花褪殘紅青杏小

第五章 君府

　　我慢慢地把頭半抬起來，麵前的榻上端坐著一位夫人，身著紫金穿花錦袍，頭梳鳳凰髻，橫挑一根紫水晶釵。飾物雖不多，渾身卻透出一股富貴氣。

　　我們一早就出發了，蕭靖江沒有來送我，我理解，他確實做不了自己的主。昨晚，我咬著被子哭了半宿——到這份兒上了，居然要賣身了！早上李二娘見了我的腫眼睛也不以為意，隻讓我去洗了臉。一路沉默，我是因為實在不知未來如何，沒有心思說笑。而李二娘也隻對我看得十分緊，許是怕我跑了，她的七兩銀子沒有著落。但對於君府的情況，她並不多說，也許是怕我被君府拒絕。第三天傍晚，我們終於到了一所大宅院門口。李二娘叫開了門，引了我進去。

　　好大一所宅院，入院迎麵為左右兩座青石假山，之間有一處空地。左麵額曰：清香樾。右麵有匾：垂翠嶺。順著夾道往裏走，隻見前麵立石如壁，東有一處小亭依附於山腳，曰沁芳亭，亭內做成流杯渠。進了垂花門，裏麵便是院落。李二娘熟門熟路地引著我，左拐右繞地一進一出，終於停在幾間大房子前。她問門前的一個圓臉丫鬟：“培菊，夫人可在房內？”被喚作培菊的小丫鬟答道：“在，剛傳了晚飯，這會兒還沒上呢。”說罷，眼睛瞟向我，我趕緊低了頭。李二娘轉身讓我在門外等候，自己先進去了，隔了一小會兒，又挑了門簾，喚我進去。

　　房內有一種淡淡的香，我心裏懷著忐忑，也沒有心思多想，隻低著頭站在那裏，一動也不敢動。聽見李二娘道：“見著夫人，還不快跪下！”

　　我慌忙跪下，“司杏見過夫人。”

　　一個低緩的聲音響起，“抬頭。”

　　我慢慢地把頭半抬起來，麵前的榻上端坐著一位夫人，身著紫金穿花錦袍，頭梳鳳凰髻，橫挑一根紫水晶釵。飾物雖不多，渾身卻透出一股富貴氣。她盯著我看了看，緩緩端起蓋盅問：“叫什麽？”

　　“回夫人，司杏。”

　　“這名字是後來取的，還是生下來就有的？”

　　“回夫人，是生下來爹爹給取的。”

　　“你爹爹呢？”

　　“父母出海遇事，已亡了。”

　　“你幾歲？又是如何遇到李二娘？”

　　我看了看李二娘，不知該如何回答第二個問題。

　　“我問你，你望二娘做什麽？”她聲音裏透露著威嚴。

　　“回夫人，小的十歲，遇著二娘是因為在湖州討飯，二娘探親，機緣巧合就遇到了。”

　　那夫人停了停，又問：“小小年紀討飯，想必是連討帶偷吧？”

　　我一聽就氣了，我討飯不假，偷什麽？我直起腰來，挺身跪著說：“夫人或許見到別的叫花子這樣，但小的從小家教嚴，討飯便是討飯，寧可餓著，也不偷別人的東西。為了自己，偷了別人的也不心安。”

　　我麵無懼意地看著她，半晌，她點了點頭，“入我君家需賣身，你可願意？”

　　“回夫人，小的來時便知，甘願賣身。”

　　她又轉向李二娘，“二娘，既然是你那兒少丫頭，那你領去吧。回頭寫了契約，讓她押了，八兩銀子。”

　　二娘滿麵喜色，估計是覺得債權兌現了，她躬身道：“謝夫人慈悲，隻是她叫什麽？”

　　夫人沉吟了一下，道：“她既本名就叫司杏，倒也合我府的規矩，不必再改了，仍叫司杏吧。”說罷，她又轉向我，目光冷冷的，“我君家為商賈之家，第一要緊的是規矩、手腳幹淨，若是被發現偷盜或對主子不敬，直接處了家法。”

　　我伏地謝了她，隨二娘出去，這樣我便開始了在君家的生活。

　　聽說君府占地很大，共三進。第一進中間是園林，兩邊是下人和部分夥計的住處。第二進正房是君家主人君如海會客、談生意的地方，四周是倉庫。第三進最精致，是君府內眷的住所，中間為君家夫婦所住，號臨鬆軒，東邊是君家大小姐君聞彩所住的停霞苑，東南是君家二小姐君聞弦所住的澧歌苑，西南是琅聲苑——據說這是君家三少爺君聞書未來的居所，因君少爺現在年紀尚小，暫隨君夫人在臨鬆軒住。這幾處宅子各有特色，臨鬆軒近旁多鬆，停霞苑多種梅花，澧歌苑遍植茂竹，琅聲苑不必說了，守著一大麵湖荷，廣植各類花木。

　　不過，這些都是我陸陸續續聽李二娘或別人說的，我哪兒也沒有去過。君家有內外兩個廚房，內廚房主要負責君府家眷及內府下人的飲食，而外廚房主要負責君家夥計及莊內其他雜役的炊飲。外廚房在臨街的第一進院落裏，為的是地方大，他們取飯、吃飯方便，也省得擾了內府的安靜。

　　我被安排在內廚房中，主要工作是負責燒火，也就是通常說的燒火丫頭。這是極粗笨的一項工作，既見不到主子，也討不到什麽巧，天天隻是和炒飯的大廚、淨菜洗碗的老媽子共事。入府第二天，李二娘便拿著契約來找我，我毫不猶豫地按了手印，八兩賣身銀我全給了她，七兩還債，剩的一兩算作對她的謝意。我們這個小廚房在君府的西北角，李二娘是內廚房下人們的小頭目。當然，這內廚房總共也沒多少人。兩個師傅——大師傅胖子劉和二師傅宋九，兩個給他們打下手的，四個老媽子負責淨菜、洗碗，再就是我這個專管燒火的小丫頭。每天吃罷晚飯，各房都把第二天的菜單隨著碗筷一塊兒送來，由李二娘負責記下並負責傳達，往各房傳菜時，也由李二娘負責檢查核對。開始時我以為李二娘識字，後來發現，她隻是用她編的一套符號代表不同的菜。我從心裏佩服得五體投地，心想倉頡造字應該是真的。

　　我的工作不是很輕鬆，雖然隻是燒火，但幾個灶一塊兒忙起來，有猛火的，有文火的，有隔一會兒要再續火的，也很麻煩。君家雖富，吃的卻比較簡單，但因為各房吃各房的，花樣倒不少，每頓湯湯菜菜、冷的熱的素的葷的挺費事。除了燒火，我還要負責煎藥，一煎就是幾個時辰，看著火，左扇右扇，無聊至極。

　　君府待下人還算體恤，但家規森嚴，主子就是主子，下人就是下人。或許是我離得遠吧，我待在內廚房的小天地裏，每天隻與這幾個人打交道，雖然累，但也比較樂和。內廚房中，我最喜歡胖子劉，他天天樂嗬嗬的，白胖的臉像一個發麵饅頭。我剛入府那會兒，他天天向我吹噓君家如何富有，我進君府是如何幸運。開始我懷著崇拜的心情聽著，慢慢地就開始嬉皮笑臉地對他。他也不生氣，有時做菜就把我叫到身邊讓我學。可惜我的味覺神經不是很發達，什麽菜吃在嘴裏都差不多，更別提做了。他也不以為意，隻繼續雕著我這塊朽木。李二娘對我不算好也不算壞，她不愛說笑，見天隻是忙。我暗暗地把她和胖子劉登對，覺得一嚴肅一溫和，還挺配，納悶他們為何沒擦出什麽火花。

　　日子過得飛快，轉眼便是第二年春上，我十一歲了。雖然日子比討飯時好過不少，但就是比較悶，時不時地我會想起蕭靖江。他也十五歲了，不知他怎麽樣，是不是還在受庶母的虐待。我想從李二娘那裏探點兒消息，她也一副什麽都不知道的樣子。也是，我從未見過有什麽人來探過李二娘，她也不會寫字，估計得不到什麽消息吧。

　　李二娘越來越忙，據說是君少爺搬到琅聲苑了，夫人讓她前去收拾照應。李二娘兩邊跑，顧不上，有時菜單也來不及收，隻好委托我這個內廚房唯一識字的小丫頭替她抄好，讓胖子劉從旁協助，再由她安排。

　　總算做點兒有知識含量的活兒了，我覺得比燒火有趣多了。因為收菜單、發飯，也認識了各房負責傳飯的小丫鬟，有老爺房裏的培菊、大小姐房裏的引蘭、二小姐房裏的聽荷，至於少爺房裏的，起先一直是李二娘裏外帶，後來有時她趕不上，那邊就差人送來。可琅聲苑很奇怪，來的從來都不見丫鬟，總是個小廝，叫侍槐。

　　大家年紀相仿，難得主子不在跟前，話就比較多。培菊性子溫婉，引蘭快言快語，聽荷老是一副怯生生的模樣，像是怕惹什麽禍，侍槐是君少爺的書童，愛在我們麵前吹牛，說自己見過如何多的世麵。我曾偷偷問過侍槐，為什麽其他房來的都是丫鬟，隻有琅聲苑來的是小廝。侍槐紅著臉，隻說這是家規，不肯再多說。

　　這一天晚飯後，侍槐說二娘正在給少爺收拾衣物，差他送來碗筷，恰巧聽荷來送殘食和第二天的菜單。我抄了他們的菜單，三人又閑聊一陣，聽荷怕二小姐找她就先回去了，隻剩我和侍槐。我倆東聊西聊，侍槐問我怎麽會寫字，我便把自己的身世簡單地說了一遍。他感歎道：“你倒也是好人家的兒女，真是命不由人。”我問他是怎麽進府的，他說是家裏鬧水災，五歲便被賣到君家。說是賣，其實跟君家救了他一命差不多，否則他也活不到今天。隻是爹娘不識字，想問個信兒都不知道。我心裏一動，問他這君府能否寄信。

　　“寄信？能啊。每次都是我把少爺的信送到驛站。你要寄給誰？”侍槐很機靈，一聽我問便猜我打算寫信。

　　“那我們能寄嗎？”

　　侍槐搖搖頭，“不知道，難吧，府裏是一起走的信，並不單結，也不知人家會不會單收。”

　　我讓他幫我打聽打聽。一整天，我都想著給蕭靖江寫信，那是我在這世上的唯一的好朋友啊！

　　又到傳晚飯的時候了，聽荷來了，我打發了她，仍坐在那裏盤算。引蘭來了，我正在給她拾掇食盒，聽荷一臉焦急地跑進來，“司杏，我昨晚送的菜單中有百合粥沒有？”

　　我抬頭看了看灶頭的菜單，“沒有啊，你們沒要粥，倒是大小姐房裏有。”

　　引蘭也說：“對，昨兒我們大小姐特地說‘這春上，喝個粥，既滋味又進補’。”

　　聽荷的臉色更加緊張，問她怎麽了也不說，急急忙忙地又回去了。

　　引蘭目送著她，嘴裏說：“聽荷也挺可憐的，守著那樣的主子，上頭還有那樣的大丫鬟。”

　　“怎麽了？”

　　引蘭看了看我，欲言又止，“沒什麽沒什麽。”

　　我心中疑惑，原聽說府大人多是非多，看來不假。這君府看起來家規森嚴，暗地裏也是波濤洶湧啊！二人拾掇好食盒，正要蓋上蓋子，一個妙齡女子跨進門來。她瓜子臉，狹長目，嘴角長著一顆朱砂痣，水蛇腰，穿著丫鬟少著的月青色細紗裙，手上拿著粉紅絲帕，頭上綴滿珠翠。看穿著，或者是哪一位小姐，但看氣度，又不像。我正疑惑間，聽荷滿臉驚惶地跟了進來。引蘭一見，立刻起身，“見過眠芍姐姐。”

　　我也跟著站了起來。眠芍？誰？聽名字像是丫鬟。

　　她理都不理，冷冷發言道：“李二娘在哪裏？給我傳進來。”

　　嚇，好大的口氣！我上前施了一禮，“回姑娘，李二娘在少爺處尚未回歸。”

　　“哼！料想也是，否則她便老糊塗了，敢少了我們小姐要的東西。”

　　少東西？少了什麽？我記得與聽荷核對過的呀。我又施一禮，“敢問姑娘，少了何種飲食？”

　　她居高臨下地看了我一眼，“你是誰？”

　　“回姑娘，奴婢叫司杏，是內廚房的丫頭。二娘事忙，有時便讓奴婢幫忙收收菜單，偶爾她回不來，也代她發飯。”

　　她打量了我一番，“我看她是老糊塗了，找你這麽個笨丫頭！我問你，我們小姐要的百合粥呢？”

　　百合粥？昨天隻有兩個粥，一個是大小姐要的百合粥，另一個是少爺要的荷葉粥，再沒有了啊！我疑惑地看了一眼引蘭，又看了一眼聽荷，躬著腰回道：“回姑娘，昨日傳粥的隻有大小姐和少爺，不知姑娘是哪一房的？”

　　“哼，你這粗丫頭，昨日我明明讓聽荷傳內廚房做百合粥，你敢不做？！”

　　我心裏明白了，原來她是二小姐房裏的。我賠笑道：“這位姐姐，昨日二小姐房裏確實不曾吩咐百合粥，二小姐若是要，現做好了，東西都是現成的。”

　　“哼，你搪塞誰？這粥明明是你漏做了，卻說我們沒吩咐。等你做，要多久？你這懶丫頭，討飯出身的！你知不知道這百合粥要多久才能做好？你敢蒙我？”

　　我的氣上來了，明明是你們沒說，偏說我們沒做，都是丫鬟，你憑什麽惡語傷人？我瞅了一眼聽荷，她正低著頭，兩手絞在一起，一句話也不敢說。忍一時風平浪靜，就這樣吧，不鬧事，過去再說。我低著頭，也不做聲。

　　眠芍發了威，抬眼見食盒裏有一碗粥，上前一步把粥拿在手裏，“今天先饒了你，這碗粥我拿走，再有一次，看我怎麽讓你長記性。”說罷要走。

　　我和引蘭齊聲喊道：“請姑娘稍等。”

　　眠芍轉身睥睨著我們，“怎麽了？”

　　我施禮，賠笑道：“姑娘，菜單之事也許是沒弄清，出了紕漏，奴婢給您賠罪。但這碗粥，實在是大小姐昨日傳的，引蘭都來拿了，請姑娘海涵，把它留下。”

　　“哼，她主子是小姐，我主子就不是小姐了？反正一碗粥，有什麽分別？為何給她不給我？我一定要拿走，你不是能再做麽，她要喝，你再另做！”

　　我皺起眉頭，這麽猖狂！我正準備再說話，引蘭過去行了個禮，“眠芍姐姐，這粥是大小姐幾天前就想喝的，司杏也說了，這碗原是給大小姐做的，二小姐若是要，再吩咐廚房另做一碗吧。”

　　“喲，幾天不見，一個小丫鬟也敢和我這樣說話了！你們小姐就是這樣教的？你這是吩咐誰呢？”眠芍斜著眼，半仰著頭，一副尋事的樣子。

　　“引蘭不敢，但粥確實是大小姐要的，請姐姐放下吧。”

　　“哼，小娼婦，今天這粥我是非拿不可了。”眠芍咬著牙說完，轉身又要走。

　　引蘭急了，伸手來拉，“眠芍姐姐慢行。”

　　啪——引蘭的臉上印上五個紅指印，眠芍柳眉倒豎，指著引蘭的鼻子大罵道：“你什麽東西，也敢碰我！”

　　引蘭捂著臉，恨恨地望著眠芍，“引蘭確實不如姐姐有手段，但這粥確實是大小姐要的，姐姐搶走，引蘭不能回去回話。”

　　我看不下去了，也上前道：“姑娘，這粥的確是給大小姐做的，廚房晚上便給二小姐補上。”

　　啪——我的臉上也挨了一記耳光，立刻火辣辣的。

　　“你們以為自己是誰？以為二夫人過世了，二小姐就任你們欺負了？告訴你們，君府還輪不到你們叫囂。這粥，我今天就要拿走，也讓你們見識見識，這君府裏頭誰是主子！”

　　引蘭捂著臉，抬頭冷笑道：“也不知是誰欺負誰了？大小姐喜歡竹子，都已經住下去了，偏偏二小姐也喜歡竹子，老爺便叫大小姐讓出來，連名字都跟著改成了澧歌苑。平日裏，凡是二小姐喜歡的東西，大小姐可曾要得？大小姐一向溫婉，今日這碗粥，姐姐若是好言好語，我回了大小姐，原也不是不能。但姐姐硬搶，那麽我也便要拿回來了。”說完，搶上前去奪粥。眠芍不曾防備，見被引蘭搶了下，粥頓時潑了出來，灑了她一身。眠芍大怒，把碗朝著引蘭的臉上扔，哐當一聲，引蘭的額頭頓時流出鮮血，我和聽荷都嚇傻了，隻有眠芍叉著腰站在那裏，指著引蘭仍大罵“賤人”。

　　引蘭摸了一把額頭，咬牙說道：“誰是賤人？我家小姐是正經夫人出身，哪裏賤了？”眠芍一聽，趕上來揪住引蘭的頭發，騰出一隻手扇引蘭的耳光。引蘭力氣小，掙脫不過，隻是苦苦挨打。我和聽荷忙上來拉。府裏的婆子下人早聽到聲音，圍成一個圈，看我們打架。

　　正亂時，培菊過來取飯，見我們亂作一團，引蘭又一臉的血，驚得她轉身便往回跑。引蘭、聽荷和我都不過十一二歲，引蘭被拽著頭發本就受製於她，聽荷又不十分狠拉，隻剩我一個。而眠芍本就比我們年長，又放得開手，架沒拉開，倒是我狠挨了幾腳，引蘭頭上的血眼看越來越多。這時，一個清脆的聲音道：“都住手！”一個圓臉大眼睛的丫鬟進來，站在中央。

　　聽荷停下手，恭敬地對她施了個禮，“見過扶桂姐姐。”

　　那姑娘對她一點頭，喝道：“傳夫人的話，讓幾個姑娘過去說話。”

　　眠芍也停住手，瞟了一眼來人，掠了掠頭發，冷笑道：“我當是誰，原來是夫人房裏的扶桂！這誰報的信，好快呀，惹得扶桂都來了。”我忙過去扶住引蘭。扶桂眼中閃過一絲嫌惡的表情，冷冷地說：“眠芍，不是我要管這檔子事，隻是夫人有話，讓你們幾個過去。”眠芍冷笑幾聲，抬腿便往前走。我悄悄地拿了菜單，扶著引蘭跟在後麵。

　　這是我第二次來臨鬆軒，心情卻比第一次還緊張，跪在地上不敢抬頭。隻聽夫人發話道：“眠芍，你先說，怎麽回事？”

　　眠芍伏在地上，“回夫人，昨日二小姐說要吃百合粥，讓聽荷去內廚房送了菜單，今天卻沒有拿過去。眠芍想著二小姐身子弱，難得有個想吃的東西，趕去廚房，見了一碗粥，以為是聽荷忘了，便要取走。沒想到引蘭卻惡言相向，還伸手搶粥，潑了奴婢一身。奴婢想，二小姐雖非夫人親生，卻一向蒙老爺夫人疼愛，引蘭這樣，讓不知道的人還以為是大小姐欺負二小姐。奴婢又比引蘭進府早，想教育她，又被她惡言搶白，氣不過，便和她鬧起來。奴婢本是為二小姐，請夫人責罰。”

　　我趴在那兒，一動也不敢動，心裏卻想：原來二小姐不是夫人生的，那為何那麽囂張？引蘭一聽卻急了，直起腰說：“夫人，眠芍所說不是真的。那粥本就是給大小姐做的，是眠芍搶粥在先，引蘭不過是去拿回來。她若不是言語欺人，引蘭也不會和她鬥嘴。”

　　“大膽！沒問你話，誰讓你說的？”夫人喝道。

　　引蘭一哆嗦，又趴在地上。緩了緩，隻聽夫人又說道：“司杏，前些日子李二娘來回說她忙，讓你幫她抄抄各房的菜單，我準了，想必昨晚的菜單也是你抄的？”

　　我不敢抬頭，“回夫人，是司杏抄的。”

　　“那聽荷送菜單時，可曾要了百合粥？”

　　“回夫人，奴婢並未聽說。昨日要的，隻有大小姐的百合粥和少爺的荷葉粥，再無別的粥品。奴婢是粗丫頭，聽了二娘吩咐，每次抄完都要和送菜單的人再核實一番。這是昨晚所抄的菜單，確實二小姐並未要百合粥。”我把菜單舉上頭頂，扶桂拿了，交給夫人。

　　夫人掃了一眼，又問聽荷：“聽荷，你說，你昨日送菜單，那菜單上是否有百合粥？”

　　聽荷戰戰兢兢地跪著，身子不停地發抖，兩隻眼睛卻在眠芍身上，她嗯啊了半天，“回夫人，聽荷記不清了，好像眠芍姐姐吩咐過。”

　　眠芍接過話說：“聽荷，你不必顧及顏麵，我知道你和司杏感情好，但是非分明，難不成還糊弄夫人？”

　　我仍舊趴在地上，“夫人，奴婢確實未曾聽說，況且奴婢也說了再給二小姐做一碗，但眠芍不肯，仍要拿已經放入大小姐食盒裏的那一碗，不信夫人可以問引蘭。”

　　引蘭額頭仍舊流著血，“夫人，司杏說的確是實情。奴婢氣不過她囂張，上前拿粥，便被她打成這樣。”

　　眠芍也直起身來，“夫人，二小姐幼時喪母，身子又弱，全靠老爺疼愛、夫人教導長大，但下人們常議論二小姐非正出，對二小姐不恭敬，對二小姐吩咐的事也怠慢很多，眠芍常常氣在心裏，也替二小姐悲傷。今日內廚房隻做了一碗粥，引蘭和司杏說是為大小姐做的，誰能證明？若是夫人要的，她們還敢爭嗎？我看分明是欺負二小姐無母，可憐的二小姐！”說罷，她聳著肩哭了起來。

　　上麵再無一點兒動靜，我偷偷望去，夫人正端著茶盅慢慢地喝著，似在想什麽。我忙又低下頭。半晌，隻聽夫人把茶盅往桌上重重地一放，“堂堂我君府，自家姐妹為了一碗粥就爭成這樣，你們真不怕丟人！此事皆因司杏漏抄菜單引起，來人呐，將司杏拖出去，給我掌嘴三十下。你們幾個，若再爭鬧，我斷也不會輕饒！”

　　我大驚，怎麽燒到我身上了？“夫人，冤枉啊，確實不是我漏抄了。聽荷，你倒是說句話啊，我還和你核對過的。”聽荷低著頭，隻是發抖，卻不敢抬頭看我一眼。兩個婆子進來架著我，我突然想起昨天聽荷送來菜單時，侍槐在場。於是我掙脫了她們，撲倒在夫人腳下，大叫道：“夫人，昨天聽荷去送菜單時，琅聲苑的侍槐也在，請夫人叫他過來對質一下。”

　　“大膽刁奴，死到臨頭還不認錯。給我拖下去，狠狠地打！”夫人手一揮，起身便進了內屋。