秦始皇兵馬俑出土的兵器多達萬餘件,這些青銅兵器雖然在地下埋藏兩千餘年,卻仍然鋒利無比,光可鑒人,反映出當時青銅製品的鑄、銼、磨、拋光加工的高超技藝。
漢代是我國鋼鐵兵器發展的重要時期。秦末農民大起義,楚漢相爭,直到漢王朝確立後,漢朝仍與匈奴貴族對峙於北方邊境廣大地區。連綿不斷的戰爭使軍隊建製、規模不斷擴大,兵器需求量迅速增加。在軍事領域和社會生產雙重需要的推動下,西漢前期的鋼鐵業有了極大的發展,百煉鋼鍛造、局部淬火、鐵範鑄造等一係列冶鐵技術的發明,使鋼鐵的種類增多,質量大幅度提高,無論強度和韌性都明顯優於青銅製品。
先進的冶鐵技術首先被大量應用於兵器生產上。文、景時期社會經濟起飛,冶鐵業空前發展,鋼鐵兵器開始逐漸取代青銅兵器。從漢陽陵出土的兵器看,鋼鐵兵器已占據主要地位。這時戰爭的方式也發生了根本性的變化,步、騎兵已經取代車戰成為軍隊的主要兵種。
漢代的兵器種類主要是刀、槍、矛、戈、劍、弩、戟、斧、鉞等。類別以步、騎兵武器為主。鋼鐵矛加長加重,種類增多。鋼鐵長劍、環狀長刀和長柄大刀先後成為步、騎兵種的必備兵器。漢代的弩機形製完備,品種包括擎張、撅張、腰引等多種類型。鐵製鎧甲成為漢代步、騎兵種的主要防護裝備,且有人鎧、馬甲等形製,防護效能明顯增加。在戰場上這些性能良好的兵器“長以補短,短以救長”,長短兵器相互配合,增強了部隊的戰鬥力。
劍是一種源遠流長、具有刺殺防衛和裝飾佩帶兩種功能的短兵器。西周、春秋時期的劍是用青銅製造的,劍身相當短,一般不超過30厘米。使用方法以直刺為主,主要用來防身。秦末動亂,戰事頻繁,軍隊的建製規模擴大,步兵和騎兵的興起導致了劍在戰爭中的重要地位,在銅劍之外又兼用鐵劍,且劍身逐漸加長,漢代出土的鐵劍的長度已達80~100厘米。
銅劍。
陪葬墓園出土漢初鐵劍的形製為身長體大,刃部平直,劍鋒夾角增大,使用時既可直刺又可旁敲側擊,是步兵的主要兵器。西漢鐵劍一般是扁莖劍,扁莖劍鍛造時較圓柱形易於加工成形,莖部為橢圓形便於把握。漢代鐵劍初期主要為熟鐵和塊煉滲碳鋼製品,隨著鍛鋼工藝的成熟,到東漢時發展為百煉鋼製品,質量更精良。
陽陵陪葬墓園出土的一柄鐵劍,長度為85厘米,劍身通體狹長,寬3.15厘米,橫截麵呈扁狀的八麵體,鋒部截麵呈等腰三角形。劍莖為柱狀,與劍身一次鑄成。劍莖長度在18厘米~19厘米之間,劍體有格,劍首為喇叭狀。造形準確,是先進的漢代兵器的實物再現。
1968年在河北滿城漢墓出土的鋼劍,長度達104.8厘米和113.3厘米,裝在塗有褐色漆的木鞘內,劍體表麵經過滲碳,刃部經過淬火處理,達到剛柔結合經久耐用的效果。
漢初,騎兵和步兵占據了軍隊中的主導地位,劍在當時作為常備武器裝備到每一位士兵。陽陵出土的武士俑高62厘米,環甲、擁盾、持劍。武士俑佩帶的鐵劍為扁體,劍身長28.8厘米,莖長7.2厘米,總長36厘米,照實用劍的尺寸按一定比例縮小,裝備在武士俑身上。這些鐵劍明器做工精細,惟妙惟肖。
在漢代,佩劍的另一種功能是用以顯示佩劍人的身份和地位。《晉書·輿服誌》載:“漢製,自天子至百官無不佩劍。”那時從皇帝到文武百官佩劍之風盛行,就連文人雅士也將佩劍當作一種愛好。劍的製作工藝不僅精細且劍身裝飾華美,尊貴者佩劍的首、格、衛、埤均用玉製作,稱為“玉具劍”。稍次者用蚌、金銀、玳瑁等裝飾。王公貴族們在劍柄鑲以金玉、寶石,再配以考究的劍鞘,使佩劍長短輕重適手,劍刃與劍背剛柔相濟且裝飾華美。漢代人將劍這種死亡之器打扮得如同新娘般妖嬈迷人,使佩劍不但成為有裝飾效果的健身防身武器,亦成為上層統治階級輿服中的一件道具。