指使亳陽官吏聯名上折控告蔣伯達大興宅院，氣勢非凡，揮金如土，富豪之勢超過公卿。慈禧龍顏大怒，認定蔣伯達在任道台期間盡搜民財，罪大惡極，當即派出欽差沒收蔣府全部家產，押解蔣伯達入京受審。當被權臣指作“百寶庫”的十幾乘檀木大箱一一展示在慈禧眼簾時，慈禧簡直不敢相信自己的眼睛，堂堂四品道台的全部家財竟然是萬卷書籍和普通日用，紋銀累計不足百兩！慈禧不信，禦駕親臨亳陽，卻見官員奏折上聯名所指的“氣勢非凡”、“富豪之勢超過公卿”的，居然是三間普通的青磚瓦房和不足二畝三分田的小菜園子！慈禧暴怒，當即革去聯名官僚的頂戴和主使者的頭顱。同時，恩賜黃金千兩、綢緞千匹、良田千畝，作為對蔣伯達忠貞清廉的嘉獎，朝野為之歡欣。

　　時至民國，蔣府在亳陽城堪稱大戶之首。為了便利對田產的經管和鍛煉後代持家自主的能力，蔣伯達將六個兒子分別安置在王家堡、柳林園、鹿莊、宋家集、曹坊村，均分田產、金銀，各自為政經管。

　　老四蔣祥府自遷入宋家集，由於經營有方，又極知勤儉，因而成為方圓百裏首屈一指的大財東，就連親兄弟們也不得不對平日沉默寡言的他另眼相看了。

　　這天午飯時間，蔣祥府發現自己剛滿四歲的兒子新輝不見了蹤影。起初，他並不在意，以為孩子跑去誰家戲耍或邀朋引伴地去田間捉蜻蜓去了，就讓下人到巷尾街頭去喊喊。不料，這一喊竟喊到了傍晚。這下，蔣祥府夫妻可急眼了，親自點了熊熊的火把，帶領所有的夥計、老媽，莊前、莊後撒出好幾裏地尋找，終是兩手空空。這夜，兩口子就像得了夜遊症，誰也在家待不住，隻要一進房子，就聽見兒子回蕩在滿屋的撕心裂肺的啼哭聲、呼喊聲：

　　“爹！娘！救我呀！”

　　如此，恍恍惚惚一夜過去。夫妻倆的眼兒紅腫得似爛桃。他們令夥計們全部停止活計，全天找尋少爺。半個多月，折騰得人精疲力竭，尋覓了方圓數十裏的河道溝坎，仍毫無音訊。

　　渦河兩岸林少狼多，常隱沒在蘆葦叢中，夜間出來偷襲人畜。蔣祥府預料兒子遭了不測，心就冰涼，勉強支撐了自己，還得寬慰哭啼不止的妻子。

　　淒惶度日。

　　度日如年。

　　忽然這天，一個小孩身形的漢子尋到祥府門上，衝著蔣祥府狡黠地笑著，深打一躬，尖聲尖氣道：“給四老爺道喜！”

　　蔣祥府心誌煩亂，以為是誰家的乞兒，遂揮揮手，不耐煩道：“去帳房領賞去吧！”

　　“無功不受祿。我給府上帶來小少爺新輝的音訊，恐怕值得一百塊現大洋吧？”

　　聽到“新輝”二字，蔣祥府周身仿佛遭了電擊一般顫抖了一下，遂一隻手抓了小人兒的腕子，一隻手從懷裏抓出一大把銀元塞將過去，連聲道：“值得！值得！快快說來，另有重謝！”

　　小人兒揣好大洋，慢悠悠地說：“二盤山的盧四爺，想必四老爺有所耳聞？新輝少爺在盧四爺府上好吃、好喝、好招待，小日子過得賽神仙！盧四爺特意托我來傳個訊兒，讓四老爺您三日之內備好半麻袋現大洋。少爺個子有多高，麻袋就得裝多高。要是麻袋高度有差也沒關係，盧四爺用尺寸等著，拿快刀從上到下削少爺，絕對均勻！”

　　“別！千萬別！現大洋我們絕對給夠！隻是……半麻袋，少說也得兩萬多塊，能不能寬限幾日，容我湊足。”

　　“不行！我隻管跑腿傳話，做不得主。誤了大事，四老爺千萬別怪罪我的不是！”

　　“豈敢！豈敢！”蔣祥府立即令人擺出酒宴，款待小人兒。小人兒卻將小手一擺，道：“拿人錢財，替人消災。隻要四老爺守時、守信，我保新輝少爺安然無恙。否則，我石英豈不是欠了您個人情？”

　　蔣祥府一聽“石英”二字，腦袋登時“轟隆”一聲，不敢相信麵前這個小人兒竟然是聞名亳陽、綽號“千斤跎”的土匪頭目石英！便不敢等閑視之，差人取來一錠銀元遞上，連連道：“小兒的安全全仗石爺了！”

　　石英尖聲笑道：“拿人錢財，替人消災。四老爺放心，有我石某在，新輝少爺安然無恙！”

　　心急火燎的兩天時間終於熬了過去。第三天淩晨，天剛麻麻亮，蔣祥府即帶人扛著大半麻袋銀元，按約定地點履行交易。

　　匪徒們將裝人的麻袋和裝錢的麻袋放在一起比較一番，果見蔣祥府信守諾言，遂在一聲悠長刺耳的哨音響起之後，掮起錢袋，哈哈地狂笑著揚長而去。

　　蔣祥府顫索索地一把摟住裝著兒子的麻袋，一聲“我兒”出口，登時昏死過去。眾人千呼萬喚，待蔣祥府睜開眼時，已躺在自家炕上。

　　“快把我兒抱來！趕緊抱來，我和太太要見孩子！”

　　管家囁嚅道：“老爺，錯了！新輝少爺……早在一個月前就……就被野狼……吃了，有人在蘆葦叢裏……撿到過少爺的金項圈和……血衣、血鞋……”

　　“啊？那我們用銀元換回的是……”

　　“一個外鄉乞兒，被土匪捉來……冒充少爺，詐走了銀元，沒法子要的……”

　　蔣祥府“啊呀”一聲栽下炕沿，一口黑血吐將出來，頓時沒了聲氣。

　　經曆過這場飛來橫禍之後，蔣祥府一家便日漸衰落。太太精神錯亂，瘋瘋癲癲，每見到別人家的小孩子從府前經過，就跑將過去，又是摟，又是親，口口聲聲喚著：“輝兒！輝兒！”蔣祥府終日以淚洗麵，逐漸就成了瞎子。外鄉小乞兒因禍得福，繼了家業，頂起了新輝的名諱，堂而皇之地做起少東家來。