32歲的漢景帝劉啟即位時儼然已經是一位成熟謹慎的政治家,他是一位能夠審時度勢,無為而大有作為的統治者。
漢景帝在位期間,正值西漢王朝的鞏固和發展階段,景帝繼續推行寬容忍讓的黃老刑名之學,堅定不移地實行無為而治與民休息的既定政策,妥善處理了與南越國和匈奴的關係,以繼續緩和社會矛盾。景帝統治期間因修靜默,勸課農桑,使漢初幾十年間積聚了大量的物質財富,國泰民安,府庫滿,倉廩實,自給自足,為史家所稱道。景帝順從民意,政簡刑輕,革除弊端,政治清明,從皇室到百姓人人恪守本分,鞏固和加強了封建統治。漢景帝以輕徭薄賦,減輕人民負擔,自奉節儉而千古留名。著名史學家班固總結說:“文景玄默,養民五世,天下殷富,財力有餘,士馬強盛。”漢景帝的開明統治如旭日東升,使百廢待興的大漢王朝走出危機,出現了“文景之治”的社會、經濟、軍事、政治的繁榮時期。
漢景帝以謙虛謹慎的態度治國,將“守柔日強”的辯證法運用於政治鬥爭中,以不露聲色的方式逐漸轉變敵強我弱的態勢,使專製主義集權的政治製度得以鞏固和最終確立。漢景帝的“清靜”、“無為”隻是一種馭臣治民之術,因此所謂“無為”其實是“無所不為”,二者是相輔相成、互為表裏的。“無為而治”表麵上看似有消極色彩,其實質透露出科學客觀主義精神,這就是“黃老刑名”思想的權謀和策略。
景帝統治時期,是西漢政治由急峻轉為寬和的時期,是社會經濟由穩定走向蓬勃發展的時期,也是漢代曆史發生轉折性變化的承上啟下、繼往開來的關鍵時期。漢景帝以其勤政愛民,恭儉為治,謹言寬厚的形象名垂青史,在漢代發展史上功不可沒,是曆史上一位不可多得的明主賢君。