閔子騫(前536一前487),姓閡,名損,字子賽。春秋末年魯國(今山東曲阜)人。生於魯曬公六年,卒於魯哀公八年,比孔子小15歲。他出身貧寒,生母又過早去世。為家境所迫,很小就從事休力勞動,經常隨父親駕車外出謀生,過著十分清苦的生活。後來拜師孔子,成為孔子“仁”“德”理想的忠實推行者和積極宣傳者,以孝行名聞天下。終生不願出任官職,直到50歲時去世閡子賽性格沉靜而寡言,為人恭謹端正。《論語·先進》載他侍從孔子竹閻闔如也,即在孔子身邊保持恭敬端莊的惰態。不輕易亂作言語,給人以沉靜寡言的印象但一旦他發表意見,總是中規中矩。其師孔夫子也稱讚他“夫人不言,言必有中”(《論語先進》)。孔夫於以品德修養作為君子人格的最高迫求,但他的學生絕大多數隻是抱著“學而優則仕”的信條,希望通學習君子階層的禮儀製度以求得一官半職。子賽是孔門弟子中少數幾個以一生的道德追求名聞天下者之一。然而他最終能做到不慕榮華富貴,視權勢為舞土,不懈地追求高尚人格,還是經曆了一個非常痛苦的曆程。子驀初見孔師時,麵色菜黃,明顯的營養不良。跟從夫子學習段時間後,則透出健康的麵色—當豢之色。子貢不解其中道理,問他麵色為何右加此大的變化。他說:“我出身於山野蘆塘之中,後拜學於夫子之門。先生教海我心存仁孝,又為我陳述古聖王治國之法,心裏非常歡喜,出門又看見富豪人家驅車外出時羽蓋龍旗,富麗堂皇,心裏又非常羨慕。此二者在胸中相互攻擊爭奪,心情不得平靜,因而而色難看。而今受先生之教日深,又有幸與幾位學兄共同切磋,因而學業大有長進,內心明白了進退去就的道義,出門再見到榮華富貴之象,就像看見糞土一樣不值一文,內心安靜而充實,敵麵色變得健康。”子騫經過痛苦的內心鬥爭,在道義與富貴之間最終選擇了前者。把孔子提倡的仁德理想,作為自己一生追求的目標,並時刻身體力行。因而他同孔師一樣,最瞧不起“不義麵富且貴者”《《論語·述而》),且不做半點有損子仁德的事,正如《鹽鐵論·地廣》所稱“閡子不以其仁易秦晉之富。”當時魯國執政季氏素聞孔門弟子的仁義賢德,因而托人請子騫去當費城的長官。子賽初時也想為祖國做點事情,就勉強答應下來。後來聽說費邑隻是季氏的私人領地,於是決意辭去費宰的職務。季氏派人再三遊說,子賽決意不肯,並對來人說:“善為我辭焉!如有複我者,則吾必在汶上矣。”(《漢論語·雍也》)即是說好好地替我辭掉吧若是再來找我的話,那我一定會逃到議水之北去了(逃出魯國)。季氏隻好作罷。
原來當時的魯國大政已被季氏等大夫把持,魯君隻是一傀儡。這在子賽等看來是大逆不道的,因而堅決辭去費宰的職以潔身自好。其師孔子亦稱讚他“不仕大夫不食汙君之祿”,西漢時司馬遷也對他這種高潔的情操給予了充分的肯定。在孔門眾弟子中,子賽的孝行最為突出。他家境貧寒,幼年時生母就因病早逝,從小失去了母愛,生活艱辛。他的父親後來續娶,再生二子。其後母狹隘自私,對親生的二子百般照顧,而對子賽則另眼相看。嚴寒的冬天,後母為他們做冬衣,給親生兒子絮以棉花,而給子驀絮人蘆花。對此,子賽並無怨言,對待繼母更加恭順。有一次,同父親外出謀生,父親讓他趕車,因為天寒他手僵而拿不穩韁繩。父親不明原由,揮鞭責打。後來撫摸子賽後背,才知道兒子冬衣太單薄。父親深感內疚,決定休掉他續娶的妻子。子驀知道了父親的想法,立即阻止他說:“母在一子單,母去三子寒。”《《說苑·佚文》)即是說有後母在,家裏不過隻我一個人受點孤單,如果繼母離開了,那麽我們兄弟三人都會遭受饑寒。父親為子賽真誠的孝心所感動,打消了休妻的念頭。子驀對父母克盡孝道,對兄弟也竭盡友愛之情,後來受到父母昆弟的交口稱讚,也為當時遠近人士所稱道。
孔子曾深有感慨地讚歎道:“孝哉閡子騫!人不間子其父母昆弟之言。”〔《論語·先進》)也就是說,當時的人從不懷疑閡子賽父母昆弟稱讚他孝行的話。子賽也是一個遵守禮儀的人,是孔子崇“禮”主張的維護者。據《論語》記載,有一次魯國大臣欲翻修叫“長庫”的金庫,如何操作,特征求閉損的意見。子蜜對杜會上早已存在的種種違背禮節的膺越行為深惡痛絕,因而反對違背禮製對“長庫”進行翻修,而主張“仍舊貫”,照著原來的樣子修。此言看似保守,實際上卻是休現了子驀對社會秩序的維護,與孔子強調禮的思想是一致的,因此孔子得知此事後,稱讚說:“夫人不言,言必有中。”(《論語·先區毓緲閡子驀進》)子賽以高尚的品德聞名當地。一次孟嚐君久聞其大名,想拜請為師,於是派一使者套上車馬前往迎請。閡子說:“禮有來學無往教。致師而學而不能學,往教則不能化君也。君所謂不能學者也,臣所謂不能化者也。”即是說:照禮製的規定,有“來學”但沒有“往教”的。企圖迎請老師上門而學的人肯定學不好,企圖主動上門施教的人最終也達不到目的。按照孟嚐君迎請先生上門施教的行為來看,孟嚐君就是一位不能學習之人,子鴦若答應,自己也就成為徒勞無功之人。素以崇禮聞名的閡子當然不會違背禮製而答應孟嚐君的要求,因而婉言謝絕。孟嚐君得知其中道理,為子驀所折服,第二天便換上學生衣裝親登因子之門拜師受業,一時傳為佳話。子賽對禮的尊祟還體現在他在孝與忠不能兩全時的抉擇上。當父親亡故時,子鴦格盡孝道,準備為父親守製三年。但在服喪之初,魯國遭到外敵的人侵,為了遵循禮製,保家衛國,他毅然服從君命,到戰場上與敵人拚殺,直到最後把敵人趕出國門,然後脫下戎裝繼續為父服喪。從此可以看出,閡子對先生倡導的“孝”的深層意蘊有深刻的理解,“孝”的最終目的和極至是“事君”“忠君”,因而當二者矛盾時,他毅然作出了恰當的選擇,既是對禮製的維護,又是對孝行意蘊的深刻宣揚。閡子驀以“德行”見長,與顏回並列七十二賢之首,後被列為“十哲川之一”。關於“孝”的思想和行為,在孔門弟子中隻有曾參能和他相比。作為“孝”的化身,在整個封建社會中,被諸多文人學士,史官優伶,甚至孺子村婦大加讚頌。曆代統治者也深信“其為人也孝弟,而好犯上者,鮮矣;不好犯上,而好作亂者,未之有也”(《論語·學而》)的統治哲學,極力標榜“以孝行治天下”,閡子賽的孝行自然受到曆代統治者所重視。自東漢明帝永平十五年(72)祠祭仲尼及七十二弟子起。曆代對子賽祭封不斷唐太宗把他的地位提到曾參之前,唐玄宗開元二十七年(739)迫贈他為“費侯”,宋真宗大中祥特二年(1009)又追封他為“琅邪公”,南宋度宗鹹淳三年(1267)又改封為“費公”。