羊的本性溫柔善良,古人以羊為祥。
四川成都有青羊宮,傳為老子遺跡,宮中有銅青羊像,民間傳說青羊是能顯靈的神物。漢代青羊銅鏡銘:“青羊做鏡大毋傷,千秋萬歲辭不祥。”羊又和陽(太陽)諧音,太陽是生命之源,亦有祥意。漢代人喜歡以羊的形象為裝飾圖案或把器物製作成羊的形象,出土有白玉羊紋肖形印、雙羊吉祥紋銅盆、“三羊開泰”圖案瓷瓶。以羊從葬是古人祈福心理的反映,畫像石墓門楣上雕羊頭,以象征死者得祥。
彩繪陶綿羊帝陵東側從葬坑出土。
陽陵從葬坑出土的陶羊有山羊和綿羊兩種。陶山羊身長39厘米,高約40厘米,泥質灰陶。陶山羊四肢直立,頭部上仰。雙目溫順善良,兩耳豎起,羊的下巴有一撮胡須下垂,軀體渾圓,小尾上翹,神態自若。
陶綿羊身長36.5厘米,高44厘米,腿細長,兩耳斜垂,口微張,臀肥,尾下垂。神態安祥,溫順可愛。
羊諺雲:“羊息則不食,食不飽則瘦”,故北方牧羊之俗是趕羊要慢慢地趕,使羊群緩緩前進,不要停留不動,也不能趕得太快,急則易跑青,羊就吃不飽。羊肉質嫩鮮美,自古是肉中佳品。羔皮毛細長彎曲無底線,皮裘花紋美麗,是禦寒的好衣料。
陽陵動物俑的塑造運用了取大勢,去繁縟,高度概括的手法,將動物生動的神情與靜止的軀體形成鮮明的對照,把動勢含而不露地蘊於靜止之中,漢代動物俑在精巧的外表下依然散發著簡練質樸、豪放不羈的雄渾氣勢,充滿生活氣息。它們雖非陪葬的主角卻也個個栩栩如生,扮演得十分入戲。
在中國古代,馬、牛、羊、豬、犬、雞被列入“六畜”之中。陽陵動物俑正是以這六種與人們生活息息相關的動物形象,為我們展示了文景時期五業興隆、六畜興旺的繁榮景象,以其鮮明的時代特征,蓬蓬勃勃的生命活力,藝術上的質樸渾厚以及漢代造形藝術特有的雄渾豪放的風格贏得世人的讚歎。