影響孩子一生的42個探險故事

第14章 地球之巔——珠穆朗瑪峰(2)

　　美國人一向以擁有科羅拉多大峽穀而驕傲。有一位美國總統曾這樣說過：“凡是到過美國的人，一定要去看看西部的大峽穀，否則就不能算到過美國。”美國人為什麽要如此推崇大峽穀呢？因為大峽穀是自然界的一大奇跡，是世界上罕見的一部“活的地質曆史教科書”。

　　科羅拉多河像一條銀色的綢帶，從東北向西南曲折蜿蜒地鑲嵌在科羅拉多高原上。科羅拉多河及其支流流過的地方，峽穀深邃、懸崖壁立、氣勢雄偉。在主流河道的整個流程中，共流經19個主要峽穀，其中以亞利桑那州的科羅拉多大峽穀最深、最長。科羅拉多大峽穀全長460千米，上寬6千米一291千米，最深1800米，穀底水麵的寬度不足1千米，最狹的地方僅有]20米，在峽穀內到處可見到險峰、峭壁、奇石。除大峽穀之外，科羅拉多河上著名的峽穀還有布萊斯峽等。

　　大約距今6億年前，科羅拉多大峽穀地區還是一片平原，在很長的一段時期裏被海水淹沒著。到了距今二三億年時，強烈的地殼運動使那個地區的地殼慢慢地上升，經過漫長的年代終於形成為高原一一科羅拉多高原。在海水淹沒的時期，科羅拉多高原地區沉積了砂岩、頁岩、泥岩和石灰岩等各種岩層。大約在1200萬年前，科羅拉多河開始了緩慢的侵蝕作用，逐漸塑造了今日大峽穀的壯麗景觀。由於河流的侵蝕，現在河穀水麵和原來的高原麵之間的高差達到了1700米。河流切穿了所有的岩層，含有與岩層年代一致的各種代表性生物化石，從原始的單細胞植物到巨大的蜥蜴類動物，在峽穀的穀壁上都能清晰地找到。像這樣能清楚顯示地質曆史的岩層，在現今世界上還是少見的。

　　大峽穀的兩壁被流水雕琢出許多形狀奇異、變化無窮的岩峰、峭壁、天生橋和洞穴等。尤為神奇的是大峽穀的水光山色，令人歎為觀止。在不同的季節，隨著一天內不同時間內陽光照射和雲霧的變化，各個高度上的岩層與植被，會呈現色彩斑斕的景色，特別是在旭日東升和夕陽西下的時候，水光山色變幻無窮，蔚為奇觀。這是因為岩層中含有各種礦物質的緣故，如鐵礦在陽光照射下形成紅、黑、棕等顏色，石英則映視為白色。

　　由於大峽穀的高差很大，自下而上形成不同的氣候帶，擁有豐富的生物資源。大峽穀中有100餘種鳥類，砠餘種哺乳類和各種爬行運動。較具特色的動物有：巨型的鷹鷲科猛禽；世界上體型最小、重僅8克的蜂鳥，它的羽毛泛著金色的光芒，隨著陽光改變色澤，與大峽穀中多變的岸層，有異曲同工之妙。

　　大地的“傷痕”——東非大裂穀

　　有“大地傷疤”之稱東非大裂穀位於非洲的東部，它南起莫桑比克的讚比西河河口一帶，向北直抵亞洲西部的紅海沿岸，全長4000多千米。著名的尼羅河就沿著裂穀的北段流向紅海、地中海。可以說，東非大裂穀的北段就是尼羅河穀。

　　東非大裂穀怎樣形成的呢？科學家認為，在1000萬年前，這裏的地殼不斷隆起、減薄，然後斷裂成東西兩大炔。由於地殼活動斷裂處不斷加深，拉寬，最終形成東非大裂穀。同時，斷裂處時常噴出熾熱的岩漿，在附近形成高大的火山，其中，著名的有乞力馬紮羅山、肯尼亞山、魯文佐裏山等。目前，有些火山仍在活動，沿著地殼斷層裂縫的地方，分布著許多溫泉和噴氣孔，而且地震頻繁發生。這些現象都可以說明地殼的不穩定狀態和火山至今還在繼續活動。例如，1978年11月6日在阿發爾地區熔岩突然噴發， “誕生”了一座新的阿爾杜科巴火山，在很短時間裏，紅海加寬了1．2米。根據科學家們估算，再過8萬年，大裂穀以東的部分，將完全與非洲大陸分離開，成為漂浮在印度洋上的島嶼，而大裂穀所在的地方將與紅海連接在一起，形成了一個新的海洋。

　　現在的大裂穀位於東非高原，穀底是一條寬帶狀的低地。大裂穀寬度一般在50千米-80千米，最窄處隻有3千米。大裂穀底部比兩側高原平均低500米-800米，最深處可相差3000米，兩邊懸崖峭壁，似兩麵巨大的高牆。從高空俯視，尼羅河沿大裂穀穀地蜿蜒北去，一連串星羅棋布的晶瑩湖泊散布在穀地底部，如湖泊長度占世界第二位、麵積占第七位的坦噶尼喀湖就分布在這裏，這個湖泊的湖底比海平麵低662米，湖泊的最大深度為1471米，在世界上僅次於貝加爾湖。為世界上第二深湖。

　　奔騰咆哮的壺口瀑布

　　黃河是中國的第二大河。它發源於青藏高原巴顏喀拉山，流經青海、甘肅、寧夏、內蒙古、陝西、山西、河南、河北、山東等小區，於山東墾利注入渤海，全長5464千米。黃河因為河水渾黃而得名。黃河的河水為什麽會是渾黃的？那是因為黃河中遊流過的黃土高原水土流失非常嚴重。每當暴雨來臨，泥沙滾滾而下，大量泥沙被雨水帶到河水中，使黃河泥沙倉量大哭增高，黃河河水也變成了渾黃色。中國古代就有“黃河鬥水，泥居其七”的說法，意思是說黃河河水中泥沙占到70％，當然，這是有些誇張了。黃河每年攜帶的泥沙有16億噸，在世界各國的河流中，黃河所攜帶的泥沙是最多的。這些泥沙如果用載重4噸的卡車來裝運，每天運一次，500萬輛卡車運輸肋天才能運完。如果堆成高寬各l米的土堤，它的長度為地球到月球距離的3倍。

　　黃河的上中遊有很多峽穀。多石峽、多唐貢瑪峽、官倉峽、拉加峽、野狐峽、拉幹峽、龍羊峽、劉家峽、黑山峽等都是河流切穿山地形成的。這些峽穀所在的地方都具有修建水電站的良好條件。上遊的河套平原，地勢平坦，土地遼闊，又有黃河河水澆灌，因而物產豐富，被稱為“塞上江南”。

　　黃河中遊在山西和陝西之間的峽穀中往南穿行，兩岸的陡崖比河水水麵高幾十米至百多米，河水很急，險灘很多。壺口瀑布在山西吉縣城南25千米與陝西宜川縣交界的黃河之中。黃河流到這裏，原來500米寬的河流被兩岸的岩石縮窄，上寬下窄的形狀像一個壺口。由於常年河水衝刷，河底的岩石被衝刷出一條寬30米、深50米的大溝，滾滾的黃河水流到這裏，突然收縮並向下跌落15米左右，好像從一個巨大的壺口向外傾倒壺水，在很遠的地方都能聽到它的聲音，看見籠罩在附近的水霧。

　　死海不死

　　地球上的最高點是珠穆朗瑪峰(8848．13米)，世界陸地上最低的地方則在亞洲西部約旦和巴勒斯坦之間的死海。實際上死海不是“海”而是一個湖水流不出去的內陸湖。死海是一個狹長形的湖泊，南北長80千米，東西寬5千米-16千米，麵積1050平方千米，東西兩岸都是懸崖絕壁，湖麵比地中海海麵低395米。死海中部最深處水深約400米。世界上有20多個著名的低地，它們的海拔高度都在海平麵以下，死海是其中最低的，比中國最低的陸地吐魯番盆地還要低240多米。

　　大約距今250萬年的第四紀初期，非洲東部的地殼發生巨大的斷裂，形成了一條大裂穀——東非大裂穀。而在這條裂穀帶的北部地殼下陷很深，形成了一個盆地，盆地周圍的河流向盆地注水，從而形成了一個內陸湖泊——“死海”。死海周圍地區的氣候炎熱幹燥，蒸發量大，使死海的湖水中留下大量鹽分。盡管約旦河從北麵、哈薩河從東南流人死海，每年帶來400萬-600萬立方千米的水量，但水麵並未上升，鹽分也未衝淡。

　　一般海水的含鹽量為40％到 60％，而死海的表層湖水含鹽量卻高達250％-300％0，每公升水中含鹽227克-275克。湖水越深含鹽量越高，在110米深處，含鹽量每公升高達327克。高度的含鹽量，使死海水的密度(1．172-1．227)比人體密度(1．02l-1．097)大。所以，不會遊泳的人在死海遊泳也絕對安全，不會淹死。據說在公元70年，羅馬軍統帥要處決幾個俘虜，就命令士兵把俘虜戴上腳鐐手銬投入死海中，可是這些俘虜往湖裏推，最後都是平安地被推上湖岸邊，一連幾次把俘虜往湖裏推，最後都是乎安地被推上湖岸。統帥以為“神靈”在保護他們，於是就下令赦免這些俘虜。這雖是一個傳說，卻說明死海湖水的浮力很大，人在死海中不僅不會下沉，而且可以平靜地躺在水麵上安詳地讀書閱報。在這樣的高鹽度環境下，不僅湖水中浮遊生物不能生長，就是湖岸周圍也寸草不生。死海可謂名副其實。

　　大陸深處的明珠——貝加爾湖

　　在俄羅斯廣闊的東西伯利亞高原南部，有一個狹長形的湖泊，這就是世界最深和蓄水量最大的淡水湖——貝加爾湖。中國古代稱其為“北海”。它是大約1億年前由於地殼運動，地層逐漸斷裂陷落形成的深湖盆。四周群山環抱，湖泊像月牙狀，呈東北西南走向，南北長636千米，東西平均寬48千米，最寬的地方將近80千米，總麵積為3．]5萬平方千米，在世界大湖中列為第8位。湖泊的平均水深．730米，最深處達1620米，總蓄水量達2．3萬立方千米。超過歐洲著名的波羅的海的蓄水量，約占世界地表淡水總量的五分之一。湖區周圍有336條大大小小的河流帶著大量的淡水流人貝加爾湖，使湖泊有巨量而清澈的淡水，這是地球極為寶貴的水資源。

　　麵積寬廣的貝加爾湖，它的巨大水體對湖區周圍的氣候起著調節作用。湖岸長青鬆、雲杉、白樺和白楊等林。西伯利亞地區為冬季嚴寒、夏季溫暖的大陸性氣候。然而由於水體的調節，貝加爾湖湖濱地區7月平均氣溫比周圍地區低6攝氏度，12月份約高11攝氏度，相對濕度也較高。由於湖泊對氣侯的調節作用，原來是大陸性氣候的貝加爾湖地區，卻具有海洋性氣候的特征。

　　在優良的自然條件下，貝加爾湖儲藏了豐富的自然資源。生物學家調查研究發現，湖裏有1200多種動物，其中900種為特有品種，如貝加爾海豹和蝦虎等。

　　奇異的天生橋

　　大自然塑造的傑作——天生橋和天生拱，非常典型和奇麗，橋體外形千變萬化，仿佛是一件天然的藝術雕塑品。

　　這種大自然的奇景形成的原因也是多樣的。有的是在岩溶地區由地下水溶蝕形成的，有的是花崗岩大型張性裂隙發育而成的，也有的是片麻岩、砂岩衝蝕形成的。

　　中國有很多天生橋，比較著名的有雲南文山天生橋、滇西天生橋、貴州洛棉天生橋、湖南索溪天生橋等。我國貴州東部黎乎縣高屯天生橋，由於遠在深山絕穀，交通不便，不為世人所知，其實，它是世界上最長的天生橋。

　　1987年，黎平縣建設局實地勘探了高屯橋，測得橋身長達350米，橋拱跨度最大處118．92米，最小處88．5米；橋身最窄處也有88．5米，最寬處達98米；橋體高出水麵33．64米，深入水麵38．8米。

　　高屯天生橋不但高大，而且那裏風景優美：橋拱上岩石和植被有40米厚，林木叢生；拱形對稱規則，似神工鬼斧削成；橋頂有石柱；橋頂一側有多處溶洞，人們可以由溶洞進入橋身。它是一處很有開發價值的旅遊景點。

　　美國科羅拉多高原上的天生橋和天生拱，更加典型。天生橋可分為天生橋、天生拱和天生窗3種。科羅拉多高原較常見的是天生拱和天生窗，而橋下有水的天生橋卻不多見。乙．石虹是一座世界著名的天生橋，位於科羅拉多河支流的一個偏僻的峽穀上。它跨度為84米，高出水麵94米，橋頂厚13米，寬6．7-米。橋由橙色砂岩構成，在藍天、白雲的掩映下，淩空飛架，仿佛天邊美麗的彩虹。印第安人叫它為“諾奈佐希”，印第安語的意思是“虹橋”。地質學家稱為“石虹”。

　　猶他州的聖胡安地區，在一條深760米的峽穀上，飛跨著3座這樣的虹橋。最大的一座跨度80米，高68米，印第安人叫它為“掙脫苦難之門”，用來表示對自由、幸福的追求。第二座天生橋跨度為57米，高62米，橋上雕刻著印第安人舞蹈的圖畫。最後一座天生橋，跨度90米，高33米，橋身呈扁平狀。