統治歐洲、亞洲和非洲許多地區的奧斯曼帝國的崛起,是世界曆史中最為不平常的曆史事件之一。因為它不僅涉及於奧斯曼帝國本身這個多民族、多語言、多宗教的政治、經濟、管理和社會風俗的曆史,而且還涉及於奧斯曼帝國與它在歐洲、亞洲和非洲鄰邦之間複雜的戰爭、征服、外交和鄰土糾紛的利益關係。因此,解釋和了解奧斯曼人,為何由一個位於小亞細亞邊睡,由伊斯蘭信仰武士組成的突厥小公國,會在100年的時間裏,演變成為一個雄霸歐、亞、非三大洲的,龐大而異族雜居的伊斯蘭封建軍事帝國,就成了人們一個非常有趣的研究課題。
奧斯曼人起源於中亞的呼羅珊地區一個突厥遊牧部落,後遷至裏海附近,波斯的北部和東部,在阿拉伯帝國阿拔斯王朝時期皈依了伊斯蘭教。13世紀時,為了躲避蒙古人西征大軍鐵蹄的蹂踴,輾轉遷徙到黑海南岸的小亞細亞定居。當時奧斯曼人的數目很少,力量也很單薄,其首領埃爾托格魯爾掌管部落時,總共隻有430個帳(帳是突厥遊牧部落以氏族組成的經濟單位)。後在一次關鍵性的戰役中幫助了突厥塞爾柱人,於是突厥塞爾柱人羅姆素丹國的國王阿拉丁二世,將奧斯曼人安置在馬爾馬拉海峽北部,與拜占廷帝國緊鄰的西北邊境地區,薩卡利亞河畔,封賜給他們一塊既不富饒,也不值得令人羨慕的商業要道作為領地。此後,奧斯曼人長期在這裏守衛邊疆,抗擊拜占廷帝國,成為了突厥塞爾柱人的藩屬附庸。日後奧斯曼帝國的編年史給奧斯曼人編造了一份血統高貴的宗譜,說他們的曆史可以從中亞的烏古思突厥人,追溯至人類的狹口諾亞。按此推理,不用說,再向上就必然追溯到了人類始祖亞當。盡管奧斯曼人可能起源於原始部落,但此後奧斯曼人的強盛崛起,是出自於其宗教、軍事和政治上的根本原因,而並非出自於部族的高貴血統。
14世紀初,日漸衰落的突厥塞爾柱人羅姆素丹國,分裂成為10個突厥小公國,奧斯曼人就是這10個突厥小公國的其中之一。他們同當時那些居住在拜占廷帝國邊境地區的其他突厥人一樣,在其首領埃爾托格魯爾的率領下,經常騎著戰馬,揮舞著軍刀,打著向異教徒聖戰的宗教旗幟,進人到拜占廷帝國的疆域進行瘋狂的掠奪。1288年,年邁多病的埃爾托格魯爾去世,其子奧斯曼接管部落,繼任首領。當埃爾托格魯爾去世時,他所傳給兒子奧斯曼的領地,並不比原先突厥塞爾柱人賜給他的封地大多少。奧斯曼人對周圍地區的大規模征服和兼並,大約是從13世紀80年代,新的首領奧斯曼同伊斯蘭教蘇菲派長老謝赫·艾德巴裏的女兒馬勒哈通結婚以後開始的。據有關曆史資料記載,德高望重的蘇菲教派長老謝赫·艾德巴裏曾在奧斯曼繼位時,莊嚴地向他的女婿奧斯曼贈送了一把“勝利之劍”,並授予他以伊斯蘭教“聖戰者”的光榮桂冠,從此把奧斯曼引進了加齊集團,使他具有了伊斯蘭教蘇菲派的道德和倫理觀念。精力充沛、氣宇軒昂的奧斯曼,高舉著“勝利之劍”,東征西掠,從而奠定了奧斯曼帝國600年的偉大基業。此後,舉行隆重盛大的儀式頒發“勝利之劍”,也就成為了曆代奧斯曼帝國素丹繼位時的傳統儀式之一。
奧斯曼是一位具有非凡體力、超人精神和獨創才能的組織者。他把渙散的突厥部落成員,訓練成了一支組織嚴密、9勇善戰的武裝力量。他將掠奪來的土地和大量的戰利品,分封給他那些屢建奇功的將士們,鼓勵他們去勇敢地戰鬥。他還以伊斯蘭教古老的“聖戰”思想武裝他的那些戰士,並吸收那些從小亞細亞各地紛紛趕來的聖戰者、愛好冒險的勇士,以及其他突厥部落的成員,來迅速壯大自己的力量。在“聖戰”思想的鼓舞下,那些以半宗教性質組織起來的商人、牧民和手工業者也紛紛響應,對奧斯曼的事業給予熱情的支持,幫助他傳播宗教信仰,掠地劫財。因此,奧斯曼人的突厥小公國,在奧斯曼統治時期,變成為了一個“信仰武士”之國有一塊被考古發現的早期碑文稱奧斯曼為“信仰武士們的素丹”。有一位15世紀左右的奧斯曼帝國的編年史學家,在撰寫王朝大事記時說:“信仰武士是傳播伊斯蘭宗教的工具,是滌淨人世間多神論汙穢的上帝仆人,是真主手中的利劍。”古老的“聖戰”思想成為了奧斯曼人發展、壯大、開拓基業的一個重要精神力量。此外,奧斯曼統治下的突厥公國,也從小亞細亞的腹地汲取另外的各種力量:穆斯林藝人、商人、官吏、神學家、法學家、財政專家、教師,甚至是一些叛教者,都為這個新的邊疆“信仰武士”國家似乎無窮無盡的機會所吸引,這些人均有助於加強奧斯曼人的社會組織。如有一位希臘叛教者科塞·米卡爾,就成為了奧斯曼的親密戰友,為他出謀劃策,與他並肩作戰。而他的後裔米卡洛格盧族,則在奧斯曼帝國的曆史上,始終占有顯赫的地位。
雄武有略,野心勃勃,年輕氣盛的奧斯曼繼位以後,隨即向外擴張勢力。他首先攻掠的目標,一部分是與他同族的其他突厥公國。那些與之竟爭的突厥公國在短期繁榮之後,便在內部長期不和,以及奧斯曼人不斷攻擊的巨大壓力下分崩離析。另一部分攻掠的目標,是拜占廷帝國在小亞細亞的領土。當時的拜占廷帝國也是由於內憂外患,而極度的虛弱,已經變成了一個外強中幹的帝國,喪失了昔日的強盛。於是奧斯曼人乘勝而起。
奧斯曼人首先攻打鄰近的一些突厥小公國,然後攻占了位於小亞細亞西北角,由拜占廷帝國統治的美朗諾爾城,並把該城改名為卡加希沙爾,作為其首府。1300年,奧斯曼在上下一片的交口稱譽中自封為素丹,並宣布其領地為獨立的公國。此時的奧斯曼突厥公國名聲大振,在與拜占廷帝國長期的爭奪中,從其同類的突厥諸國中脫穎而出,逐漸地取代了突厥塞爾柱人在小亞細亞的曆史地位。此時,許多突厥遊牧部落在他們首領的率領下慕名而來,投靠效忠奧斯曼,願意在他的魔下去同基督教世界的拜占廷帝國交戰。奧斯曼的這些突厥遊牧部落追隨者們一律取用他的名字,通稱為奧斯曼人。對於奧斯曼人來說,侵襲和掠奪拜占廷帝國,所能獲得的不僅是殉教英名和人世光榮,而且還有巨大的財富,因為奧斯曼突厥公國占有的領土,橫跨科尼亞和君士坦丁堡之間商隊貿易的重要路線。
在1301年的巴法翁戰役中,奧斯曼親自率領他的“信仰武士”們擊敗了拜占廷帝國的軍隊,侵占了小亞細亞最富庶的卑斯尼亞平原。1317年,奧斯曼又率領“信仰武士”們進攻布魯沙城。布魯沙城是拜占廷帝國在小亞細亞西北部重要的戰略軍事重鎮,因此城垣堅固,防守森嚴,駐紮著大量的拜占廷帝國軍隊。雙方對此城的爭奪,前後持續了9年之久,各自都遭受到重大的傷亡,付出了沉重的代價1326年,當布魯沙城因彈盡糧絕,開城投降時,奧斯曼已經因患重病生命垂危了。去世後,他的遺體被安葬在該城的一座教堂,這座教堂以後被改建為清真寺。布魯沙城的陷落,標誌著拜占廷帝國在小亞細亞統治的徹底崩潰。此後定都布魯沙城的奧斯曼人,完全控製了通往歐洲的咽喉要道達達尼爾海峽。這不僅進一步鞏固了這個新興突厥公國的立國基礎,而且為這個突厥公國跨海向歐洲的巴爾幹地區擴張,鋪平了勝利的前進道路。
奧斯曼不愧是一代開國君主。他雄才大略,敢想敢幹,具有一種堅韌、頑強、正直、勇敢的天性。他深愛其屬下的臣民,容許他們有不同的宗教信仰,因而深得他的臣民們尊敬和擁護,受到後人的讚歎和懷念。據說,當奧斯曼本人即將臨終時,還以他那微弱的聲音告誡他的兒子奧爾漢:不要悲傷,振作起來,我的孩子。要時刻牢記,不要殘忍,因為對一個國王最有害的莫過於殘暴。要主持正義,因為正義是國王治國的根本。要珍愛學者,身邊要有懂法律的學者,因為真主的法律是我們惟一的武器。我的孩子,要公正無私,要仁愛,要時刻保護好你的臣民,這樣你就能得到真主的佑助。用一4列美好的勝利來告慰我的靈魂吧!奧斯曼去世後,這個不斷發展壯大的突厥公國就以他的名字來命名,稱為奧斯曼帝國。