孿生巨鑽

第4章 侏儒英雄(3)

　　“好的，我很有耐心。我有100億、200億年的空閑時間。飛船內的時間仍以正常的速率行進著，秒鍾滴答、滴答、滴答。可是你想想吧，一聲滴答中，船艙外的宇宙可能已跨越了10萬年、100萬年。別說短壽的地球生命了，就連壽命以數十億年計的恒星，也在飛快地奔向自己的歸宿。”波吉沒有配備感情程序，但就連他也能感受到一種沒頂的悲涼。他拋開這些感慨，平靜地說：“你知道多普勒效應嗎？救火車飛速向你開來時，警笛聲會變得尖銳；救火車離你而去時，警笛聲會變得沉悶。這是因為聲波的波長會隨著波源的速度而改變。同樣，飛船以高速前進時，前方的恒星迎著我們而來，光波的波長變短，顏色偏於紫色（紫移）；後方的恒星離我們而去，光波波長變長，產生紅移。我們的飛船已接近光速，紫移和紅移也趨近於極端，所以前後的恒星都在視野裏消失，隻剩下環繞飛船中央的這條彩色星帶。”

　　“飛船中央？不，它是在前方。”

　　“對，這是因為另一個光學效應——光行差。就像你在雨中跑步時，本來垂直的雨絲變成斜的，你不得不把雨傘向前傾斜。由於飛船的速度，本來應該在中央的星帶就移向前方了。”

　　“為什麽光環中還有均勻的強光？”

　　“你知道宇宙是在大爆炸中誕生的，大爆炸在太空中留下了均勻的30K輻射。這種輻射極弱，人眼觀察不到。但是對於光速飛船來說，它已經紫移到可見光的波段，在我們前方形成一團強烈的光源。”

　　巴爾托查艱難地消化著這些知識，遲疑地問：“你是說，我們看到的是一個變形的宇宙，而且變形得很厲害？”

　　“沒錯。”

　　巴爾托查擔心地問：“可是，在這個變形宇宙裏，怎樣才能找到我們的家？說不定這會兒船外的彩環星空就是銀河係，但它已經扭曲了，認不出來了。”

　　波吉輕聲問：“你是否想家了？”

　　巴爾托查嘿嘿地狡辯道：“我沒有家，連伊芙也隻屬於我5分鍾。”

　　“但你在想地球。”

　　他承認了：“嗯，想起宇宙中有個熟悉的老地球，心裏會覺得好受些。”

　　波吉點點頭，接著講解道：“主計算機會把這道光環扯開、展平，恢複成正常的宇宙。它還會對存儲在記憶中的星係圖進行時間軸上的校正，一旦認出銀河係所在的室女超星係團，它就會下令讓飛船減速的。”他歎道，“但願電腦的校正足夠精確。數百億年啊，小數點10位以後的一點誤差也會影響校正的精確。”

　　“謝謝你，波吉，我該到食品製造機上為自己要一份午飯了。咳，出發時為什麽不多儲存幾種食譜呢，我已經吃膩了漢堡包、比薩餅和炸牛排。”他沒頭沒腦地加上一句，“我相信伊芙能做出更美味的飯菜。可惜她老了，在我們談話這會兒，她又老了100年。”

　　1520年11月，麥哲倫海峽的沙丁魚口。

　　海水裏盡是沙丁魚，水手們興奮地捕撈著。大南海已近在眼前，麥哲倫按捺住激動的心情，等著向另一個方向探路的兩隻船歸來。6天後，康塞普遜號回來了，而聖安東尼奧號一直杳無蹤影。這是船隊中最大最好、儲糧最多的一艘船。

　　麥哲倫有了不幸的預感，船上的占星家恰巧也給出了同樣的占卜——聖安東尼奧號已經被叛亂者挾持回國。他們的預感和占卜不幸言中，當然那時他們無法驗證。彪炳史冊的麥哲倫航行並不是一直籠罩著聖潔的光環，它已經經曆了船長和水手們的敵意、怠工甚至一次叛亂。雖然那次叛亂被鎮壓下去，叛亂首領被處死或流放，但這些手段並不能壓服敵意的潛流。畢竟麥哲倫是個外國人，而且是一個可惡的葡萄牙人。

　　叛亂的聖安東尼奧號返回西班牙後，便惡人先告狀，誣告麥哲倫欺君罔上。麥哲倫的嶽父被株連，妻兒先後罹難。那時麥哲倫正在遼闊的太平洋上向西挺進，他的生命之路從此未能同妻兒交叉。1521年4月27日，在一場由他挑起的肮髒的殖民戰爭中，麥哲倫死於土人的亂刀之下。

　　飛船時間2534年2月，麥哲倫號飛船。

　　飛船外仍是一成不變的美景：彩色光環包圍著一團強光，環外是絕對黑暗的天幕。飛船仍在加速，仍在不屈不撓地向光速逼近。它已經飛行了10年，10年的囚禁生活實在是太漫長了。40歲的巴爾托查無精打采地蹬著健身器，波吉嚴厲地嗬斥著：

　　“加快速度！你今天隻做了600次，還差得遠呢。”

　　巴爾托查溫順地加快速度蹬了幾次，頻率又慢下來。現在飛船的加速度在逐漸降低。在這樣的低重力環境下長期生活會導致骨質疏鬆和肌肉萎縮。所以，波吉一直嚴厲地督促著同伴的鍛煉。

　　“巴爾托查，快一點，再快一點！”

　　巴爾托查又用力蹬了十幾次，幽幽地歎息道：“有什麽用處呢，再鍛煉下去又有什麽用處呢。”

　　波吉佯作沒聽見，直到他做了1000次才允許他下來。波吉曾慶幸同伴是一個智商偏低的侏儒——越是智力較高、感情豐富的人，在飛船的封閉生活中越容易精神錯亂。巴爾托查一直是好樣的，他總是傻哈哈地笑著，不停地聊天，一遍又一遍地問著同樣的問題，一頓又一頓地吃著刻板的太空飯食——但即使是他，也有了崩潰的跡象。

　　這些天，他絕口不提伊芙。他知道，在這10年中，飛船外的時間已飛速流淌了1萬年，即使是再先進的科學，也不能讓伊芙活上一萬年的——除非藏在冷櫃中，但伊芙似乎不會為他這樣做。他不再饒舌，常常茫然地盯著窗外某個地方，喊他進行體能鍛煉時，他會溫順地走過來，但他的目光中仍是兔子般的憂鬱。巴爾托查來到上層甲板時，波吉突兀地問：

　　“你後悔了？”

　　巴爾托查茫然地說：“後悔什麽？”

　　“你已經後悔自己當年的建議，後悔答應地球政府的任命，後悔來到這艘飛船上。”

　　巴爾托查嘴巴很硬地反駁：“不，我不後悔，我什麽時候說自己後悔了？不過，”他囁嚅著，“假如——我隻是說假如，不是當真——假如麥哲倫飛船現在調頭，能不能在10年內趕回地球？”

　　波吉幹脆地說：“不可能。飛船上儲存的燃料隻夠一次減速。如果我們現在減速轉彎，就會耗盡燃料。等我們飛抵地球時就隻能同它擦肩而過了，並且永遠留在太空中飄蕩，就像一輛在下山路上壞了刹車的汽車。”

　　巴爾托查苦著臉，這個無情的答案使他完全絕望了。

　　“如果我們一直向前呢？根據計算，24年後我們就能到達可視宇宙的最遠處，此後，假如宇宙確實是超圓體，我們就會再‘直線’行進數百億光年的距離回到地球。不過你要記住，這時飛船的速度幾乎等於光速了，飛船上的時間流逝也幾乎為0.所以，我們可以在很短的飛船時間內——一頓午飯、一次鍛煉、甚至吃一顆咖喱豆的時間，就能返回太陽係。聽懂我的話了嗎？就是說，‘一直向前’要比‘回頭’所需的時間還短呢。”

　　波吉看著可憐兮兮的巴爾托查，不忍心再哄他。不過他上麵說的並不完全是謊言，是眾多可能中的一個。他覺得不必把所有的可能都告訴巴爾托查，有什麽必要呢，他的智力也不能全部理解。巴爾托查愣了很久，終於想通了。既然飛船不可能掉頭，難過有什麽用？倒不如拋卻煩惱，得過且過。他快活地說：

　　“我隻是開個玩笑而已，我怎麽會讓飛船返航呢？我才不會呢。”

　　這次談話後，他真的克服了心理上的極點，恢複正常的精神狀態，又開始喋喋不休地說話，開著缺少新意的玩笑：

　　“啊哈，這麽一聲滴答——恐龍滅絕了；再這麽一滴答——太陽變成白矮星了！”

　　1521年冬春，太平洋。

　　麥哲倫率領著剩餘的三艘船駛離好望角，進入了浩瀚的“大南海”。船隊在水波不興的海麵上行駛著，10天、50天、100天……地平線上始終是平靜單調的海平麵，沒有絲毫接近陸地的跡象。

　　麥哲倫給這片水域命名為“太平洋”，但一味平靜加上單調的生活不亞於酷刑。船隊像是靜止了，每天都是一樣無雲的天空，一樣無浪的海麵，一樣刺眼的陽光，一樣疲憊的麵孔……糧食急劇減少，淡水早已發臭，連這種臭水每天也隻能喝上一口。壞血病逐漸蔓延開來，一具具屍首被推入水中……誰知道這段航程還有多遠，明天，還是10年？

　　勝利之神降臨得十分突然。3月6日，桅杆上的瞭望員大聲喊道：“陸地！前邊有陸地！”果然，一線陸地浮現在天際，那兒有鮮亮的綠色，十幾隻海鳥在天空中巡弋。瀕臨絕境的船員們一下子興奮起來。

　　這天他們發現了第一個有人居住的海島，20天後，他們抵達馬索華島，麥哲倫的馬來人忠仆亨利被派往島上談判，不久亨利回來了，狂喜地喊著：

　　“主人，我在島上聽懂一些話，是馬來語的幾個詞！”

　　麥哲倫不由感謝上帝的仁慈。他知道，歐洲人向東西方向伸展的觸角，今天在這兒終於接合了。

　　飛船時間2551年10月，麥哲倫飛船。

　　“951，952，953……”51歲的巴爾托查在健身器上用力蹬著，一邊快活地數數。他的頭發已略見花白，肚子有點發福，顯得個子更矮了。自從16年前熬過了心理上的極點，這些年來的他的心理狀況一直保持著良好的態勢。他做夠1000次，從健身器上走下來，擦擦臉上的汗珠：“波吉，今天我們幹什麽？”

　　波吉瞑目而坐，沒有反應。巴爾托查把他拍醒，擔心地望著他：“波吉，你是不是患了抑鬱症？就像我16年前那樣。”

　　波吉睜開眼，自信地微笑道：“機器人不會患抑鬱症，我隻是進入了正常的假寐狀態。一旦閑暇無事，也就是外界刺激減弱到某個閾值時，我的身體就自動進入低能狀態。”

　　巴爾波查一個勁地搖頭：“不對，不對，你和最初幾年不一樣，現在你特別愛打瞌睡。”

　　波吉霍然驚醒，他想這家夥說得對。“假寐”功能本身沒問題，問題是反應閾值變了，不知不覺地變了，同樣的外界刺激已經不能引起他的興奮。這種功能失衡正好類似自然人類的抑鬱症。他迅速對體內作了調整，衷心地說：

　　“謝謝，你說得對，你幫我發現了自己的病狀，現在我已經痊愈了。”

　　他真的痊愈了，再沒有像從前那樣萎靡。以後的幾天，他詳細檢查了星空圖像，似乎越來越高興，一團喜色始終在眉尖跳動。巴爾托查對此渾然未覺，他問道：

　　“現在離地球多遠？”

　　“剛剛超過200億光年。我們已越過可視宇宙的邊緣，也越過施瓦茲半徑。”

　　“什麽是施瓦茲半徑？”

　　“你已經知道什麽是黑洞，施瓦茲半徑就是在黑洞中，引力增大到正好使光線不能逃逸的那個球麵尺度。不過你可能不知道，宇宙本身也有施瓦茲半徑呢。宇宙的平均密度是很小的，但即使是這樣小的物質密度，當宇宙尺度達到某個值時，也會形成同樣的黑洞效應。根據我們這一路對宇宙密度的最新觀測值，宇宙的施瓦茲半徑小於200億光年。”

　　“你剛才說，我們已經越過施瓦茲半徑？”

　　“對。”

　　巴爾托查難為情地說：“我越聽越糊塗了。你不是說，連光線也不能穿越這個半徑嗎？”

　　波吉微笑道：“對。因此隻有兩種可能。一是宇宙無限並且均勻，施瓦茲半徑內外的引力互相抵消。但這種假說有很多困難，科學界早已把它排除了。另一種可能是，”他有意停頓著，抑住嘴邊的笑意，“我們已開始返航了——不，不是說飛船已經掉頭，不是這樣的。飛船仍是沿著準確的射線方向一直在離開地球。但引力使空間扭曲並自封閉，當我們沿著這個自封閉的空間一直向‘外’時，實際我們也同時在返回。”他怕巴爾托查聽不懂，又耐心地解釋道，“你可以拿麥哲倫的航行作類比。當他們沿地球球麵向西航行、離西班牙越來越遠時，他們離西班牙的東邊也越來越近。”

　　“我懂，我懂。你是說我們正從另一麵接近地球，我們正在追趕我們的後腦勺？”

　　波吉笑了：“後腦勺隻是一個形象的比喻。你看到的不是自己的後腦勺，而是自己的鏡麵對稱體。離開的巴爾托查和返回的巴爾托查心髒不在同一邊——但你們都會堅信自己的心髒是在左邊。”

　　巴爾托查茫然地看著自己的老師。他沒有聽明白這些細節，但主要的結論聽明白了：“你是說，我們很快就會返回？”

　　“嗯，飛船的速度已經非常、非常接近光速，其誤差在飛船的儀器上已無法測量了，所以無法精確計算飛船上的時間速率——但它一定是極小極小，也許在你眨眼的當兒，船外已過了1000萬年，也許半天內我們就能返回室女超星係團、銀河係和太陽係。”

　　巴爾托查的思鄉之情開始勃勃跳動，幾乎按捺不住。不過畢竟他已經51歲了，他控製住自己的情緒，歎息道：“可惜船外是數百億年，地球已經不存在了。你笑什麽？”他奇怪地問，“這個結果很值得高興嗎？”

　　波吉笑得更歡了：“不一定。”

　　“什麽不一定？”

　　“船外不一定過了數百億年。在這趟旅行中，我一直沒告訴你另一種可能，我不想過早給你一個縹緲的希望。不過從目前的情況看，這種希望越來越可能了。”

　　巴爾托查很高興，孩子氣地央求：“什麽可能？快告訴我吧。”

　　波吉警告：“不過還沒有最後證實呢。”

　　“說吧，說吧。”

　　“好，我來告訴你。你難道沒注意到船外的星空？如果是300億年之後的星空，它們早該分崩離析了。這次環宇航行之所以被批準，是因為那時的科學家已經發現了一種理論，叫‘時空連續超圓體假說’。簡單地講，這種理論認為時間和空間是不可分割的，當飛船從超圓體的宇宙中完成一個循環、形成一條閉合的空間超曲線時，時間也會精確地接合成閉合曲線——我們將在出發的那一時刻返回地球。”

　　巴爾波查用力眨著眼睛，難為情地說：“我聽不懂，我太笨了。”

　　波吉安慰他：“你不必難為情，這個理論確實難以理解。你可以試著去想象一個怪異的畫麵：一條首尾相接的時間之河，每一處的水都是向下流，但它們又始終是平滑接合，沒有揚水站和瀑布。”