孿生巨鑽

第3章 侏儒英雄(2)

　　助推火箭的燃料已經裝填好，各種輔助設備也撤離發射場。萬事俱備，人類曆史上最偉大也最悲壯的一次探險即將開始。波吉同地球政府的代表握手告別，向歡送的人群揮手致意，步履沉穩地登上舷梯。少頃，他的身影出現在共生波三維圖像顯示器中。他表情堅毅，從容地做完起飛前的例行檢查，安坐在駕駛椅上，靜候巴爾托查登機。

　　此時巴爾托查先生和伊芙小姐（目前應暫時稱做巴爾托查夫人）正在一場狂歡遊行中扮演主角。在千萬人的歡呼聲和繽紛花雨中，一輛彩車緩緩駛向發射場，巴爾托查挽著美貌的妻子（他腳下加墊了500毫米高的腳墊，以與女方平齊），咧著大嘴傻笑著，簡直樂癡了。他戴著高高的禮帽，穿著燕尾服，完全是16世紀葡萄牙紳士的全套行頭；新娘則穿著最摩登的太空式婚紗，一波一波的彩暈在光纖婚裝上流淌，變幻著無窮的花紋。

　　良辰苦短，巴爾托查真不願這幕夢境結束。可是，發射場已經到了，歡送的人群靜下來，千萬雙眼睛企盼著送別的一吻。巴爾托查夫人淚光瀲灩，張開雙臂緊緊抱住丈夫，給丈夫一個深情的吻。

　　時間在熱吻中停滯。

　　歡呼聲打斷巴爾托查的綺夢，他推開妻子，看了她最後一眼，把她的容顏刻在心中。然後向觀眾揮手致意，毅然跳下彩車。他在更衣室匆匆換了衣服，少頃，他也出現在共生波三維圖像中，頭上戴著MS公司贈與的帽子。

　　歡呼聲再度響起，巴爾托查夫人——這會兒該稱伊芙小姐了，因為飛船已經離地——一次又一次把飛吻送給那位侏儒英雄。

　　橘黃色的光芒照徹天地，在震耳欲聾的轟隆聲中，飛船緩緩起升並加速，消失在湛藍的天空中。

　　1519年8月某日，西班牙古都塞維利亞。聖瑪麗亞·維多利亞大教堂。

　　莊嚴肅穆的氣氛籠罩著這座宏偉的哥特式教堂，在眾人的注目中，皮膚黝黑的費爾南多·麥哲倫跪在聖母像前發誓：誓死效忠西班牙國王查理五世，為國王尋找海外領地。然後他從總督手中接過國王的禦旗，恭敬地展開，人群不約而同地跪拜下去。

　　9月20號，五艘裝修一新的帆船停泊在聖盧卡爾港，他的妻子俾脫利同丈夫流淚吻別。麥哲倫親手在特立尼達號旗艦上升起指揮旗，兩岸人群歡騰起來，麥哲倫下令鳴炮啟程。

　　人類曆史上沒有前例的環球探險正式開始了，這是一次命運難卜的航行。地球究竟是不是球形？即使是球形，它有沒有東西連通的水路？有沒有吞噬船隻的巨洞，即傳說中的海洋肚臍？……麥哲倫堅信自己能成功，他的自信其實是建立在一條錯誤的情報上。如果一開始就知道這一點，他是否還有勇氣啟程呢？

　　曆史正是由許多偶然和歪打正著的失誤所構成。

　　飛船時間2524年3月，麥哲倫號。

　　飛船漸漸遠離藍色的地球，掠過紅色的火星，向太陽係外飛去。飛船均勻地增加著速度，正好在飛船內產生了類似地球的重力場。所以，連從未接受過航天訓練的巴爾托查也沒有絲毫的不適，他就像坐在一個勻速上升的大吊籠內，透過頭頂的攝像係統（安裝在磁力罩的中央）和四周的舷窗，興趣盎然地觀賞著四麵的星空，就像一個永遠抱著新奇感的大孩子。

　　黑暗的天幕上嵌著明亮的星星，有幾顆在快速移動著，它們是太陽係的行星。

　　“喂，波吉，你想吃咖喱豆嗎？起飛時隻允許我帶20包，這是最後一包了。”巴爾托查慷慨地說。

　　“謝謝，我已經關閉了吃飯功能。”

　　波吉身上裝有足夠使用一生的核能源。在地球上他也吃飯，那隻是為了同自然人類的習慣相容。現在他可以不受束縛了，可以扔掉自然人類所有煩瑣的“不良嗜好”了。

　　飛船艙十分寬敞，操縱台在船艙中央，它的前方是一個巨大的三維屏幕。波吉可以在這裏進行手動控製。主計算機室和機械艙設在地板下，那兒還有兩間單人起居室。巴爾托查在各處悠閑地巡視一番，停在波吉的背後，看著波吉在忙碌。他突然真誠地說：

　　“波吉，對不起，我向你道歉。”

　　波吉很奇怪：“為什麽？”

　　“我知道，把我添加到飛船上為你增加了不少麻煩，其實我從來沒有‘人類正統’的觀念，機器人也完全可以代表整個人類嘛。而且，我純粹是個擺設，不能幫你分擔飛船上的工作。”

　　聽著這些真誠的話，波吉不由得仔細看看他。在此之前，波吉確實對這個“擺設”不屑一顧，現在他心軟了，溫和地勸慰道：

　　“其實飛船是全自動操作，我也沒有多少事好幹。怎麽能說你是擺設呢？至少我們可以聊聊天，趕走旅途的煩悶。”

　　巴爾波查高興了：“機器人也會煩悶嗎？”

　　“嗯……”波吉老實承認，“不會，至少我不會，我已經關閉了這些無用的感情程序。”

　　“那你當然不會厭煩同我談話了。”

　　“不會。”

　　“那太好了，我們有這麽充裕的時間，請你向我詳細解釋有關環宇飛行的技術問題，行嗎？這些事我從來沒有搞懂過——雖然是我提出了環宇探險的建議。”

　　波吉很喜歡他的誠實，微笑道：“行啊，請你稍候，我做完今天的例檢。”

　　正前方的一顆星星已明顯變大，大小像一顆榛子。波吉告訴他，這是半人馬座的南門二星，是離地球最近的恒星。飛船首先要繞過它，在它的重力場內加速，這樣就能大大提高收集氫氦粒子的效率。檢查完畢，他在駕駛椅上轉過身：“好了，你問吧。”

　　巴爾波查立即問了他最關心的問題：“宇宙真的是一個超圓體嗎？你隻要一直往‘外’走，最終將回到原處嗎？”

　　“對，這種超圓體假說是愛因斯坦最先提出來的，目前已被廣泛認可。你不妨想象一個克萊因瓶，假如一個二維生物沿著瓶的曲麵，按任意方向一直向前走，在三維空間中，他就能從瓶裏走到瓶外，再返回到瓶內的出發點。宇宙就像是個四維的克萊因瓶，一直沿三維空間的某個方向向‘外’走，我們就可以通過四維時空返回原處。”他看看巴爾托查說，“當然，對於超出三維的空間結構，一般人的智力很難想象。”

　　巴爾托查認真想了很久，歉然說：“不行，我實在想不通。不過我相信你說的話。問下一個問題吧，我們真能在幾十年內周遊宇宙？而這幾十年就相當於飛船外的數百億年？”

　　“這一點不必懷疑。我們的飛船如果一直按目前的速度加速，那麽8300小時後就能達到光速——當然實際是不可能的，因為飛船接近光速時，飛船質量也趨於無窮大。但無論如何，我們在若幹年後就能非常接近光速。按照愛因斯坦的相對論公式，此時飛船內的時間流逝就接近於0.他補充道，這個相對論公式不是假說，它已經經過無數次的考驗了。所以你不必擔心。”

　　巴爾波查聽得很興奮，在座椅上扭來扭去的，又問：

　　“可是，航行中怎樣辨別方向？回程時會不會錯過地球又一直往前走呢？”

　　“不用擔心。飛船主計算機內儲存有宇宙的整個圖像（當然是人類已知的部分）。飛船在行進中，會隨時把‘看到的’圖像與‘儲存的’圖像相對照，如果兩者相合，飛船就會自動減速，再甄別，再減速，校正方向，直到回到地球。”

　　巴爾波查越來越高興了：“謝謝你的講解，我現在放心了。在我提出環宇探險的建議時，我可沒想到這麽多的技術細節。”

　　“你登機前一定非常害怕吧。”

　　巴爾波查老實承認：“是的，我很想來探險，可是也很害怕。”

　　“那你為什麽不拒絕世界政府的任命呢？”

　　他難為情地說：“我沒法拒絕，人們一定會笑話我：是你提的建議，自己卻不敢去，你打算讓誰去送死？所以，我就橫下心答應了。”

　　波吉憐憫地看著他，想起登機前的一幕。那時他把巴爾波查看成是一個逗人發笑的醜角，原來這個醜角心裏也有恐懼和憂愁。這會兒巴爾托查顯然放心了，滿臉光輝，像是一個得到聖誕禮物的窮孩子。他忽然想到最後一個問題：

　　“那麽，數百億年後回來，地球人會變成什麽樣子？我們還認得他們嗎？數百億年呐，我知道地球隻有45億年曆史，宇宙本身也才150億年呢。我想，至少伊芙小姐活不到那個時候。”他笑著說，但笑容下隱隱露出幾絲辛酸。

　　波吉定睛看了他許久，決定實言相告：

　　“你真的沒有絲毫心理準備？瓦斯科，這恰恰是最難預測的一點。科學家們普遍相信，宇宙不會有這麽長的壽命。我們兩個倒不必害怕，因為光速延緩了衰亡的進程，但飛船外就難說了，也許我們在航行途中，會看到窗外的宇宙一步一步走向死亡，物質都在湮滅，隻餘下不會衰老的光速粒子。”

　　巴爾托查的臉慢慢變白了，臉上仍掛著茫然的笑容。波吉憐憫地說：“不要難過，也許還有什麽人類尚未認識的規律，會幫助我們早日返回地球，也許太空港的歡迎人群中還有一位伊芙小姐呢。”

　　巴爾托查搖搖頭，他不至於傻到相信這一點。他故意打岔道：“喂，那是什麽星？正前方的那顆。”

　　“那是心宿星，屬天蠍星座，距地球410光年。飛船繞過南門二之後，就準備以它來作為航線的基點。”

　　“天蠍？它一定有很多傳說，請給我講講，好嗎？”

　　波吉歎口氣，“好吧。”

　　此後，他們一直在閑聊中打發日子，他們聊各個星星的傳說，聊麥哲倫的環球探險，聊著地球女人的新時尚……但有一條是絕口不提的，那就是麥哲倫號飛船的“必然的”命運。快活的巴爾托查有時會對著舷窗怔忡，波吉想，他一定是在心中默禱著出現奇跡吧。

　　1520年8月26日，南美洲聖克魯斯海灣。

　　這兒距日後的麥哲倫海峽隻有三天的路程，但一向勇往直進的麥哲倫卻下令船隊停泊，在無所事事中整整耗了兩個月。曆史學家們一直在猜測他做出這個決定的原因。他是對勝利失去信心了嗎？

　　麥哲倫的一生就是為了一個目的——完成“環球探險”這個天命。他出生於葡萄牙一個破落的騎士家庭，10歲送入宮中服役，16歲開始在國家航海事務廳工作，看到了很多秘密航海報告，學到了最新的地理學知識和見解。他命運多舛，被人誣告，受到葡萄牙國王的多年冷遇。但他並不氣餒，終日在皇家圖書館查尋資料，埋頭於他的秘密計劃。

　　那時，不少人夢想從世界另一邊向西航行到達富庶的東方。有人聲稱在南緯40度見到一個通向東方的海峽。這個消息使麥哲倫狂喜不已，因為在著名的宇宙學家馬爾丁·貝格依姆繪製的一張秘密地圖上，正好在南緯40度標有一個海峽！

　　麥哲倫滿懷信心地向世人宣布，他已經知道、而且唯有他知道通向東方的秘密海峽——因此，請給我一支船隊吧！

　　曆史學家們書寫這段曆史時，無不為麥哲倫捏把汗。他終於贏得了西班牙國王的支持，信心十足地出發了。7個月前他們就到達了南緯40度的那個秘密“海峽”，但派去探查的船隻兩周後回來報告說，這隻是一條寬闊的淡水河。麥哲倫十分沮喪。他命令船隊繼續向南，到了這個聖克魯斯海灣又突然下令拋錨，在陰鬱中沉思了兩個月。也許他確實失望了。再往南去就越來越冷，那是傳說中的白色魔鬼（冰山）肆虐的地方。

　　他該如何決斷？假如他至此調頭而回？假如一線陸地真的延伸到南極，並不存在麥哲倫海峽和更南的德恩克海峽？

　　即使是這樣，曆史也不會停步，但麥哲倫的名字將從曆史中隱去。最多有一位好心的曆史學家帶上一段閑筆，把他作為一個失敗的典型。

　　1520年10月18日，麥哲倫終於走出沮喪，下令起錨。三天後，他們來到一個很深的海灣，暗黑色的海水在懸崖峭壁的夾縫中翻騰怒號，遠處群山綿延，白雪皚皚。水手們望著陰森森的海峽深處，異口同聲地斷定這不是要找的海路。但麥哲倫斷然下令，徹底查清這片怪異的水域。

　　這片水域風高浪急，探查的兩隻船被衝到海灣最深處，處境十分危險。但他們忽然發現，懸崖後競有一條十分狹窄的水道！兩隻船驚惕不安地向前走，但水道越來越寬，潮起潮落井然有序，水質也一直是鹹的。他們迅速返回，向麥哲倫報告。

　　麥哲倫終於看到了勝利，就像在地穴中爬了兩年的人終於見到了第一柬陽光。他熱淚盈眶。

　　飛船時間2529年5月，麥哲倫號飛船。

　　“瓦斯科，遵照世界政府的命令，每5年對你進行一次精神鑒定，現在開始。”

　　“請吧。”

　　“你的名字。”

　　“瓦斯科·巴爾托查。”

　　“性別。”

　　“男。”

　　“年齡——當然是按飛船時間。”

　　“30歲。”

　　“家庭成員。”

　　“隻有妻子伊芙·巴爾托查——而且是在我回到地球之後。波吉，按飛船外的時間計算，伊芙今年幾歲？”

　　波吉看看他：“在她原來的年齡上再加100歲。地球上已過去100年了。”

　　巴爾托查停了一會兒幽幽歎道：“126歲，她很可能不在人世了。不過也不一定，在這100年中，科學家們一定找到了長壽的辦法。”

　　波吉笑道：“我想精神鑒定可以結束了，你的精神完全正常——隻是你還掛念著伊芙。”

　　飛船已達光速的99%，在船尾方向的太空是一片黑暗，船首方向是均勻的強光，強光四周，圍著一圈窄窄的星環，赤橙黃綠青藍紫依次排列，十分壯觀。飛船恰恰像是向彩環中鑽去，但彩虹卻永遠可望而不可即。巴爾托查入迷地欣賞著窗外的奇景，喃喃地驚歎著：“真漂亮，簡直是美不勝收，百看不厭。可是宇宙怎麽會變成這個樣子？前方和後方的恒星都跑哪兒去了？請你耐心地給我講講。”