1947年1月23日,梅加瓦蒂在一個風雨交加的夜晚呱呱墜地,成為印尼建國之父——蘇加諾的長女。蘇加諾在給愛女取名時也許已經預感到自己的女兒日後將大有作為,便給她取名梅梅加瓦蒂像加瓦蒂。“梅加”在印尼文中是“雲彩”或“巨大”的意思,“瓦蒂”則是“女子”的意思。這個名字正好應和了中國的一句古語:“雲起龍驤,化為侯王”。梅加瓦蒂兩歲時被帶進雅加達的總統宮殿裏,從那時起在總統宮殿裏開始了她的童年和少年歲月,享盡第一家庭的榮華富貴。梅加瓦蒂是在父親的熏陶下長大的,在她的記憶裏,當年父親執政時,在會見要員結束後,他都會向自己介紹剛才與客人談論的話題;國內外發生了值得關注的事情時,蘇加諾也會向女兒交代事情的來龍去脈。這時候,父親從不把梅加瓦蒂看作一個孩子。總統府的生活環境不斷向梅加瓦蒂腦海裏灌輸著政治理念。在總統府度過了難忘的童年和青年時光。1954年至1963年,她在雅加達讀小學和中學。1965年至1967年在西爪哇萬隆的一所大學讀農業專業。然而1965年10月,17歲的梅加瓦蒂遭遇了生活的重大變故。
以蘇哈托為首的印尼陸軍“將領委員會”發動顛覆蘇加諾政府的政變。尚未成人的梅加瓦蒂經曆了蘇加諾的隨從遭到手榴彈襲擊等恐怖事件,更加親眼目睹了自己的父親被蘇哈托強逼下台、直至在軟禁中抑鬱離開人世的慘劇。梅加瓦蒂不得不輟學在家照顧病弱的父親。1970年蘇加諾死於腎病,梅加瓦蒂於同年進入雅加達的印尼大學攻讀心理學,但沒有完成學業。從此,在蘇哈托的高壓打擊下,梅加瓦蒂和她的7個兄弟姐妹的生活馬上發生了翻天覆地的變化,他們成了社會上“不可接觸的賤民”。這些悲慘而震撼心靈的遭遇並沒有把梅加瓦蒂壓垮,相反,她在磨難中迅速成長。這使得她在日後的政治鬥爭中變得無比堅強,最終成為影響印尼政壇的一位重要人物。蘇加諾家的保姆芝特羅回憶說,梅加瓦蒂小時候就不愛說話,老是微笑、表現出慈母般的溫柔。但是,了解梅加瓦蒂的人都知道,在這樣一個慈善可親的外表下,隱藏著一顆堅強果敢的心。她的原則性很強,有時甚至到了固執的地步。她一直致力於在1945年憲法的基礎上實現民主。梅加瓦蒂的態度遭到那些不願嚴格按照憲法辦事的人的反對,但卻得到了老百姓的支持。當時有人就把梅加瓦蒂形容成印尼民主黨中“沉默的獅子”,具有衝破任何困難險阻的能力。