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第二節 西周“人本”文化特征的體現
西周“人本”文化特征最主要的體現是宗法製的完善和周禮的製作，它們所表述的完全都是人與人的關係，在其中幾乎看不到人與神交往的痕跡。
一、宗法製的完善
宗法，即以家族為中心，按血統（即血族的族係，凡同一祖先的人為同一血統）遠近區別親疏的法則。宗法製就是圍繞著這種法則而建立起的一整套等級製度。
宗法製起源於原始社會氏族公社末期的父係家長製。在父係氏族公社階段，每個父係氏族中都有一個享有越來越大權力的最高領袖———父係大家長，氏族的血統依其而定，氏族成員依照與他的血緣關係的遠近確定親疏尊卑關係。進入階級社會以後，宗法製逐漸演變為維護貴族世襲統治的一種等級製度。宗法製在世界各民族曆史上都曾不同程度地存在過，但沒有哪個國家、哪個地區的宗法製發展得如中國這樣細密、完善和影響深遠。在中國，宗法製影響達３０００多年之久，一直及於今天的中國社會，所以有人稱這是“人類文明史上的奇觀”。
中國的宗法製度成型於商代後期，西周時達到完備。西周宗法製的主要內容有三，即嫡長子繼承製、分封製和宗廟祭祀製度。
（一）嫡長子繼承製的確立
嫡長子繼承製是宗法製的政治基礎，它規定權力地位和財產由嫡長子繼承。這項製度是在殷商末期確立起來的，西周正式確定下來。在此之前，殷商君主實行的是“父死子繼”和“兄終弟及”交互使用的繼承製度。由於繼承人的不確定，造成權力交接時往往出現劇烈動蕩，影響政權的穩固。有鑒於此，西周確定了“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”的宗法製原則，將嫡長子繼承製正式確定下來，從而避免了殷商時期的政治弊病。按照這一原則，君主隻以正規迎娶進門的妻子為嫡妻，也即正妻，其他嬪妃不管有多賢惠也不能取代嫡妻的地位，而嫡妻所生的長子即為嫡長子，被確認為君位繼承人，其他嬪妃所生的兒子即使比嫡長子年長也不能繼承君位。這一原則實際上在殷商末期已經實行了，如商紂王與其哥哥微子啟為同一母親所生，但微子啟出生時其母尚未被立為嫡妻，而紂王出生時母親已被立嫡，所以微子啟雖為長，但身份隻是庶長子，而紂王雖小但為嫡長子，因此繼承王位。
西周時，周王自稱天子，為姬姓宗族的“大宗”，其權力、地位由嫡長子世襲繼承，世代保持大宗的地位。周天子既是姬姓貴族的最高家長，同時也是全國貴族政治上的共主，掌握國家的政治、軍事、經濟等大權。周天子的庶子有的被分封為諸侯，對於周天子來說，諸侯的血統屬“小宗”，但在本國內則為大宗，其職位亦由嫡長子世襲繼承。他們以國為氏，如魯、晉、衛等。再往下，諸侯的庶子有的被分封為卿大夫，他們的血統對諸侯來說為小宗，但在本家則為大宗，其職位亦由嫡長子世襲繼承，他們以官職、邑名、輩分等為氏。以官職為氏如司馬、司空、司徒等，以邑名為氏如城、郭、園等，以輩分為氏如伯、仲、叔、季等。最後，卿大夫的庶子有的被分封為士。士是西周最低級的貴族，其血統對卿大夫來說為小宗。士的嫡長子仍為士，其他庶子則降為庶人。這樣，從周天子到士都實行嫡長子繼承製。這些世襲的嫡長子，亦稱宗子或世子，他們掌握本族的財產，負責本族的祭祀，管理本族的成員，同時代表貴族統治和剝削民眾。
（二）分封製的實施
分封製，亦稱封建製，它既是西周的地方行政製度，同時也是宗法製的政治體現。西周時的行政區劃是：國都鎬京（今陝西西安西南）周圍１０００多裏的地區劃為王畿，由周王直接統轄；王畿以外的廣大地區分封給各級諸侯，由諸侯分統，但他們隻有占有權、使用權、受益權，而無所有權。全國土地的所有權屬於周天子，即所謂“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”。
西周分封是從周武王開始的，周公時擴大分封，以後周成王也分封了一些，據說他們一共分封了７１個諸侯國。諸侯主要有３類：第一類是周王的同姓親屬，共５３個，其中武王輩分的１５個，成王輩分的１０個，如魯國（在今山東，始封君為周公子伯禽）、衛國（在今河南，始封君為武王弟康叔）、晉國（在今山西，始封君為成王弟叔虞）、蔡國（在今河南，始封君為武王弟叔度）、曹國（在今山東，始封君為武王弟叔振鐸）、毛國（在今陝西，始封君為文王子叔鄭）、蔣國（在今河南，始封君為周公之子）等；第二類是幫助周武王克商的功臣，如齊國（在今山東）的始封君呂尚，又稱薑子牙，他輔佐了周文王、周武王兩代國君，為克商貢獻了很大功勞；第三類是古代先王聖賢之後，如陳國（在今山東，始封君胡公滿，傳為舜的後裔）、薛國（在今山東，任姓，傳說中車的發明人奚仲的後裔）、申（在今河南，傳為商末孤竹君長子伯夷之後）、宋（在今河南，始封君為商紂王庶兄微子啟）等。分封製要求，諸侯對周天子必須保持臣屬關係，必須承擔各種義務，比如鎮守疆土、捍衛王室、交納貢稅、朝覲述職，等等。如果諸侯不承擔義務，將會受到懲罰，如一次不朝，削地；兩次不朝，降低爵位；三次不朝，將遭軍事討伐等。
西周分封製改變了夏、商兩族基本聚族而居的傳統，將姬姓貴族分封各地，將本族的血緣關係拉長，使姬姓血緣像一張無形的大網一樣牢牢罩住了整個周人統治的地區。這樣，不僅有效地控製了比夏、商王朝大得多的國土，而且改變“王室獨占天下”為“諸侯共治天下”的新的政治統治格局，因此有人稱西周的分封製為“分權式的民主製”。事實證明，這種統治方式是奴隸製時代最好的、最有效的地方行政製度。
在對待異姓貴族問題上，西周統治者一改殷商野蠻壓迫的做法，采用了積極與之通婚的辦法，將他們也納入到周族人的宗法體係當中來。西周時，堅持“同姓不婚”的婚姻原則，規定凡姬姓男女百代不得通婚，姬姓女子必須嫁給異姓貴族，姬姓男子也必須全部娶於異姓。“同姓不婚”婚姻原則的實行，一方麵是周族人認識到“男女同姓，其生不藩”，即近親結婚會導致後代的不繁盛；另一方麵則是為了籠絡異姓貴族，即所謂的“娶於異姓，所以附遠厚別也”。如此一來，同姓貴族之間是兄弟叔伯的關係，異姓貴族與姬姓貴族之間則是甥舅關係，大家全都被劃歸於一個血緣宗法體當中。由此，周天子、諸侯、卿大夫、士之間構成了一個金字塔形的等級結構。這一結構既表達了血緣上的親疏關係，又展現了政治上的上下級關係，同時還標明了等級上的不平等關係。
（三）宗廟祭祀製度的完備
宗廟祭祀製度是宗法製的第三項重要內容。“宗”的意思是“尊貴”，“廟”的意思是“顏麵”。當時祭祀祖先是對著祖先的畫像施禮，所以宗廟祭祀就是見先祖尊貌的意思。這項製度雖與鬼神有關，但實際上也是為人事服務的，因為舉行宗廟祭祀活動的目的，一是為了維護宗族的團結，即所有同血緣的人都是來自一個始祖，定期祭祀始祖和列祖列宗，可以增強宗族本身的凝合力；二是為了加強嫡長子的地位，維護宗法製的政治基礎，因為隻有嫡長子才有權祭祀始祖。所以，西周的宗廟祭祀製度帶有強烈的等級製的色彩。如規定：天子七廟、諸侯五廟、大夫三廟、士一廟、庶人無廟等。天子七廟，即周天子可以祭祀７個祖先，他們是後稷、文王、武王和“四親”（即當朝天子的高祖、曾祖、祖父和父親）；諸侯五廟，即諸侯隻能祭祀５個祖先，他們是始封君和諸侯自己的“四親”；大夫三廟，即大夫隻能祭祀３個祖先，他們是始封君和祖父、父親；士一廟，即士隻能祭祀祖先神主。庶人無廟，即庶人不得有專門的場所祭祀祖先，要想祭祀隻能在嫡長子的寢室中。
西周滅亡以後，這種“家國同構”的宗法製度沒有了。春秋戰國時期，有著血緣關係或者姻親關係的各個諸侯國不再為此有所顧慮，相互之間不斷發生血腥的戰爭。他們為了自己的政治目的和其他利益，不再講究血緣親情，也不再理會作為天下大宗和共主的周天子的權威，從而瓦解了“家國同構”的政治格局。但是，宗法製度中強調倫常秩序、注重血緣身份的原則和精神，卻經過春秋戰國儒家的宣揚而維係下來了。不僅如此，隨著儒家思想被確立為封建正統理論，這些精神原則逐漸滲透到了中華民族的民族意識之中，並深深植根於我們的民族性格和民族習慣之中，從而使中國文化具有顯著的宗法製的特征，這是世界上其他民族所沒有的。
二、周禮的製作
周禮是周人的另外一項人本文化創新。“禮”起源於原始氏族公社時期的氏族習慣，經過夏商的發展，到西周時發展完善起來。據史載，周禮是周公製定的，他依據周族人的習慣，結合夏商以來有利於貴族統治的禮儀規範，將他們厘定補充，並規範化、係統化，從而製定出一套對各個等級的人們產生強烈約束力的禮製。周禮的形式是“儀”，即各種禮節儀式。
西周的禮十分龐雜，就數目而言，有所謂“經禮三百，曲禮三千”、“禮儀三百，威儀三千”等說法。就類型來說，有所謂“五禮”之說，即吉禮、嘉禮、賓禮、軍禮、凶禮，其中吉禮又分為１２種、嘉禮分６種、賓禮分８種、軍禮分５種、凶禮分５種；有所謂“六禮”之說，即冠禮、昏（婚）禮、喪禮、祭禮、鄉禮、相見禮；有所謂“九禮”之說，即冠禮、婚禮、朝禮、聘禮、喪禮、祭禮、賓主禮、鄉飲酒禮、軍旅禮。就內容來說，周禮囊括社會的一切方麵，包括國家的政治與外交、戰爭與媾和、兵役與貢賦、教育與刑罰、宗教與祭祀、生產活動和經濟關係、社會交往與人情往來、家庭生活與婚喪嫁娶，等等。周禮實際上是當時一切行為規範準則的總和，社會生活的一切都要受到禮的約束和支配。正如《禮記· 曲禮》 所說：“道德仁義，非禮不成；教訓正俗，非禮不備；分爭辯訟，非禮不決；君臣上下，父子兄弟，非禮不定；宦學事師，非禮不親；班朝治軍，蒞官行法，非禮威嚴不行；禱祠祭祀，供給鬼神，非禮不誠不莊。”
周禮表現出的是強烈的人與人之間的等級差別性，它要求各級貴族及庶人在祭祀、政治、軍事及日常生活的各個方麵，都必須嚴格按照合乎自己等級身份的禮節儀式來行事，嚴禁有任何僭越行為。比如，軍禮規定：天子設六軍，諸侯大者三軍、中者兩軍、小者一軍；樂禮規定：天子的樂隊排列在東南西北四麵，諸侯為三麵，大夫為兩麵，士隻一麵，這叫“正樂縣（懸）之位”，而樂舞則實行“天子八佾、諸侯六佾、大夫四佾、士二佾”，即天子觀賞六十四人的樂舞規模、諸侯三十六人、大夫十六人、士四人。據 《論語· 八佾》記載，春秋魯國的權臣季氏“八佾舞於庭”，孔子稱：“是可忍也，孰可不忍也？”意思是：如果這種事情都能忍受的話，難道還有什麽別的不能忍受的事嗎？為這事，孔子恨死作為大夫的季氏了。
還有，關於儀仗扇（用雉羽做成，以顯示高貴和權威）的使用，規定：天子八扇，諸侯六扇、大夫四扇、士二扇。至於象征權力的鼎更是不能隨意使用。西周用鼎的製度稱“列鼎製度”或“升鼎製度”，規定天子九鼎，諸侯七鼎，大夫五鼎，士三鼎。春秋時，楚莊王曾陳兵東周邊境，炫耀武力，並向前來勞軍的大夫王孫滿詢問周之九鼎的“大小輕重”，企圖取周而代之，結果被王孫滿嚴厲地教訓一番。王孫滿告訴楚莊王：“周德雖衰，天命未改！鼎之輕重，未可問也！”弄得楚莊王灰頭土臉的，十分沒趣。
另外，關於穿衣戴帽規定：貴族穿絲織品並可以戴冠，庶人則隻能穿麻織品和戴頭巾。關於不同人的死亡，說法上也必須尊卑有別，分別為：“天子死曰崩，諸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不祿，庶人曰死”。還有，隻有天子才能封禪泰山———登泰山築壇祭天曰“封”，在山南梁父山辟基祭地曰“禪”，以及前麵所述宗廟祭祀製度，等等。
西周運用這些禮儀的目的，就是要明確君臣、父子、兄弟、夫妻的上下尊卑關係。它所貫徹的最基本的原則是“親親”、“尊尊”。親親，即親其親者，要求父慈、子孝、兄愛、弟敬、夫和、妻柔，也包括男女有別，核心是“孝”，它貫徹的是血緣宗族的原則。尊尊，即尊其尊者，要求臣對君、小宗對大宗、下級對上級，都必須絕對服從，核心是“忠”，它執行的是政治關係的等級製原則。可以看出，周禮的主旨就是“別貴賤，序尊貴”，它是與宗法等級製度相配套的。
當然，需要指出的是：一、周禮是不成文法；二、現在我們所謂的“周禮”是經過儒家學者充實和完善過的，不一定是西周時的。西周時的禮絕對不如後世描述得那樣完備、細密。
西周滅亡以後，一方麵儒家學者們對周禮進行了補充和加工，另一方麵又發揮了其中的精神原則，從而使之一直以強勁的力量規範著後世國人的生活行為、心理情操、價值觀念及是非善惡的判斷等，並使禮文化成為中國文化“人本性”特征的突出體現之一。
一、宗法製的完善
宗法，即以家族為中心，按血統（即血族的族係，凡同一祖先的人為同一血統）遠近區別親疏的法則。宗法製就是圍繞著這種法則而建立起的一整套等級製度。
宗法製起源於原始社會氏族公社末期的父係家長製。在父係氏族公社階段，每個父係氏族中都有一個享有越來越大權力的最高領袖———父係大家長，氏族的血統依其而定，氏族成員依照與他的血緣關係的遠近確定親疏尊卑關係。進入階級社會以後，宗法製逐漸演變為維護貴族世襲統治的一種等級製度。宗法製在世界各民族曆史上都曾不同程度地存在過，但沒有哪個國家、哪個地區的宗法製發展得如中國這樣細密、完善和影響深遠。在中國，宗法製影響達３０００多年之久，一直及於今天的中國社會，所以有人稱這是“人類文明史上的奇觀”。
中國的宗法製度成型於商代後期，西周時達到完備。西周宗法製的主要內容有三，即嫡長子繼承製、分封製和宗廟祭祀製度。
（一）嫡長子繼承製的確立
嫡長子繼承製是宗法製的政治基礎，它規定權力地位和財產由嫡長子繼承。這項製度是在殷商末期確立起來的，西周正式確定下來。在此之前，殷商君主實行的是“父死子繼”和“兄終弟及”交互使用的繼承製度。由於繼承人的不確定，造成權力交接時往往出現劇烈動蕩，影響政權的穩固。有鑒於此，西周確定了“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”的宗法製原則，將嫡長子繼承製正式確定下來，從而避免了殷商時期的政治弊病。按照這一原則，君主隻以正規迎娶進門的妻子為嫡妻，也即正妻，其他嬪妃不管有多賢惠也不能取代嫡妻的地位，而嫡妻所生的長子即為嫡長子，被確認為君位繼承人，其他嬪妃所生的兒子即使比嫡長子年長也不能繼承君位。這一原則實際上在殷商末期已經實行了，如商紂王與其哥哥微子啟為同一母親所生，但微子啟出生時其母尚未被立為嫡妻，而紂王出生時母親已被立嫡，所以微子啟雖為長，但身份隻是庶長子，而紂王雖小但為嫡長子，因此繼承王位。
西周時，周王自稱天子，為姬姓宗族的“大宗”，其權力、地位由嫡長子世襲繼承，世代保持大宗的地位。周天子既是姬姓貴族的最高家長，同時也是全國貴族政治上的共主，掌握國家的政治、軍事、經濟等大權。周天子的庶子有的被分封為諸侯，對於周天子來說，諸侯的血統屬“小宗”，但在本國內則為大宗，其職位亦由嫡長子世襲繼承。他們以國為氏，如魯、晉、衛等。再往下，諸侯的庶子有的被分封為卿大夫，他們的血統對諸侯來說為小宗，但在本家則為大宗，其職位亦由嫡長子世襲繼承，他們以官職、邑名、輩分等為氏。以官職為氏如司馬、司空、司徒等，以邑名為氏如城、郭、園等，以輩分為氏如伯、仲、叔、季等。最後，卿大夫的庶子有的被分封為士。士是西周最低級的貴族，其血統對卿大夫來說為小宗。士的嫡長子仍為士，其他庶子則降為庶人。這樣，從周天子到士都實行嫡長子繼承製。這些世襲的嫡長子，亦稱宗子或世子，他們掌握本族的財產，負責本族的祭祀，管理本族的成員，同時代表貴族統治和剝削民眾。
（二）分封製的實施
分封製，亦稱封建製，它既是西周的地方行政製度，同時也是宗法製的政治體現。西周時的行政區劃是：國都鎬京（今陝西西安西南）周圍１０００多裏的地區劃為王畿，由周王直接統轄；王畿以外的廣大地區分封給各級諸侯，由諸侯分統，但他們隻有占有權、使用權、受益權，而無所有權。全國土地的所有權屬於周天子，即所謂“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”。
西周分封是從周武王開始的，周公時擴大分封，以後周成王也分封了一些，據說他們一共分封了７１個諸侯國。諸侯主要有３類：第一類是周王的同姓親屬，共５３個，其中武王輩分的１５個，成王輩分的１０個，如魯國（在今山東，始封君為周公子伯禽）、衛國（在今河南，始封君為武王弟康叔）、晉國（在今山西，始封君為成王弟叔虞）、蔡國（在今河南，始封君為武王弟叔度）、曹國（在今山東，始封君為武王弟叔振鐸）、毛國（在今陝西，始封君為文王子叔鄭）、蔣國（在今河南，始封君為周公之子）等；第二類是幫助周武王克商的功臣，如齊國（在今山東）的始封君呂尚，又稱薑子牙，他輔佐了周文王、周武王兩代國君，為克商貢獻了很大功勞；第三類是古代先王聖賢之後，如陳國（在今山東，始封君胡公滿，傳為舜的後裔）、薛國（在今山東，任姓，傳說中車的發明人奚仲的後裔）、申（在今河南，傳為商末孤竹君長子伯夷之後）、宋（在今河南，始封君為商紂王庶兄微子啟）等。分封製要求，諸侯對周天子必須保持臣屬關係，必須承擔各種義務，比如鎮守疆土、捍衛王室、交納貢稅、朝覲述職，等等。如果諸侯不承擔義務，將會受到懲罰，如一次不朝，削地；兩次不朝，降低爵位；三次不朝，將遭軍事討伐等。
西周分封製改變了夏、商兩族基本聚族而居的傳統，將姬姓貴族分封各地，將本族的血緣關係拉長，使姬姓血緣像一張無形的大網一樣牢牢罩住了整個周人統治的地區。這樣，不僅有效地控製了比夏、商王朝大得多的國土，而且改變“王室獨占天下”為“諸侯共治天下”的新的政治統治格局，因此有人稱西周的分封製為“分權式的民主製”。事實證明，這種統治方式是奴隸製時代最好的、最有效的地方行政製度。
在對待異姓貴族問題上，西周統治者一改殷商野蠻壓迫的做法，采用了積極與之通婚的辦法，將他們也納入到周族人的宗法體係當中來。西周時，堅持“同姓不婚”的婚姻原則，規定凡姬姓男女百代不得通婚，姬姓女子必須嫁給異姓貴族，姬姓男子也必須全部娶於異姓。“同姓不婚”婚姻原則的實行，一方麵是周族人認識到“男女同姓，其生不藩”，即近親結婚會導致後代的不繁盛；另一方麵則是為了籠絡異姓貴族，即所謂的“娶於異姓，所以附遠厚別也”。如此一來，同姓貴族之間是兄弟叔伯的關係，異姓貴族與姬姓貴族之間則是甥舅關係，大家全都被劃歸於一個血緣宗法體當中。由此，周天子、諸侯、卿大夫、士之間構成了一個金字塔形的等級結構。這一結構既表達了血緣上的親疏關係，又展現了政治上的上下級關係，同時還標明了等級上的不平等關係。
（三）宗廟祭祀製度的完備
宗廟祭祀製度是宗法製的第三項重要內容。“宗”的意思是“尊貴”，“廟”的意思是“顏麵”。當時祭祀祖先是對著祖先的畫像施禮，所以宗廟祭祀就是見先祖尊貌的意思。這項製度雖與鬼神有關，但實際上也是為人事服務的，因為舉行宗廟祭祀活動的目的，一是為了維護宗族的團結，即所有同血緣的人都是來自一個始祖，定期祭祀始祖和列祖列宗，可以增強宗族本身的凝合力；二是為了加強嫡長子的地位，維護宗法製的政治基礎，因為隻有嫡長子才有權祭祀始祖。所以，西周的宗廟祭祀製度帶有強烈的等級製的色彩。如規定：天子七廟、諸侯五廟、大夫三廟、士一廟、庶人無廟等。天子七廟，即周天子可以祭祀７個祖先，他們是後稷、文王、武王和“四親”（即當朝天子的高祖、曾祖、祖父和父親）；諸侯五廟，即諸侯隻能祭祀５個祖先，他們是始封君和諸侯自己的“四親”；大夫三廟，即大夫隻能祭祀３個祖先，他們是始封君和祖父、父親；士一廟，即士隻能祭祀祖先神主。庶人無廟，即庶人不得有專門的場所祭祀祖先，要想祭祀隻能在嫡長子的寢室中。
西周滅亡以後，這種“家國同構”的宗法製度沒有了。春秋戰國時期，有著血緣關係或者姻親關係的各個諸侯國不再為此有所顧慮，相互之間不斷發生血腥的戰爭。他們為了自己的政治目的和其他利益，不再講究血緣親情，也不再理會作為天下大宗和共主的周天子的權威，從而瓦解了“家國同構”的政治格局。但是，宗法製度中強調倫常秩序、注重血緣身份的原則和精神，卻經過春秋戰國儒家的宣揚而維係下來了。不僅如此，隨著儒家思想被確立為封建正統理論，這些精神原則逐漸滲透到了中華民族的民族意識之中，並深深植根於我們的民族性格和民族習慣之中，從而使中國文化具有顯著的宗法製的特征，這是世界上其他民族所沒有的。
二、周禮的製作
周禮是周人的另外一項人本文化創新。“禮”起源於原始氏族公社時期的氏族習慣，經過夏商的發展，到西周時發展完善起來。據史載，周禮是周公製定的，他依據周族人的習慣，結合夏商以來有利於貴族統治的禮儀規範，將他們厘定補充，並規範化、係統化，從而製定出一套對各個等級的人們產生強烈約束力的禮製。周禮的形式是“儀”，即各種禮節儀式。
西周的禮十分龐雜，就數目而言，有所謂“經禮三百，曲禮三千”、“禮儀三百，威儀三千”等說法。就類型來說，有所謂“五禮”之說，即吉禮、嘉禮、賓禮、軍禮、凶禮，其中吉禮又分為１２種、嘉禮分６種、賓禮分８種、軍禮分５種、凶禮分５種；有所謂“六禮”之說，即冠禮、昏（婚）禮、喪禮、祭禮、鄉禮、相見禮；有所謂“九禮”之說，即冠禮、婚禮、朝禮、聘禮、喪禮、祭禮、賓主禮、鄉飲酒禮、軍旅禮。就內容來說，周禮囊括社會的一切方麵，包括國家的政治與外交、戰爭與媾和、兵役與貢賦、教育與刑罰、宗教與祭祀、生產活動和經濟關係、社會交往與人情往來、家庭生活與婚喪嫁娶，等等。周禮實際上是當時一切行為規範準則的總和，社會生活的一切都要受到禮的約束和支配。正如《禮記· 曲禮》 所說：“道德仁義，非禮不成；教訓正俗，非禮不備；分爭辯訟，非禮不決；君臣上下，父子兄弟，非禮不定；宦學事師，非禮不親；班朝治軍，蒞官行法，非禮威嚴不行；禱祠祭祀，供給鬼神，非禮不誠不莊。”
周禮表現出的是強烈的人與人之間的等級差別性，它要求各級貴族及庶人在祭祀、政治、軍事及日常生活的各個方麵，都必須嚴格按照合乎自己等級身份的禮節儀式來行事，嚴禁有任何僭越行為。比如，軍禮規定：天子設六軍，諸侯大者三軍、中者兩軍、小者一軍；樂禮規定：天子的樂隊排列在東南西北四麵，諸侯為三麵，大夫為兩麵，士隻一麵，這叫“正樂縣（懸）之位”，而樂舞則實行“天子八佾、諸侯六佾、大夫四佾、士二佾”，即天子觀賞六十四人的樂舞規模、諸侯三十六人、大夫十六人、士四人。據 《論語· 八佾》記載，春秋魯國的權臣季氏“八佾舞於庭”，孔子稱：“是可忍也，孰可不忍也？”意思是：如果這種事情都能忍受的話，難道還有什麽別的不能忍受的事嗎？為這事，孔子恨死作為大夫的季氏了。
還有，關於儀仗扇（用雉羽做成，以顯示高貴和權威）的使用，規定：天子八扇，諸侯六扇、大夫四扇、士二扇。至於象征權力的鼎更是不能隨意使用。西周用鼎的製度稱“列鼎製度”或“升鼎製度”，規定天子九鼎，諸侯七鼎，大夫五鼎，士三鼎。春秋時，楚莊王曾陳兵東周邊境，炫耀武力，並向前來勞軍的大夫王孫滿詢問周之九鼎的“大小輕重”，企圖取周而代之，結果被王孫滿嚴厲地教訓一番。王孫滿告訴楚莊王：“周德雖衰，天命未改！鼎之輕重，未可問也！”弄得楚莊王灰頭土臉的，十分沒趣。
另外，關於穿衣戴帽規定：貴族穿絲織品並可以戴冠，庶人則隻能穿麻織品和戴頭巾。關於不同人的死亡，說法上也必須尊卑有別，分別為：“天子死曰崩，諸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不祿，庶人曰死”。還有，隻有天子才能封禪泰山———登泰山築壇祭天曰“封”，在山南梁父山辟基祭地曰“禪”，以及前麵所述宗廟祭祀製度，等等。
西周運用這些禮儀的目的，就是要明確君臣、父子、兄弟、夫妻的上下尊卑關係。它所貫徹的最基本的原則是“親親”、“尊尊”。親親，即親其親者，要求父慈、子孝、兄愛、弟敬、夫和、妻柔，也包括男女有別，核心是“孝”，它貫徹的是血緣宗族的原則。尊尊，即尊其尊者，要求臣對君、小宗對大宗、下級對上級，都必須絕對服從，核心是“忠”，它執行的是政治關係的等級製原則。可以看出，周禮的主旨就是“別貴賤，序尊貴”，它是與宗法等級製度相配套的。
當然，需要指出的是：一、周禮是不成文法；二、現在我們所謂的“周禮”是經過儒家學者充實和完善過的，不一定是西周時的。西周時的禮絕對不如後世描述得那樣完備、細密。
西周滅亡以後，一方麵儒家學者們對周禮進行了補充和加工，另一方麵又發揮了其中的精神原則，從而使之一直以強勁的力量規範著後世國人的生活行為、心理情操、價值觀念及是非善惡的判斷等，並使禮文化成為中國文化“人本性”特征的突出體現之一。
