早在幾千年前,我國就有了各種動物的雕塑品,數量繁多。犬雕雖有,但極為少見,隻有在博物館或國際拍賣會上偶爾展示。直到近年,出土的漢代陶塑犬才逐漸增多,並有綠釉犬、彩色釉犬出土。漢代墓葬出土的陶犬或坐或立,或呲牙咧嘴,或表情溫順,都塑造得十分生動。
犬是與人類最接近的動物之一,人們的生活形態逐步邁入農耕生活之後,開始懂得將犬的警戒心、視覺、聽覺和嗅覺為人們所用。犬在與人類密切接觸的過程中以其特有的順從與忠誠,擔當了人們生活中很重要的角色。人們利用犬進行追蹤、狩獵、守門、導盲、拉雪橇等工作。漢代皇宮中豢養大量的犬以供皇帝遊獵。到了冬天,狗肉進補生意興隆,皇宮中烹食狗肉也是一道美味佳肴。
彩繪陶家犬帝陵東側從葬坑出土狗是聰明伶俐的動物,狗的眼神能顯示喜怒哀樂,最通人性。就因為狗與人接近,在文字語言中,人們不免以狗為話題。孟嚐君食客三千,被人形容為“雞鳴狗盜”之徒,也並非都是貶意;如“犬馬之勞”被喻為報答之意;又如“狗仗人勢”,狗專咬流浪人和衣衫不整者,落得個“狗眼看人低”的惡名。
陽陵出土的陶犬有家犬和狼犬兩種。狼犬長33厘米,高19.3厘米,雙耳斜豎,凶猛而機警,雙目炯炯有神,口吻細長,身軀壯實,四肢有力。漢代工匠以簡練的手法,將高度警惕、飽含野性、桀驁不馴的獵犬的性格表現了出來。
家犬長30厘米,高20厘米,雙耳直立,目外鼓,環目張口,作仰天長嘯狀。吻短而粗,四肢粗壯,尾巴自然而有力地蜷在脊背上,更增其活躍氣氛。
《周禮》稱養狗人為“犬人”,漢代始設訓營狗官職叫“狗監”。漢武帝時甚至為狗建了“犬台宮”。《三輔黃圖》載:“犬台宮在上林苑中,去長安西二十八裏”。在犬台宮外又建“走狗觀”。
漢代一般墓葬出土的陶犬頸部幾乎都佩戴一條束帶,狀似裝飾,實則可能是為便於牽製,也是名犬有主的憑證。陽陵的陶犬一律沒有束帶,證明了這批陶犬是皇宮中飼養的家犬和獵犬的替身。皇宮豢養的狗群因為數量巨大,並不似家犬屬於具體的某一家人,而是專門用來供皇帝在另一個世界驅使和享用的。