考古發現表明,我國勞動人民在原始社會就已發明了弓箭。弓箭的優點是輕巧靈便,能夠在較遠距離射殺敵人,這種性能是其他古代兵器所不能及的。故而從有戰爭以來,弓箭就作為主要的兵器之一為人們所重視。
銅鏃一組南區從葬坑出土。
弓箭是把人的體力和物體的彈力結合起來,利用人在拉弦過程中積累起來的力量,以瞬間的爆發力的形式將箭發射出去,弓與箭配合使用,射程遠,速度快,殺傷力強,是一種威力很強的遠射兵器。
弓主要由弓身和弦兩部分組成,弓身一般用竹、木製造。箭又稱為矢或鏃,由鏃頭、杆、羽、括、叉等部分組成,箭杆尾部設羽是為了保證箭穩定直線飛行。漢代盛箭的器物叫作“矢箙”,多為木製或皮製。
我國原始社會的弓箭十分粗糙,商代時,弓箭的製造技術有了相當大的提高,已經出現了青銅鏃。春秋戰國時期弓箭有了很大的發展,成為車戰中的重要遠射武器。戰車上配備有弓箭手,車左站在戰車的左邊專管張弓荷箭。在當時“言武者,首曰弓矢”。在漢代已製造出精良的弓和鐵鏃,但是仍有銅鏃出土。直至南北朝以後鐵鏃才完全取代了青銅鏃。
陽陵南區從葬坑出土大量銅、鐵鏃。三棱式,前鋒和鋌俱全,有些鋌上纏有麻絲。其中20號坑的南部出土銅鏃849件,鋌長1.6厘米,通長3厘米。21號坑的車馬箱內出土鐵鏃159件,菱形,前鋒長2.5厘米,通長7厘米。出土時為捆狀,幾十根一捆裝在箭囊中,箭囊已朽。
春秋初期,在我國古代的軍隊中出現了一種利用機械原理發射羽箭的兵器——弩,弩是由弓演變而成的。弩的工作原理是把原來的弓安裝在木臂上,變手拉弦的豎弓為鉤張弦的橫弓。弩機是發射箭鏃的機械,是安有臂的弓,弩機由望山、牙、懸刀和鉤心組成。《釋名》稱:“門戶之驅,開闔有節也。”也許這就是弩機命名的由來。弩的特點是比弓的射程更遠,殺傷力更大,又利於守衛。
銅弩機陪葬墓園出土。
陽陵出土了數量眾多的弩機。有配給漢俑軍陣的縮小比例的明器弩機,有陪葬墓園出土的實用弩機。漢弩機的懸刀呈長方形,望山加大加高,比戰國弩增大了機件的靈活性和命中率,在弩機外另配了一個銅鑄的機廓,嵌進弩臂的空槽內,弩臂的望山上出現了刻度,類似於今天步槍的標尺。陽陵出土的弩,留存最多的是弩機部分,少見有弓臂,偶見帶弓之弩也僅有痕跡而已。這是因為嵌入弩臂後部的弩機用青銅製作,所以保存下來。弩臂和弩弓一般為木質、竹質,容易腐爛。
陽陵南區從葬坑出土銅弩機13件,長3.4厘米,通高6厘米。望山、鉤牙連體與懸刀咬合,再通過兩個樞釘連接,各部位活動靈活自如。
馬王堆二號墓中出土一件錯金銀銅弩機,它比戰國時的弩機有所改進,這把弩機用兩個鍵把鉤心、牙、弦刀安裝在銅廓身上,它所能承受的弓弦拉力大,射程一般可達半裏,是秦漢時的一種先進的遠射程武器。
秦漢時期,對發弩這個特殊兵種的要求很高。漢代軍隊中設置了人數眾多的弩兵,並委派高級將領率領,稱為強弩將軍。