原獄

第二十章

　　同治十年十二月二十五日肖太平又怎能忘記呢？

　　那夜，得知章三爺逃走，肖太平陷入了另一種瘋狂之中，從橋頭鎮肖家大屋摸黑趕到窯上，帶著窯丁在窯上窯下四處找尋章三爺。當時肖太平和窯丁們幾乎沒誰相信光著P股且又氣息奄奄的章三爺能在大冷天裏一舉爬到橋頭鎮上去。

　　把窯上窯下全細細找了個遍，竟沒找到章三爺，肖太平氣死了。下令把肖十四捆起來，吊在上窯口的工具房用皮鞭抽，抽得肖十四哭爹喊娘。肖十四被打急了，把對曹二順的疑慮說了出來，說兩班交接時，隻有曹二順在窯下。章三爺不見時，曹二順神色又不對。

　　肖太平不相信曹二順會和自己作對，更不相信曹二順有這個作對的膽量，便把背煤的曹二順叫來問。

　　曹二順怯怯地隨著喊他的窯丁到了工具房，一見梁上吊著肖十四，臉就白了，連連對肖太平說：“章三爺的事我……我不知道，真……真不知道哩！”

　　肖太平問：“交接班時你在窯下麽？”

　　曹二順說：“我……我在窯下不錯，卻是睡了哩！”

　　肖太平揮了揮手，讓曹二順走。

　　曹二順遲遲疑疑地往門口走了兩步，又停下了，為肖十四求情說：“兄弟，你……你別再打十四侄子了，這……這事也怪不得他……”

　　肖太平不理，仍是揮鞭狠抽肖十四。

　　曹二順又說：“我……我也求過你放章三爺呢，他……他逃了也……也好，終是一條性命哩……”

　　肖太平這才回過頭說：“二哥，你懂個屁！章三爺這條性命要是活下來，咱都得去死！連白二先生也不得好！”

　　曹二順遲疑地問：“為……為啥？”

　　肖太平心煩意亂地說：“章三爺知道了咱的底細，說咱是撚匪，要去告官的！”

　　曹二順一聽這話，立時嚇呆了。他再也想不到，自己竟給肖太平和弟兄們捅下了這麽大的一個漏子。房裏的窯丁們直到這時才知道了根底，也都呆住了。

　　一個窯丁怯怯問：“掌櫃爺，咱的底，是……是誰透出去的？”

　　肖太平說：“日後總會讓你們知道的，現在無論咋著，得先把姓章的找到。”

　　肖太平疑著肖十四，怕他心軟放了章三爺，便又抽肖十四，要肖十四說實話，這章三爺到底逃到哪去了。

　　到這地步了，曹二順再不敢相瞞，才吞吞吐吐地對肖太平說：“兄弟，你……你快放了肖十四，到橋頭鎮找吧！”

　　肖太平一愣，多少有數了，走到曹二順麵前：“你咋知道姓章的到了橋頭鎮？”

　　曹二順隻得說了實話：“是……是我看著他可憐，把……把他從窯下背了上來……”

　　肖太平一下子失去了理智，揮起拳頭，對著曹二順的臉就是一拳。曹二順本能地閃了一下，肖太平的拳頭打偏了，落到了曹二順的一隻眼上。曹二順慘叫一聲，捂著血水直流的眼倒在了地上。肖太平卻不管，對著眾窯丁吼：“都跟我到鎮上找人去，死的活的都行！”

　　吼罷，肖太平帶著手下窯丁，打著火把，匆匆忙忙就往鎮上撲。

　　在鎮邊的大漠河堤上，迎到了花船上管事的二媽媽玉骨兒。玉骨兒喊了聲肖大爺，想和肖太平說話。肖太平隻“嗯”了一聲，就擦著玉骨兒的身子走了過去。

　　玉骨兒又轉過身子喊：“哎，肖大爺，我們樓船上有個好東西要送您呢！”

　　肖太平這才回頭問：“啥好東西？”

　　玉骨兒說：“您老窯上丟的……”

　　聽玉骨兒一說，肖太平才化驚為喜，隨著玉骨兒到十八姐的樓船上去了。到得樓船一看，章三爺身上裹著濕棉絮，已活活凍死了。

　　十八姐指著章三爺的屍體，裝作不認識的樣子說：“……肖大爺，這人是誰我們也不知道，半夜三更爬到我們船上，說是要給二十兩銀子，讓我們用船送他到漠河城裏見知縣王大人。大爺您認認，是不是您窯上的啥人？要是，就物歸原主，您帶走。”

　　肖太平也不把話說透，隻道：“真是我們丟的一個窯伕哩！”

　　玉骨兒故意問：“一個大活人咋就給丟了？”

　　肖太平說：“這人瘋了哩。”說罷，吩咐手下的窯丁將章三爺的屍體抬走。

　　十八姐卻擋了上來，媚笑著對肖太平說：“肖大爺，就這麽走了麽？這死窯伕還許給奴妾二十兩銀子呢，大爺您就讓奴妾和玉骨兒深更半夜白忙這一場？”

　　肖太平明白十八姐要討便宜，也覺得十八姐和玉骨兒為自己幫了大忙，得賞兩個，馬上說：“十八姐，你們夠意思，我肖某也得夠意思——這樣吧，明日你就叫玉骨兒到掌櫃房去一趟，支五十兩銀子，三十兩算你的辛苦錢，另外二十兩算玉骨兒的跑腿錢……”

　　十八姐拍著手笑道：“喲，看你肖大爺說的，倒好像我們是向您邀功討賞似的！其實奴妾的意思是說，大爺您既來了，總不能就這麽走了——玉骨兒還盼著您老請她喝酒哩！”

　　既已了卻了心頭大患，肖太平也就不急了，吩咐手下的弟兄回去，自己真就在樓船上留了下來，和玉骨兒喝了一壺花酒。喝花酒時，肖太平心情挺好，直誇十八姐，說十八姐能這麽真心待他，他實在沒有想到。還說，就為這，他日後也不會再難為十八姐了。

　　玉骨兒卻噘著嘴說：“……肖大爺呀，隻怕你是看錯了人！十八姐今夜不是為你，卻是為她自己哩！讓我找你報信時，這老×就說了，你們煤窯上若是鬧出大事，讓官府封禁了，她這花船上的好生意就沒法做了。”

　　肖太平說：“這正是十八姐了不得的地方——這女人實是精明哩。”

　　玉骨兒說：“隻是也太毒了點哩，當年她和章三爺好成那樣，今日竟能狠下心見死不救……”

　　肖太平說：“她這是識時務！正因為這樣，她才能成大事。章三爺若是也像十八姐一樣識時務，斷無今日這結局……”

　　玉骨兒見肖太平對十八姐盡是誇讚，不敢再說下去了，心想，自己對十八姐真得防緊點哩。這老×對章三爺都不念舊情，對她就更不會有啥好心腸了。就算當年搶案的秘密不被發現，自己隻怕也沒個好。又想著，這十八姐恐怕還不是一般的毒，卻是毒得很呢。對章三爺非但見死不救，肯定還惡意下了手。她下船向肖太平報信時，章三爺還活得好好的，咋一回來就死了，變成了一塊冰疙瘩？章三爺身上的冷水必是這老×潑上去的，生生要了章三爺的命。

　　肖太平還在談章三爺，不無得意地說：“……章三爺這結局我真沒想到。別人不知道，你玉骨兒該知道，當年我在你小花船上日你的時候，章三爺那真叫神氣哩，都不正眼看我，說是三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人有的是……”

　　玉骨兒說：“他這是瞎了眼。咱鎮上如今誰不知道，沒有肖大爺您撐在這兒弄窯，哪有三孔橋下這一天強似一天的風流繁華呀？”說畢，軟軟媚媚地倒在肖太平懷裏，撫弄肖太平的胸膛。

　　肖太平這才動了性，摟著玉骨兒笑問：“這回還要我先付錢麽？”

　　玉骨兒嗔道：“看您說的，倒好像我隻認識銀子似的。”

　　肖太平把手插進玉骨兒的懷裏摸捏著說：“隻認識銀子也沒啥不好，隻要識時務就行……”

　　玉骨兒自然是識時務的，給肖太平寬了衣，床上床下變著花樣精心地伺弄著肖太平，拿出全部看家的本領，讓肖太平領略了一個女人動魄銷魂的技藝。這嫻熟技藝帶來的美好感覺是過去不曾有的，肖太平便摟著玉骨兒直叫心肝寶貝……

　　肖太平極是滿意，完事後，對玉骨兒說：“要是當年你也這麽伺弄我，我哪還會狠心去日你的腚呀……”

　　玉骨兒攥起拳，在肖太平身上直擂：“你又提這事，又提……”

　　肖太平感歎說：“這也真怪不得你——我想把橋頭鎮地下的炭都挖盡，你和十八姐自是想把男人的口袋都掏空的，若沒這種大誌向，也就成不了啥事了。”

　　玉骨兒這才把兩隻白白軟軟的手吊在肖太平脖子上問：“肖大爺，您看我能成事麽？”

　　肖太平說：“你不是已成事了麽？！從小花船到了大花船上，還成了管事的二媽媽。”

　　玉骨兒搖搖頭，更明白地問：“我是說，像大爺您一樣，成番大事業哩。”

　　肖太平笑了：“咋？你想做十八姐呀？”

　　玉骨兒反問說：“為啥我就不能做？”

　　肖太平捏著玉骨兒紅紅的乳頭，連連說：“能做，能做。隻是眼下怕不行，十八姐還在運頭上哩。”

　　這花船上的事肖太平真沒看準——肖太平當時以為識時務的十八姐還會有一段好時光，他再也想不到當年和他一起在小花船上點線香的玉骨兒，已處心積慮地要對十八姐下手了。

　　玉骨兒當時倒透出了一絲口風，問肖太平：“……若是哪天我真成了個十八姐，有了這一河灣的花船，大爺您也會可著心抬舉我麽？”

　　肖太平說：“那是！啥時這一河灣的花船真都成了你的，我就來給你賀喜！”

　　玉骨兒笑了：“一言為定。”