花褪殘紅青杏小

第六章 君府的家事

　　這冰冷的君府，有人把我當人麽？我心裏更想念蕭靖江，想念曾經在方廣寺的日子。

　　我被扇了三十下耳光，未到全部扇完，我早已昏了過去，是李二娘讓人把我拖回內廚房的，胖子劉給我敷了蔥泥，說是可以止痛。我的臉腫得像豬八戒，黑紫色。李二娘吩咐不能沾水，說怕水冷凝了血，留下淤痕。

　　我躺在那兒心裏暗暗悲傷，為人奴仆果然不易，我覺得自己十分小心了，可是飛來橫禍，這……有我什麽事？真是身在侯門，防不勝防啊！我做錯了什麽？這冰冷的君府，有人把我當人麽？我心裏更想念蕭靖江，想念曾經在方廣寺的日子。想想自己在君府的日子才剛剛開始，更覺日後慘淡。

　　發生了“菜單事件”，聽說李二娘也挨了夫人一頓批。我十分過意不去，掙紮著想給她賠罪，李二娘按著我不讓，說不關我的事，用不著心裏不舒服，看我的眼神倒有點兒溫和起來。我十分不解。

　　挨打後第二日，引蘭就來看我，守著我哭了半天，說她不該爭那碗粥，連累了我。我安慰她說為人奴婢，就是挨打，她哭得更凶了。培菊也來，很少說話，隻是陪我坐坐。侍槐乘拿晚飯的時候悄悄來看我，拿出一個紙包包的藥粉，神秘兮兮地讓我擦在臉上。我問他從哪裏來的，他吭哧半天也沒說出個所以然。我明白了，他肯定是偷了少爺的。我怕惹禍，讓他還回去。他不肯，說是少爺仁厚，一點兒藥，即便知道了，也不會說什麽的。我不敢用，偷偷地把它塞在牆縫當中。

　　一直沒有見到聽荷，澧歌苑前來拿飯的也換成個老媽子。我確實有些生她的氣，我相信她是知道的，但她為什麽那麽怕眠芍？再說了，也沒礙著誰什麽利益啊！一碗粥，至於要那個尖兒嗎？有一天，引蘭和侍槐都在，我便把這個疑問說了出來。

　　提起眠芍，引蘭便氣不打一處來，“姐姐（菜單事件後，引蘭便不顧我的反對，管我叫姐姐），老爺夫人不讓我們議論府裏的事，尤其不讓議論二小姐，橫豎你因我挨了打，我也不管他了，我講給你聽。”

　　“府裏兩個小姐、一個少爺都姓君，但並不是一母所生。大小姐和少爺是大夫人所生，就是你見到的那一位。二小姐卻是過世的二夫人所生。大小姐今年十四歲，二小姐十三歲，少爺十二歲。大夫人雖然行事端正，但不會討老爺歡心。老爺原來喜愛二夫人，大夫人也從沒說過什麽。那一年，老爺睡在二夫人房裏，不知怎的，夜裏遭了賊，老爺說是二夫人為了保護他而被賊人殺死了。可私底下下人們都議論，若是遭賊，怎麽都沒有動靜，偏偏隻在二夫人房裏？”

　　“二夫人死時二小姐才七歲，許是老爺看她可憐，撂下話來——府中任何人，包括夫人，不得對二小姐不恭敬，二小姐要什麽便是老爺要什麽，否則以家法處置。”

　　“那想來是二小姐恃寵而驕了？”我插話道。

　　“哪裏，”引蘭一擺手，“二小姐雖然受寵，到底是沒有娘的孩子，性子軟，見人也不怎麽搭話。夫人對二小姐倒好，寧可虧了大小姐，也絕不虧二小姐。那日所說的園子也是，大小姐喜歡竹子，都已經搬進竹苑住了一年，隻因二小姐喜歡，便挪到梅苑去，硬把這竹苑騰給了二小姐。”

　　“二小姐性子軟，還能搶姐姐的竹苑？”

　　“唉，你有所不知，都是眠芍攛掇的。二小姐自小沒了娘，夫人對她雖好，但老爺放了話，夫人也不敢十分管她，她便拿了眠芍作貼己。梅苑離臨鬆軒近，離琅聲苑遠，她眠芍才不願去呢。”引蘭一副怒不可遏的樣子，“我到現在也沒弄明白眠芍是怎麽混進來的。我七歲進府時她就在，就是現在這副德行，一天到晚仗著老爺寵二小姐，欺負下人。聽說她是二夫人帶來的，想不明白二夫人帶個孩子來幹什麽。論歲數，眠芍正經該打發出去了，卻天天塗脂抹粉，打扮得也不像個下人，隻想著勾引少爺。夫人擔心少爺，一直留少爺在臨鬆軒住。隻是少爺今年十二歲了，老爺不肯，非要讓少爺搬到琅聲苑。夫人沒法子，怕明說了不好聽，也怕老爺不願意，就傳話府裏，說是為了嚴肅家規，也讓少爺潛心讀書，琅聲苑一個丫鬟都不要，隻派了四個小廝和一個老媽子，就是李二娘。”

　　丫鬟要勾引少爺？聽著有些離奇。想想也是，這種情形也不是圖長久，無非就是占個地位罷了。

　　引蘭說罷停住了，望著侍槐。侍槐摸著腦袋嘿嘿地笑了起來，“真是個直筒子，君府就這麽點兒事，都讓你說了。扯到我們琅聲苑做什麽？我們主子，天天兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書，哪像你們這些女人，天天糾扯不清。”

　　引蘭啐了他一口，接著說：“都是做下人的，要我說，聽荷也挺可憐的，自從進了澧歌苑，就沒好日子。眠芍倒像是正主子，對她不是打便是罵。聽說那碗粥原是眠芍要喝的，非要假在二小姐頭上。我和眠芍打了一通，聽荷回去不知要挨什麽體罰呢，隻是她實在不該讓別人替她頂罪。我本來挺可憐她的，但為這個，我實在又氣她。那天，夫人房裏的扶桂姐姐找我們房的采萱姐姐說話，我模模糊糊地聽說夫人其實也知道菜單原就是澧歌苑下錯了，可繞不開老爺，便隻好兩邊都不得罪，害你挨打了。我回去，大小姐也說了我，說一個園子都讓了，一碗粥有何讓不得的？倒讓人看笑話。”

　　我恍然大悟，我原以為她是懶得管這種小事，隨便打個下人，殺一儆百。末了，原是拿我當頂缸的。我不禁心生淒慘，問道：“那夫人隻任由她囂張？總得想個法子啊。”

　　引蘭說：“誰說不是呢。前些日子，夫人曾想把眠芍打發出去，結果眠芍攛掇二小姐去向老爺哭，說是自己總共隻有這麽個體己人，再走了，真要活不了了。老爺大怒，罵了夫人，放話說眠芍誰也不許動，將來跟著二小姐做陪房。夫人也愁。唉，大家有各自的難處，我也替夫人愁得慌，更替我們小姐愁。”

　　我撲哧一笑，“這君家雖不和，也不是什麽大事，倒不至於惹出什麽禍。你替人家愁什麽？還替小姐愁呢，我看還是愁你自己吧！”

　　引蘭看著我，正色道：“我是個下人，也愁我自個兒，可我也愁我們小姐。”她望了望四周，低言道，“前些日子，大理寺少卿楊懷安派人來君府為自己的兒子楊騁風說親。本來大小姐即將及笄，該是大小姐，誰知二小姐那邊知道了，眠芍去見老爺，說二小姐孤苦無依，大小姐在府裏還有個說話的伴兒，如果大小姐先嫁了，二小姐更孤伶，意思是想在大小姐前頭出嫁。夫人不願意，可也沒說什麽，老爺這會兒還在猶豫呢。依我看，八成是眠芍看中了大理寺少卿這戶人家，為她自己找婆家。”

　　這君府還挺複雜，一家人還搞這麽多花樣。我打趣引蘭道：“莫不是你也相中大理寺少卿那戶人家了吧？”

　　引蘭臉紅了，啐了我一口，“姐姐真壞，人家拿你當知己，你卻笑話人家。即便大小姐出嫁，陪房也自有采萱姐姐，我還是一個小丫鬟。”說罷，又輕輕地歎了口氣，“咱們這些做下人的，自從被賣進了君府，哪裏能做得自己的主？我爹我娘也不知怎樣了。”

　　我心裏一動，想起寫信的事，便轉頭問侍槐：“如果我想寄信有沒有什麽路子？”

　　侍槐背著手，做出一副夫子相問我到底要寄信給誰？

　　我說：“不用你管，隻是要寄就是了。”

　　引蘭立刻打趣我，“莫非姐姐在外麵還有個心上人？”

　　我說：“哪裏，隻不過是外麵的一個朋友，當年若不是他，我可能已經死了。”我把蕭靖江幫我的事簡略地講了一遍，引蘭聽得眼圈紅紅的，說來做下人的，都有些傷心事，大家都可憐。我安慰說不要緊，大家雖然背井離家，少小便失去父母的庇蔭，但大家隻要互相幫助，情同手足，倒也不要緊，說得引蘭、侍槐也笑了。

　　正說著，聽荷挑簾進來。引蘭立刻閉了嘴，將頭扭向一邊。聽荷見了怯生生地賠禮說：“我來看看司杏姐姐。”

　　引蘭冷冷地說：“你還好意思來，你看姐姐，都是你害的！”

　　侍槐也站起來嗬斥她：“聽荷你實在太過分了，那天我在場，聽得清清楚楚，你來報菜時明明沒有百合粥，為什麽非要說有？”

　　聽荷撲通跪下來，忙不迭地說：“是聽荷錯了，是聽荷錯了。聽荷實在不該，害姐姐挨打了。”說著便哭了起來，“聽荷這幾日心裏很不安，若不是眠芍看得緊，聽荷早就來看姐姐了。”接著哭得更慘了，“聽荷知道是眠芍冤枉了姐姐，可我實在怕她，有她在，我什麽也不敢說。那日的粥，確實是眠芍要喝的，因前一天晚上下單時她不在，我隻問了小姐，沒有問她，她便找事，但我沒想到她居然找到廚房去。”

　　哦，原來是這樣，我說這澧歌苑的飯每次比停霞苑的似乎要多一人份的，原來如此！聽荷跪在那裏繼續說：“我回去也挨了一頓打，眠芍怕二小姐聽了嫌煩，把我拖到竹林裏拿竹簽子紮我，還讓我不要出聲。”聽荷挽起袖子，上麵血跡斑斑，讓人觸目驚心。

　　引蘭說：“你也真夠窩囊的，眠芍欺負你，你就去告訴夫人或者二小姐，她欺負你你就受著？難道這君府還沒有說理的地兒了？你越是怕她，她越是囂張。瞧，那天若不是你怕事，眠芍也不會得逞，姐姐也不會挨打。”

　　聽荷的淚更是止不住，“引蘭姐姐說得對，聽荷實在太窩囊。可姐姐們有所不知，眠芍是連二小姐也哄了，二小姐拿眠芍作心腹，天天隻在老爺麵前說眠芍的好話，老爺也越發以為眠芍了不得了。我們這些人粗口笨舌的，哪像她那麽會裝。別說是碗粥，即便她把我打死了，我也是白死。聽荷自幼被賣到君府，進了府沒過一天安穩日子，活著實在也沒有意思，又連累姐姐，聽荷實在也不想活了……”說罷放聲大哭。

　　我和引蘭、侍槐三人互相看了看，我的心也酸了起來，過去扶起她，“聽荷，你快起來吧，大家都是下人，互相擔待些是應該的。我原也是不知，若是知道了，賠個不是就過去了，倒連累你挨打。你莫要說那些喪氣話了，什麽不想活了，我們聽荷是個小美人，將來還要配好人家呢。”

　　聽荷哭得更凶了，“我哪裏還想配什麽好人家呢，能活著離開眠芍就好了。我……我實在是活夠了！姐姐你不知道，那天的事情，眠芍是故意拿樣子樹威風的。因著夫人防她，又因為楊家公子來求親，她在耍腕子呢，你即便賠了不是，也不會怎樣。一碗粥是小，眼前可要爭著一個人呢！”

　　引蘭聽得眉毛倒豎，“呸，這個不要臉的，園子搶了，連親事也要搶！看看這天下，可有妹妹比姐姐先出閣的？按理也不該我說，可老爺也太順著她了。二小姐少年亡母怎麽了？那大小姐不也是君家的親骨肉？我就想不通這個理兒。我回去和大小姐說，讓大小姐也去哭一哭鬧一鬧。”

　　聽荷臉都嚇白了，她轉向引蘭，忙著磕頭，“引蘭姐姐，求你千萬莫要說出去，要不我隻有先死在這兒了。”

　　我上去勸她，引蘭也軟下來，過去扶起她，“聽荷，你也別這麽灰心，二小姐早晚是要出嫁的，出了嫁，你就不用伺候她了。”

　　聽荷的哭聲越發悲傷，“要死我早死了，我隻是可憐我那不知死活的娘，她在家還想著哪天我能回去看看她。可是，做人家的下人，這日子……我……我還不如死了！”

　　引蘭、侍槐都眼圈發紅，我說：“聽荷，我們沒有怪你。大家都是下人，你也別太看輕自己，在人屋簷下做事，活著都不容易，以後有事，大家互相照應著，你別再哭了。”

　　大家各自歎氣，房內彌漫著一股刺鼻的心酸。好半天，聽荷漸漸止住了哭聲，便又問我的傷。我的臉已經不怎麽疼了，腫也漸漸地消了，就是血淤未褪盡，臉上還是黑紫，一道一道的，反倒更可怕。胖子劉天天讓我敷蔥白泥也不見效，我索性也懶得弄了，加上我的眉毛本來就粗，胖子劉便笑我裝鬼不用化妝。我對著水盆照照，還真像個夜叉。不用洗臉倒省事，隻梳個頭就可以，反正這內廚房也沒什麽人來。二師傅宋九曾經頗為嚴肅地讓我注意形象，我則嬉笑對曰：“認識我的，早已熟知我的形象，不用打扮。而不認識我的，陌生人一個，誰知道我是誰？”宋九便搖著頭歎息而去。聽荷看著我的臉，又哭了。為了不讓氣氛再暗淡下去，我故意說了些俏皮話，逗她們高興。

　　聽荷雖然形容尚小，其實長得挺清秀，彎彎的柳葉眉，白裏透紅的皮膚，落起淚來，真如梨花帶雨，也是蠻可憐的孩子。四個人說了會兒話就散了，臨走時聽荷還向我討了水洗臉，說是怕被眠芍看出來，又該說她是喪窯出來的。引蘭邀她去停霞苑擦點兒粉，聽荷不敢，怕被眠芍看見，擦了把臉一轉眼就不見了。

　　引蘭的話真讓我開了眼，沒想到這君府爭來鬥去的還挺複雜，難為李二娘，她平時都是怎麽應對的？也是，眠芍再傻，也不至於惹到進府多年的李二娘，她也就拿我們這些小丫鬟做做樣子。不過，這二夫人的死因倒也真稀奇，莫不是君老爺有什麽把柄在她手裏？我琢磨著，不得要領，閑著無聊，離做飯的時候還早，就出了內廚房，繞到房後，往北走。

　　內廚房位於君府的西北角，附近再無任何建築。雖進府也有大半年，我卻從未出過內廚房。這裏人跡稀少，我雖頂著“黑頭”，但知道這裏不會有人，便慢慢地溜達起來。不遠處是一片樹林，雜七雜八地種了些樹，我順著林子往裏走。

　　正不及盛春，早發的枝頭上挑著黃綠色的小葉子，十分清新可人。陽光明媚，空氣中彌漫著花香、草香，偶爾有小鳥啁啾而過，讓我恍然覺得自己仍在登州家中。我在樹林裏越走越深，忽聽得有潺潺的水聲，便循著聲音走了過去。

　　好大的一株杏樹！黑黑的樹幹虯在清澈的溪邊，一樹晶瑩的杏花，繁華若錦，偶爾風過，有些許花瓣緩緩落在透明的陽光裏，打個旋兒，又順著水往下流。四周草尚未大長，樹上也隻有些小葉兒，仿佛都為了襯托這一樹杏花。溪水在腳下歡快地流著，我舉目沿著溪水往上看，原來我已經到了牆根。看這溪水流的方向，估計這就是琅聲苑的活水。我走過去，撫著樹幹，轉了好半天，讚歎這杏樹的美，然後便守著樹坐了下來。四處靜悄悄的，我滿懷喜悅地看著這個地方，心想，這富麗精巧的君府，四處都是主子們的地方，這裏倒幽靜，也不見人來，索性就當成我的園子了！是園子，總要取名，我的腦袋轉了轉，你們都取三字的，俗！我非要和你們不一樣，取兩個字的——就叫做杏塢。既然是我的園子，就要收拾一下！我看見周圍有不少青石，在太陽下反著白光，估計是當年壘牆剩下的。於是我動手清了雜草，將青石一一搬過來，壘在岸邊。

　　弄著弄著，天色將晚，我擔心燒飯遲了，洗了手，開始往回去。我的方向感一向不好，這裏又僻靜，東走西走，就是找不到來時的路。陽光越來越暗，眼看天就要黑了，我心裏開始慌起來。我站在原地想了想，我是從內廚房出來的，樹林是在內廚房後麵，而內廚房在君府的西北角。這麽說，我隻要一直背對著杏樹往前走，總應該能走出樹林。隻要出了樹林，應該不難尋著回內廚房的路。主意已定，我便信心十足地邁步前走。

　　咦，這樹林進來時沒覺得多遠，怎麽出去要這麽半天？我東張西望地向前走著，天色已漸漸黑下來。正當我心慌意亂地摸索著向前走時，突然，橫空一把匕首架在我的頸上，一個冷冷的聲音低聲道：“快說，你家小姐房所在哪裏？”我當時就呆在那兒，嚇傻了。