漢代盛行卜字戟,因其造形類似漢字的“卜”字而得名。
河北滿城劉勝墓出土的西漢前期的兩柄鋼戟,均為直胡垂直式,刺胡全長37厘米,枝長12厘米。西安市大劉寨西漢武庫遺址出土的大量鐵戟也主要是卜字戟。卜字戟有前鉤式、後鉤式,基本代表了漢戟的形製。戟是漢代的常備兵器之一,從馬上戰將到步兵士卒,就連西漢政權最基層組織鄉、亭的鄉丁都配備這種兵器。此外,戟還用於宮廷守衛,稱為“陛戟”。另據《後漢書》記載,漢製棨戟(有衣之戟)同斧鉞一樣是權力的象征,主將被授予棨戟以後,就有了生殺予奪的大權。
鐵戟一組南區從葬坑出土。
陽陵南區從葬坑出土的大量鐵戟幾乎全都是明器,是按比例縮小的陽陵武士俑所執兵器。戟發展至西漢已成為戈與矛的混合體。陽陵出土的戟體扁平,曲援,四穿,戟頭呈“卜”字形,枝穿一銅質柲帽,上有釘孔用於固柲。完整的鐵戟長90厘米,木柄外塗紅色漆,柄下端裝有銅鐓。鐵戟戟頭長12厘米,枝長4.8厘米,扁體,寬0.9厘米。戟有柲,柲已朽。這種戟的戟刺有長而鋒利的鋒刃,戟枝與刺垂直,兼有鉤和刺兩種功能。為了加固戟柲,又加裝鐵帽,柲在戟的側麵通過胡上的孔被縛緊,頂端被帽狀孔卡住,不易脫落。
陽陵南區從葬坑20號坑有兵器架遺跡3處,兵器架高90厘米,寬60厘米。架為木質,有座,上有橫梁,卜字戟插於其上,每架插鐵戟10件。有一座兵器架上除有鐵戟外,橫梁上還掛有盾牌。
長戟在平原作戰中以其靈活機動的卓越性能,顯示出無可比擬的優越性。西漢初期的實用鐵戟長度為2.5米左右,刺胡通高為35厘米,這種鐵戟具有很強的殺傷力,被廣泛裝備在異軍突起的步、騎兵士手中。漢景帝平定“七國之亂”的戰鬥中,大將軍周亞夫的部將灌夫為報殺父之仇,披甲持戟隻身衝入敵營,殺得叛軍丟盔棄甲死傷無數。鐵戟在東漢乃至三國魏晉時仍是步兵的主要戰鬥武器。
唐宋時期,門前列戟成為一種權力和身份的象征,並有明確的定製。《新唐書·百官製》規定,宗廟、社、殿門前列24戟,東宮門前列18戟,一品官吏門前列16戟,其他官吏門前列戟之數以偶數遞減,最少為10戟。唐乾陵懿德太子李重潤墓壁畫中,繪製了象征天子級別的三出闕和24列戟。而章懷太子和永泰公主墓中壁畫,分別繪製了14根列戟和12根列戟,這些門戟在戟刃上係有彩幡,飄飄揚揚,浩浩蕩蕩被安排在出行儀仗隊伍的前列,以表明墓主人的身份等級。
直至南北朝時期,鐵戟被來自遊牧民族鮮卑族的馬上利器——馬鞘(即丈八長矛)所取代,才退出了古戰場。