死亡大獎

第4章 西柏小城(1)

　　第二天傍晚，吉中海拎上老呂送的糖果點心，步行穿過幾條街，到弟弟吉中池家中去。

　　西柏是個小山城，西北與鄰省相接，那兒是重重疊疊的高山，交通不便，所以在曆史上西柏的交通一直是盲腸——有進去的路，沒有出來的路。當然西柏早已今非昔比了，一條國道從縣城西邊穿過，與鄰省相連，外界的新事物沿著公路，沿著電波，鋪天蓋地排山倒海地湧來。不過，在吉中海的感覺中，這些新世紀的玩藝兒並沒有觸動西柏縣的根——深藏在岩石之下的舊根。所以新舊混雜，弄成了一個大拚盤，四不像。街上到處可以見到超時代的摩登女郎，雖然衣裝做工粗糙，但其性感大膽卻可直追香港、巴黎，極為緊身的短褲，露臍裝，上下衣接合處是大膽暴露的青春胴體，雞毛色的染發，紫色眼影和唇膏。老吉是個舊腦筋，決不會讓自己的女兒這麽妖冶。不過話說回來，他也不能否認這種打扮對男人十分有吸引力，連他也忍不住想多看兩眼。隻是不敢聽這些摩登女子說話，一張嘴便是無哏又澀的西柏土話，而且言談粗俗，時不時夾著幾個葷字眼。這麽一來，她們的吸引力就大打折扣了。

　　街上到處是網吧，成群的男娃女娃眼睛緊盯著屏幕，沒日沒夜地坐在那兒，他們的靈魂已經離開現實世界了。吉中海有時想，這代年輕人和自己不知道還算不算一個品種？別說精神上的互相理解了，連這些人的語言都聽不懂。

　　網吧旁邊則是算卦仙兒們的根據地，有男有女有老有少，裝備都很簡單，一張短凳，一張畫有太極八卦的白紙，便可開張營業。吉中海有意繞開了那兒，因為不少卦仙兒都認識他，看見他免不了引起一陣驚慌。說心裏話，吉中海對這些人向來是睜隻眼合隻眼。既然有人迷信，卦仙兒就除不了根。你把明的抓完，他們會在暗處擺攤，倒不如留一個溢流口。隻要卦仙兒們不惹是生非煽風點火，就由著他們賺那幾個辛苦錢吧，全當這是心理醫生在開業診治。

　　還有在街燈暗影中踟躕的“雞子”們，公安局對她們其實也是睜眼合眼。既然男人們有那個玩意兒，有那個要求——他自己就嚐過半夜醒來，燥熱難當的滋味兒——那麽妓女的存在不啻是道安全閥或溢流口，可以減少幾起強奸案。有的社會學家曾建議幹脆把妓女合法化，說這樣反倒容易控製性病的傳播。這當然是書生之見，無法實現。但你也甭指望一次掃黃就能讓妓女斷根。這是一個永遠解決不了的兩難問題。

　　其實，萬事萬物都是建立在類似的矛盾之上，沒有絕對的對，也沒有絕對的錯。隻不過看你把矛盾的平衡點選在哪兒，如此而已。

　　吉中海自嘲地搖搖頭，驅走了頭腦中的思辯。前邊就是弟弟的家，他家位於縣鄉結合處，這兒已沒有了妖冶詭異的霓虹燈光，隻有一盞發黃的路燈有氣無力地照耀著，似乎與天邊明月相比而自慚形穢。弟弟家的院落很大，院中一棵古槐，據說樹齡已800年，60年前曾被閃電擊垮半邊，如今新綻的枝葉早已掩蓋了舊傷，葳蕤茂密，遮蔽了大半個院落。房子是青瓦青磚，房頂的瓦鬆鋪就了一片綠毯。呂子曰下縣檢查工作時曾來過這兒，對它讚不絕口，說這樣大的院子，在北陽市裏根本不必奢望。若放到北京，那至少是副總理級的待遇！呂子曰還說，日後退休了，手邊若能攢住幾個錢，一定到西柏縣來買一所這樣的平房好好安度晚年。吉中池說他是拿窮人開心：“要是有錢，早就蓋洋樓啦，誰還住這100年前的破房子。”

　　他按響門鈴，弟弟來打開院門。吉中海把那包吃食遞給他，說這是市局的老呂送的，玲玲呢，今天不在家？弟媳說她在家，正和幾位朋友關著門唧咕呢。進了屋，弟媳玉彤忙問吃飯了沒？今晚正好是你愛喝的羊肉糊湯麵。吉中海說吃倒是吃過了，就是吃得不如意，你給我盛一碗吧。玉彤去廚房盛飯。吉中池朝裏屋喊：“玲玲，你伯來了。”裏邊答應一聲：“知道啦！”不過直到十幾分鍾後裏屋門才打開。玲玲和兩個小朋友小冰、小玉嘰嘰呱呱地走出來。兩個女孩向這一家人告別後走了，玲玲馬上膩到伯伯身上。吉中海沉著臉說：“咋，又來找伯伯要零嘴？去，包裏有你愛吃的核桃軟糖。”玲玲嬉笑著拿出軟糖，又過來伏到伯伯肩上。

　　這些年在兄弟家常來常往，玲玲算得上是他的大半個閨女。她今年十九歲，去年高考落榜，在家閑了大半年，常言說女大十八變，這兩年玲玲出落得異常漂亮，明眉大眼，唇紅齒白，胸脯和臀部像吹氣球似的脹起來。常聽玲玲半喜半愁地喊：“媽啊，這件衣服又穿不成啦！”玲玲其實沒有什麽值錢衣服，但無論什麽樣的家常衣服，穿在她身上都能顯出風韻，顯出曲線。尤其讓吉中海喜愛的是，玲玲雖然活潑，卻不失穩重。她的漂亮是天生的，不像時下那些女孩，全靠暴露和性感來招引異性的目光。在這點上，玲玲頗得母親的風韻，玉彤當年就是北陽高中有名的校花，弟弟能把這位校花擒獲，是他終生引以自豪的勝利。

　　說起來玲玲隻有一個缺點：不愛學習。用玉彤的話，她是個“光臉憨子”。去年高考落榜對她也沒什麽壓力，她依然在家痛痛快快地玩下去。她曾告訴伯伯說：“隻玩一年，然後結束少女生涯，出去打工。”這會兒吉中海拍拍她的腦袋，笑著說：

　　“出落成大姑娘啦！不能留了，快嫁出去吧！”

　　玲玲撅著嘴：“偏不嫁！偏留在家裏膩歪你們！”

　　玲玲媽又把飯菜擺好，讓玲玲喊老外婆吃飯。玲玲立在門口脆聲脆氣地喊：“姥婆，飯做得了，過來吃飯！”東屋裏有人應道：“我不去了，還給我端來吧，隻要一小碗。”

　　玲玲的老外婆，即玉彤的外婆，已經95歲，平時基本不出她住的東屋，就像是時刻離不開殼的蝸牛。家裏早已習慣了她的癖好，玲玲沒再說話，盛了一小碗麵片，又用小碟子盛了幾樣菜，吉中海說，讓我送去吧，便端著一碗一碟來到東屋。玲玲婆驚喜得迎上來：“吉相公（這是老輩人對女婿的稱呼），你來啦，快坐下。”

　　她已經瘦幹了，背駝得像隻大蝦米，看人時隻好側著臉，日子久了，顯得像個歪脖。耳朵自然聾了，但還算不上是聾子，思維時而清晰時而糊塗。與別的老人不同，她竟然長著滿口白牙，齊嶄嶄白生生的牙齒！

　　這是一口新牙，她88歲時牙齒已基本掉光，但半年後忽然冒出了兩顆新牙，接著，在幾年中基本長齊。從第一顆新牙長出來，老外婆就處於極度的恐懼中。因為按迷信的說法，老人長新牙是要克死後代的。弟弟、弟媳和玲玲都不是老腦筋，沒把這事兒放在心上。但老外婆顯然沒有這樣豁達。吉中海記得很清楚，就是從那時起，老人再也不到兒孫們住的北屋去，她把自己囚禁在小東屋及附近的10平方米的院子內。

　　不僅如此，老人還佯作無意地向吉中海探聽過：“都說老人長牙克兒孫，要是這個老人家死了，還克不克兒孫？”那時吉中海猛然打一個寒戰！他知道玲玲的老外婆是想幹什麽——想以自己的死來為兒孫贖罪。那是個冬天的晚上，一燈如豆（老人怕費電，隻讓點一個5瓦的小燈泡），寒風從屋頂上滾過。老人麵色決絕，一雙老眼閃著詭異的光芒，期待地盯著他。吉中海在心中苦笑著。這些年他自修了遺傳學，從遺傳學的角度看，老人長新牙一點兒也不希奇，因為，同是哺乳動物的老鼠、大象，牙齒都是終生生長或多次更換的。所以，“換牙基因”廣泛存在於哺乳動物之中，隻是在人類基因中，在第一次換牙後這個指令就凍結了。書上說，這很可能與猿人的壽命有關，猿人平均壽命隻有二三十歲，所以在一生之中，一副乳牙一副新牙就足夠用了，久而久之，換牙的指令就被廢棄了。

　　但對於一個壽命長達90歲的老人來說，在漫長的生命中，也可能因為某種偶然原因，偶然的指令錯誤，使“換牙基因”的功能得到恢複，所以老人長新牙並不是天大的怪事。據史書記載，武則天在80歲時就長了兩顆新牙，她還為此把年號改為“長壽”呢。不過他知道和老人說這些沒用，跟她說這些，無異於教鸚鵡學微積分，教家貓學下棋。

　　風還在屋頂滾動，滿屋是肅殺之氣。吉中海知道，自己如果一言不慎，第二天就得趕來為老人送葬，老人已做好赴死的準備了！他靈機一動，想出一個好辦法。

　　“婆，這話我本不當對你說的，既然你問，我也無法瞞你。據我知道的，老人換新牙的確克後代。”他欲擒故縱地說，又有鼻子有眼地舉了許多實例，見老人的眼神越來越“黑色”，那是死神的顏色。“即使這老人這當口死了，還是照克不誤。像是……”他又舉了一個例子。這會兒他已經不敢正視老人了，不忍心看她的眼神，趕緊補充道：“不過，隻有一個例外。”

　　老人精神一振，聚焦了目光。“隻有一個例外，”吉中海重複著，“是我在湖北辦案時聽說的，那個老太太活了98歲，也是88歲換牙，幾年之間把新牙長齊了。她的兒孫後代沒一個被克死的，還出個大官呢。我聽風水先生說，老人換牙是‘大惡’，但隻要把牙長齊，反而會變成‘大福’，不但不克兒孫，還會旺兒孫呢。”

　　他總算對付著把謊話編圓了，老人顯然信服了這番話，滿臉欣慰之色。那晚離開外婆時，吉中海心裏想：這下子放心啦，老人一定會努力活到98歲，不把這茬新牙長齊，她絕不甘心閉眼的。

　　這以後玲玲的老外婆果然又煥發了強烈的生存欲望——不過她仍然堅決不進兒孫住的正房。從這點看，她可能並未完全信服吉中海的鬼話。

　　這會兒她接過“吉相公”手中的碗碟，放到小桌上，拉著“吉相公”的雙手，絮絮地說個不停。兩排齊嶄嶄的白牙，嵌在這張曆經風霜、皺紋縱橫的臉上，確實不大協調。吉中海笑著，耐心地聽她說下去，知道她說的都是說過幾十遍的老話題。像“民國××年，咱家住在鄭州，在黃河邊種西瓜，正是收瓜的當兒，一場大水下來，把瓜兒全埋沙裏了。那時咱心裏那個難受哇。誰知道過年時，瓜兒慢慢又露出來了，個個是水靈靈的沙瓢好瓜！正月十五賣西瓜，開天辟地是頭一遭兒！那年咱家可發了！”

　　吉中海不知道該不該信她的話兒。從道理上講，他不相信西瓜埋到沙地裏能幾個月不爛，但聽老人一次又一次複述這個故事，似乎也不是空穴來風。有時他真想找人打聽打聽是否確有此事，但是，哪兒還有老外婆的健在的熟人呢？即使有，恐怕也是老糊塗啦。老外婆經常複述的另一個故事則肯定是假的。

　　“看咱家這棵大槐樹，看！”她向上指著，神秘地湊近吉中海的耳朵，“大槐樹上有狐仙哪，民國三十七年，咱這兒有刮民黨的駐軍，他們非要砍這棵樹做工事，咱們咋勸也不聽，咋勸也不聽，他們拎著斧子上來啦。好，狐仙顯靈了，一泡尿撒下來，拿斧子的人就瞎了，嚇得趴到地下磕頭。還有五八年大煉鋼鐵那陣兒也要砍樹，那時陽氣盛，狐仙不好露麵，就托夢給公社的頭頭……”

　　吉中海笑著止住她的話頭，這番話明顯是杜撰的，但也許老人已經分不清真實和虛幻了。他不由得想起老人的一件趣事兒，文革時開訴苦會，讓她上台，她鼻涕一把淚一把地說：“咱老百姓苦哇，遠的不說，就說那六○年……”主持會議的人趕緊把她拽下講台。

　　那時她60歲，已經糊塗了，誰能想到她又熬了35年？而且，就憑這每頓一丁點兒飯食！吉中海在魚雷艇上當兵時學過一個術語——“發動機怠速油耗”，也就是說，發動機不對外做功、僅僅維持自身運轉所需的最小燃油量。他想，如果給人類也測一測“怠速糧耗”，老外婆一定是最低的。

　　他對老外婆大聲說：“玲玲喊我吃飯啦！趕明兒再來聽你擺古。”

　　老人正講到興頭上，意猶未盡，不過她倒是很通情達理：“相公，你先吃飯，吃完了咱娘兒倆再拉呱。吉相公，你能耐住性兒聽我的廢話，真是個好人哪。”

　　飯桌上的人都在等他。玲玲滿臉詭笑，問：“老外婆今天給你講的啥？沙埋西瓜？狐仙？”吉中海笑著說：“玲玲！告你說，老外婆今天誇我有耐性，肯聽她絮叨——這是在批評你們哩。”