趙本夫選集（第五卷）混沌世界

第50章 林楠子(6)

　　後來，朱偈聞聽此信，忙又修書一封，解說那毒鏢實是閻五所打陳吒風哪裏肯信。此後多年，他一直尋機報複。朱偈一麵自留小心，提防陳吒風的尋釁，一麵多次去信解釋，一忍再忍，即使狹路相逢，也是繞道而走。日子長了，陳家村的人見朱偈寬宏大量，很是佩服。就連陳吒風手下徒弟們，也多不信那支毒鏢是朱偈所打。眾人都這麽說，陳吒風也漸漸半信半疑起來，殺朱偈以報仇的決心減了許多，但要和他比高下的勁頭並未稍減，每想起當年酒宴上那一掌之失，瞼上就火辣辣的。往後數年，他又看黃河故道兩岸願意隨他學藝的越來越少，各村各寨習槍弄棒的，多是朱偈門下，心中又生嫉恨。轉眼十八年過去了，陳吒風看看身邊隻剩下一班老徒弟，眼看後繼無人，又想自己年歲漸大，武門凋零，不免傷感，自思自歎：我這一把鋼刀硬是讓朱偈給磨鈍了！

　　這年秋末的一天，他趁朱偈的兒子大寶在黃河灘裏狩獵晚歸，派人埋伏深葦茅草中，用繩索把大寶絆倒，擒到陳家村去了，其意仍在逼使朱偈出頭。他先是傳來口信，後又修書一封，這便是前麵提到憨娃讓他姐姐看到的那封書信。

　　五

　　話歸前言。幾天來，朱偈一直為此事決斷不下。他不曾想到陳吒風心胸如此狹窄，事隔多年，仍然懷恨在心，因此心中甚惱！心想，此人視忍為弱，恁般不明事理！

　　朱偈本想出戰陳吒風，又恐二虎相鬥，必有一傷，枉費了多年心血。可是不出頭，眼看兒子大寶性命難存。這正是左右為難，進退維穀。

　　其實，更讓他焦心的是日前天下大勢。自從蟄居黃河故道，朱偈看這裏占三省之僻，居中原之要，有帝業之脈，已得地利。因此多年來，苦心孤詣，慘淡經營，意在求人和，待天時。目下在這黃河故道兩岸，徒子徒孫不下萬人，經他親傳的徒弟就有七百人之多，其間不乏賢才。周慶山、憨娃不僅已成人立家，而且武藝精熟，深得其妙。正可謂文韜武略，群英薈萃，振臂一呼，應者雲集！近幾年，朱偈看山東、直隸等地，義和團風起雲湧，滅洋人、殺贓官，四海之內民心鼎沸，恰似山雨欲來風滿樓。

　　朱偈靜觀天下，審時度勢，以為瓜熟蒂落，東山再起此其時也！正想加緊準備，趁機打出義旗，不料想八國聯軍犯中華，義和團拒敵遭到慘敗，形勢急轉直下。

　　朱偈乍聞傳言，急得寢食俱廢。為了探得確信，他派周慶山親往京津，自己一顆心也隨去了。

　　慶山一去月餘不見回轉。那一天，朱偈心中煩悶，獨自一人到黃河古堤上轉了一圈。他剛回村便聽說，先前有個遠路人來朱家村找他。那人自稱受人之托，讓轉告一個消息：黃河故道下遊一個古鎮上，有個外國武術團在那裏立擂，中國人連日不克，已經死傷多人，請他速去。村上人說，來人匆忙，說罷就走了。

　　朱偈聽罷，心中一沉，自思道：怪不得近日傳說有個外國武術團立擂，如此看來，是果有其事了！隻是什麽人給我捎來這口信呢？又悔剛才不該出去，若在家也好向那人盤問清楚。

　　朱偈本是武林中人，自聽得這個信，真有點按捺不住了。有心去看個究竟，又恐慶山近日返回，誤了軍機，正在焦慮，偏巧兒子又讓陳吒風捉去，這真是火上澆油，百樣事都趕到一起了。

　　今日陰雨，大寶被擒已經是第四天。朱偈正在三間草堂憂心煩難，猛聽外麵腳步聲響，憑聲音，他知道內弟來了。剛抬頭，憨娃已鐵青著臉進了門，麵色凶凶的，帶進來一股陰風。他送上陳吒風那封書信，交臂而立，一言不發，眼卻一直盯著姐夫。那神色分明在說，人家刀壓著大寶的脖子，看你還能忍讓幾時？

　　朱偈看完書信，雙眉緊鎖，若有所思，默默地向門外望去。雨，已漸漸停了下來，幾隻麻雀從屋簷下喧鬧著衝出院子，天空露出幾片瓦藍。

　　憨娃等得焦躁，騰地躥出門外，回首向姐夫吼道：“事情明擺著，陳吒風那老小子是黃狗坐轎，不識抬舉，隻顧忍讓管什麽用？我看，你別作難了！外甥兒遭難，我當舅的不能見死不救。今夜我摸進去，救不出大寶，就火燒陳家村！”說完，氣衝衝要走。

　　朱偈大喊一聲：“回來！”憨娃叉著腿站住了，隻聽朱偈又說：“今晚你不要胡來，明天我出麵就是！”憨娃這才別著臉回到屋裏。

　　你道朱偈為何決定出戰陳吒風？原來，信中“若果敗北，甘願降心相從”這句話，使他下了決心。他思之再三，如果再像從前那樣不戰不和，實非上策。陳吒風人急性莽，一旦殺了大寶，就結了血怨，雙方再難和好。與其這樣，不如按約交手，如果勝了，也讓他服了這口氣。朱偈又想，據數年觀察，陳吒風雖知我蓄謀起反，卻並未向清廷告發邀功，足見其為人剛直。這次如能拉他過來，最近起事，正好如虎添翼，不能再猶豫了。

　　當下，朱偈和憨娃又商量了一些事情，通知手下人做好準備，以防不測。然後，朱偈又修書一封，應戰之外，又明之以理。憨娃接過回信，忙著安排去了。

　　這件事定下以後，朱偈心中稍微平靜，不免又掛念起大徒弟周慶山來。心中暗想，慶山不知會帶來什麽消息。繼而又歎，自撚軍失敗已有三十二年，天下竟無一日太平。自己早年憑一腔熱血，到處亂撞，沒有結果。落腳朱家村以後，一者力量不足，二者時機不到，拖到今日，大仇未報。但血仇刻骨鉻心，何曾一日忘懷！

　　平日裏，朱偈除了讀些兵法史籍，也讀些古人詩句，以解憂悶，以抒胸懷。其中最愛的是陸遊詩句。陸詩多憂國憂民，壯懷激烈，頗合口味。此刻，他回顧往事，搖首自歎，不覺吟出陸翁一首《書憤》來：“早歲哪知世事艱，中原北望氣如山。樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關。塞上長城空自許，鏡中衰鬢已先斑……”吟未完，已是老淚橫溢。

　　六

　　黎明時分，黃河故道兩岸的村莊，不時傳來一兩聲犬吠。那聲音沉落之後，河灘裏但聞枯草沙沙，秋蟲唧唧，愈顯得憂悒蕭瑟難耐。

　　忽然，從下遊方向送來一陣隱約的馬蹄聲。聲音由遠及近，越來越響，在這萬籟俱寂的淩晨，顯得分外清晰而急促。

　　漸漸可以看得到了，晨色朦朧中，隻見一匹白色駿馬，沿著堤腳下的小路急馳而來。馬上的人雙腳踹鐙，打馬如飛，一直衝向北岸的朱家村。

　　這正是朱偈的大徒弟周慶山。一個月前，他奉師父之命前去京津，此時，正帶著十萬火急的消息，趕回家來。

　　周慶山到了朱家村南門外，叫開寨門，徑往裏闖，一直到蓮花池師父住處，才翻身下馬。

　　這時朱偈早已起床，正在院子裏舞劍，聽得馬蹄聲緊，心中一動，忙迎出去，正見周慶山在樹下拴馬。

　　出去一個多月，慶山更顯消瘦，兩眼塌陷，滿麵塵土。朱偈心中一熱，愛憐地急叫道：“慶山！”

　　慶山猛回頭，見師父迎出院子，突然眼圈兒一紅，上前跪倒，大放悲聲：“師父，大事不好！咱武門——丟了人啦！”

　　“此話怎講？”朱偈心中猛地一縮，急忙追問，“你肩著重任，莫非在外邊給我闖了禍？”

　　“不是！”周慶山抬起淚眼，痛苦萬狀，“師父，徒兒向來謹慎，怎敢胡闖，不是咱朱家武門丟人，是……是咱中國的武門丟人啦！”

　　朱偈聽了又是一驚，猛然聯想到前幾天所傳外國人立擂和那外地人來朱家村報信一事，斷定其中必有意外，遂一把扯起慶山，說道：“快起來，回家細說。”

　　兩人人院進了草堂，朱偈又向外喊了一聲：“給慶山打點早飯！”慶山洗過臉，又一口氣喝幹一杯冷開水，師徒二人這才隔案而坐。朱偈說道：“慶山，別慌。你慢慢說給我聽。”周慶山靜靜神，這才詳細述說了一個多月來的見聞。

　　周慶山北上時，正是八月中旬，他一路曉行夜宿，趕到京津一帶已是八月底。這時候，八國聯軍繼攻陷天津之後，攻下北京又有一月多了。西太後、光緒帝逃往太原，義和團也已兵敗潰散。

　　曆朝古都一旦陷落，無數國寶盡遭焚掠，城內居民殺戮無數。當時，周慶山把馬匹寄在京外一鄉村野店，獨自混入城內，洋人殺戮仍未停止。他目睹慘景，悲憤填膺，真想殺幾個洋鬼子解解恨，又恐露了形跡。探清情況後，便趕快往回返。

　　這一天，周慶山過了濟南，放馬南行。過午時分，走得渴了，便在路旁一家茶館前停下，進去喝水。

　　這茶館生意十分興隆，門前這條路北接濟南，南通中原。南來北往，三教九流的人經過此地，都愛在這茶館裏歇腳聊天。因此，這小小茶館也容著天南海北的事情。

　　周慶山進去時，七八張茶桌旁大都坐滿了人，大夥一邊喝茶，一邊正聽一位珠寶商人在那裏說談一件外國人立擂的事。周慶山揀一張空桌坐下，茶東送上一壺水來。慶山一邊自斟自飲，一邊聽那珠寶商人繪聲繪色地說。

　　慶山聽了好一陣，終於聽出個頭緒來。原來八國聯軍進中國後，有一個外國民間武術團隨後而來。這個武術團號稱“萬國會”，集英、法、德、俄、日等數國武術之精華，前來中國立擂。打頭的是個英國拳師，名叫格林，據說格林的父親老格林三十多年前來過中國，在蘇南被一個和尚打敗。小格林這次來中國，便是專找那和尚報仇的。

　　周慶山聞聽此言，心中大驚。他驀然想起，師父曾講過當年他和淨空師爺在蘇州痛打英國拳師的事，那個英國拳師好像就叫格林，莫非正是那個格林的兒子前來中國報仇嗎？

　　慶山正在猜想，就聽有人問：“這擂台立在哪裏？”

　　珠寶商人呷一口茶回說道：“就在黃河故道下遊，一個名叫古榆鎮的地方。”

　　“當年的那位和尚出來打擂沒有？”

　　珠寶商人搖搖頭說：“我從那裏來時，還不曾聽說那和尚露麵。”

　　茶客中有人歎了一聲，說：“事隔多年，那和尚還不知在不在人世呢。”

　　“哎——這個不妨。”珠寶商人賣著關子，一板一眼地說，“和尚即便死了，還有他的徒子徒孫在。再不然，中國武林深廣，萬國會來中國立擂，就是欺負中國人，有本事的去打就是了！”

　　“這話有理。”

　　“什麽立擂？趁火打劫！”

　　“咱中國就是好欺的嗎？”

　　眾人正在憤憤地議論，隻見那珠寶商人瞪大眼嚇唬說：“說實在的，這擂台也不好打。你想那格林為父報仇，必有真功，又邀集了歐亞幾國拳師，都是高手，正是來者不善，善者不來。擂台已立了十多天，至今還沒有打下來呢！”

　　“呀——”眾人驚訝一聲，頓覺矮了半截，好像也沒有話說了。

　　周慶山一股火直往外躥，再也坐不住了。他忙算了茶錢，飲了馬，又向那珠寶商人問清去古榆鎮的路徑，便翻身上馬，一直去了。茶客們隻是奇怪他行色匆忙，哪裏知道，這正是那淨空和尚的嫡派徒孫呢！

　　慶山看這件事關係重大，決定暫緩回家，先到古榆鎮走一遭，探個確信。一路之上，他心急火燎，快馬加鞭，非止一日。這一天，終於在黃河故道下遊一個河灣處，找到了古榆鎮。

　　慶山趕到時，正是萬國會立擂第十五天。他一打聽，萬國會領頭的正是一個名叫格林的英國人，約有四十多歲。