趙本夫選集（第五卷）混沌世界

第38章 改變命運(2)

　　船老大王馗今天沒去喝酒，主要是因為女兒回來了。老慢叔傍晚臨走時不是說，孩子沒娘了，當爹的要懂得體貼嗎？中！今天不喝酒了，和女兒做個伴兒。驀地，他想起老婆來，想起那個柔順而小巧的女人。他知道，她不喜歡他。在她活著的時候，他常常拚命打她。那是因為他愛她，他怕她跑了，他希望用拳頭把她征服。當然，那女人到底沒有跑，也到底沒有被他征服。他心裏有數。現在，她死了，永遠從自己的生活中消失了，老王馗常常感到孤獨。他越來越感到，自己多麽需要她。有了她，這個家才像個家的樣子。假如她活著，女兒的事還用得著自己管嗎？嗨——！她娘，你走得太早了點。沒好好看病，我對不住你。可誰知你身子骨那麽嫩哩！我王馗風裏浪裏鑽了幾十年，吃過一個藥丸子嗎？我並不想虧待你，自從二十年前我把你從岸上撿回來，就把你當寶貝看，不讓你挨餓，不讓你幹重活……我打過你，我是怕你丟下我跑了哇！……你病了，我沒好好侍弄，是我不懂，心粗，把你誤了！……她娘，你在哪裏？……我想你啊！……

　　王馗的眼潮濕了，他眨巴眨巴，兩顆豆大的淚珠滾進胡子叢中。真的，他是個粗人，可是並不缺少人的感情。因為愧對那個死去的女人，他對女兒又多出一些柔情來。她娘，你放心吧，我再也不會打孩子了，我的巴掌太重了，太重……

　　老王馗艱難而認真地想了一陣心思，從腔子裏湧出一股神聖的感情。他見女兒不再哭泣，還吃了飯，自己也好受起來。嗯？她先前好像還笑了一陣子。哭著哭著又笑啥哩？——嗨，女孩子家就是這樣，哭笑都當玩兒呢！沒事了，沒事啦！明晚還喝酒去。娘的，害我半天不舒坦！

　　他看女兒睡了，以為萬事大吉，又抽了一袋煙，便爬到艙廒的樓子上躺倒了。樓子上有天遮，也叫雨篷，下麵吊著蚊帳，涼快得很，比在下麵的艙裏還舒服。每年不到深秋，老王馗是不到艙裏睡覺的。

　　螞蟥也在上麵，雙手抱膝，正對著河麵發呆。“……沒事……也睡……吧……”王馗夢囈似的囑咐了一句，很快就在自己的蚊帳裏打起鼾來。

　　四

　　夜，靜悄悄的。突然，一陣蛙鳴，之後又是無邊的沉寂。

　　白雲河河麵上，幾星船火，閃閃爍爍。白天時，碼頭上還熱熱鬧鬧的，一到晚上就少有人語了。高高的白雲橋上，偶爾有一個人影匆匆穿過。之後，一切又像凝固了似的。兩岸長堤上的樹林，伸向無邊無際的夜色中，在眼前還是分作兩排黑森森地矗立著，再往前看，卻又合攏為一體了，天光下，隱隱如山巒一樣起伏，大森林一樣幽深。這是天地之間不為人注意的一隅。

　　而在另一方世界上，人們輕鬆的夜生活仍在繼續。南邊二裏外的小縣城中心，不時傳來夜市的隱隱喧鬧聲。在一片混沌而和諧的音域裏，突然冒出一兩聲清晰的吆喝：

　　“酸梅湯呀——”

　　“熟雞蛋——”

　　……

　　間或，也有幾聲汽車短促的喇叭叫，和車輪碾過馬路時的悶響。過後，仍是混沌而和諧的喧鬧。這幾天正在放映《少林寺》，一夜三場，小縣城竟成了不夜城。“少林，少林……”雄壯、激越的插曲一陣陣傳來。文明世界的一切，都對人具有如此巨大的誘惑力。

　　螞蟥躺在船板上，翻來覆去睡不著。我本來不是也可以在縣城找一份工作的嗎？下班之後，也可以像別人那樣，和朋友、戀人並肩在小夜市裏，悠閑地散步、聊天、坐在電影院裏消閑。可是，我卻失去了這些權利，成了社會的棄兒，已經沒有臉麵到人群裏去了！

　　上中學時，郇保一直是班裏的體育委員。在同年齡的同學中，他發育成熟比別人早，初中時已經長成個頭。田徑、球類、遊泳，沒一樣不是好手，經常在學校大出風頭，也為班級、學校爭得許多榮譽。那時，郇保穿一身火紅色運動衣，腳蹬四十二碼白回力鞋，渾身充滿青春的活力，常常被女同學羨慕的目光所包圍。啊，風華年少，春風得意，多讓人陶醉呀！

　　上高二那年夏天，有一次，學校組織到白雲河裏遊泳。有幾個女同學不會水，老師讓郇保和幾個男生做保護工作，同時在淺水灘裏教她們遊泳。失去了一次在河裏盡情戲耍的機會，郇保起初還有些不肯。但老師安排了，自己又是體育委員，無可推托，隻好答應了。

　　當這群女孩子脫去長衣長褲，穿著緊身遊泳衣，試探著、驚叫著，嘻嘻哈哈撲進淺水灘時，郇保一下子心慌意亂了。他從來還沒有見過少女們這樣晶瑩如玉的肌膚。在教一個女同學遊泳時，他臉漲得通紅，呼吸也困難了。一股從來不曾有過的朦朧的衝動，猛烈地撞擊著他的胸膛。鬼使神差，郇保失去了自控，伸出手去，膽怯而又不顧一切地在她渾圓的大腿上擰了一把。擰得太重了！那個女同學以為被螞蟥叮住了，嚇得尖叫一聲：“啊呀——螞蟥！”雙手一揚，滾進深水裏。

　　這突如其來的鏡頭，都被旁邊的幾個同學看到了。女學生羞得背轉臉，男學生怪樣地張大了嘴巴看他。郇保一下子清醒過來，臉刷地紅了，扭身就往岸上跑。等同學們七手八腳救上那個女同學，郇保早已弓著腰背躥上大堤。一個調皮的男學生故意大叫起來：“螞蟥跑啦——！”水麵上哄然一陣大笑。那個女同學明白了是怎麽回事，頓時捂住臉哭著上岸去了。

　　郇保留下一個外號，從此逃離學校。老師到他家裏找了幾趟也不見蹤影。他失蹤了。

　　正當學校、家庭到處尋找的時候，郇保正向關外的大興安嶺進發。

　　他悔恨自己做出這種丟人的事，再也無臉見人。他幻想到原始森林裏去生活，那裏渺無人煙，沒有人嘲弄他，沒有人鄙視他。他希望能弄到一杆獵槍，和虎豹豺狼為伍，披獸衣，吃獸肉，喝泉水，永遠脫離人群，悄悄洗刷自己的恥辱。

　　但事情並不像他想象的那麽順利。他爬上一列貨車，夜間呼嘯的風使他冷得發抖，咕咕的空腸使他感到饑餓難耐。第三天夜晚，他在東北一個偏遠的小縣城下了車。饑寒交迫，舉目無親，黑幽幽的大森林使他望而生畏，一種對異地的陌生、恐怖感驟然襲來，郇保蹲下身子，捂住臉“嗚嗚”地哭了！

　　郇保沒有勇氣進入大森林，也沒有勇氣回家，成了流浪漢。他撿食人們丟棄的菜葉充饑，用破草袋禦寒，蓬頭垢麵，四處遊蕩。三個多月以後，這個小縣城發生了一起重大盜竊案，他成了被懷疑對象，進了拘留所。這裏倒安逸，起碼不愁吃住了。隻是在夜晚，他常常想娘，偷偷哭了幾次。他知道娘體弱多病，現在還不定是死是活呢。但一想到自己的醜事，一想到家鄉人們的議論，一想到脾氣暴躁的爹——那個退休老工人，他又渾身發抖了。回去——太可怕了。

　　可是，郇保到底還是回來了。審查結束之後，他被押送到了家鄉。之後，又被審查了一個月。——誰知在外幾個月，他幹了些什麽呢？

　　終於，郇保被釋放了。公安局領導挺關心他，準備和學校聯係，讓他複學。郇保死活不願意再上了。公安機關又幫著聯係工作，沒人要。好樣的待業青年還多著呢，誰要這麽個人呢？領導隻好告訴他，安心在家呆著，慢慢解決工作問題吧。

　　郇保回了家，母親已經死了。他一進家門，一言未發，就被爹一棍打翻在地。這個正直的老工人，素來性如烈火，老伴一死，他再也不能原諒兒子了。

　　郇保已經沒有淚水。他艱難地從地上爬起來，給娘的骨灰盒磕了一個頭，就反身出了家門。他既不怨爹無情，也不怨世人無義，隻恨自己太不爭氣。活著還有什麽意思呢？來世重新做人吧！

　　郇保想死，又有些猶豫、害怕。他在城裏城外一直遊蕩了幾天，遭到無數的冷眼和議論，他終於絕望了。

　　他想跳河自殺，一洗恥辱。不想，卻被老王馗救下了……

　　河道上的生活是寂寞的。除了幹活，幾乎沒有任何娛樂，甚至連個談話的人都找不到。有時，王馗一天不說一句話。這個粗野的老人，平生除了吸煙、喝酒、幹活，對什麽都不感興趣。也一生在河道上漂泊，生活的天地和視野像河道一樣狹窄，文明世界的一切都不能使他動心。解放前，王馗一直都在白雲河上，搖一條破船捕魚撈蝦。直至前幾年，政府貸款一萬元，才幫他定了一條單桅運輸船。從此改了行。他覺得自己一步登天，已經達到生活的極致，再不用有別的要求了。

　　年輕的郇保，和這樣一個老人生活在一起，習慣嗎？不習慣。但他感到滿足。像自己這種人，還能有別的什麽奢望嗎？有飯吃，有活幹，有一塊立足之地，夠了。

　　在一年多的相處中，他深知王馗是一位善良的老人，雖然粗野，卻有許多世人不及的品德。他衡量好人和壞人的標準隻有一個，那就是幹活還是不幹活：肯賣力氣幹活，就是好人；反之，就是壞人。雖然這標準過於粗疏，但正是這粗疏的標準，使他有寬廣的胸懷，才能收留下自己。郇保從心底感激他，愛戴他，也就把一顆忠誠的心交給了老人。他拚命幹活，報答他，也借以毀滅那顆年輕的心。他爹已被在雲南工作的姐姐接走，岸上無牽無掛，郇保甘願這樣默默地在船上打發完人生。

　　然而，晚月回來了。顯然，這姑娘瞧不起自己。在她的眼裏，自己也許是個不值錢的破爛。是的，不是破爛又是什麽呢？上船一年多，郇保竟沒有去縣城一次。他怕那個喧鬧的世界，也怕女人。不正是女性的誘惑，葬送了自己的一切嗎？晚月那鄙夷的神情、警惕的目光，那嘲弄的笑聲，那年輕優美的身段，都使郇保感到恐懼。很明顯，父女兩人對自己的態度截然不同，自己處在一個極為尷尬的地位，今後怎麽相處？他真怕會因為自己，使他們父女鬧出別扭來。……

　　一種深深的不安纏繞著郇保的心，一個念頭漸漸在腦海裏形成。終於，他下了決心。

　　……

　　半夜以後，天下起雨來，越下越大。刷刷的雨聲濺落河裏，白雲河上一片濤聲。船樓的雨篷上，雨點兒乒乓亂響，又匯成溜兒從四沿流淌下來。

　　一道耀眼的閃電過後，接著是一聲驚天動地的炸雷。老王馗驟然醒來，翻身爬起，伸手向郇保摸去：“快！到船艙裏去！”

　　可是，郇保不見了！

　　老王馗疑惑地站起身，船上連個人影也沒有。雨下得這麽大，他能上哪兒呢？難道……他跳下船樓子，轉身直撲艙門，“砰砰砰！……”他打了一陣門，嘭”一腳讓他踢開了。晚月激靈醒來，不知出了什麽事，外麵什麽時候下起雨來，她一點也不知道。

　　“郇保！郇保在哪？”借著一道閃電，老王馗看清了艙裏隻有晚月一個人，突然憤怒地大吼一聲，朝女兒噴出兩道火焰樣的凶光，仿佛是她攆走了螞蟥。他多麽喜歡這個壯健而勤快的孩子啊！那是他的臂膀，將來肯定能出息個好船工的！

　　王馗一掄拳頭，又反身奔向船頭。瓢潑似的大雨，劈頭蓋腦地澆下來。他踉蹌著站住腳，衝著黑漆漆的雨夜，張皇地大聲呼喚起來：

　　“郇保——！”

　　“郇保兒——！”

　　……

　　深沉的雨夜中，喊聲在空曠的白雲河河麵上回蕩、抖動，那麽動情，那麽淒厲！像受了傷的豹子，像失去犢子的野牛，在哀嚎、在呼叫。……

　　晚月驚愣了一陣，忽然領悟到出了什麽事，而且這事似乎和自己的回來有關！——是我欺負了人家嗎？她霎時慌亂起來，也一下撲出艙門。

　　又一聲炸雷，雨下得更大了。

　　五

　　“保兒——你回來吧！”

　　王馗幾乎是咆哮著吼到四更天的。那一聲聲淒厲的野獸般的呼叫，伴著電閃雷鳴，幾乎驚動了白雲河碼頭所有的船家。人們傾聽著，猜測著，禁不住毛發直豎，一陣陣恐怖，一陣陣心酸。那無望的哀傷的呼叫，使人想到黑夜中，荒村的房頂上，人們敲著簸箕為吊死的人喊魂的聲音。那聲音如此懾人心魄，如此催人淚下！

　　“保兒——你回來吧！……”

　　他就這樣地喊著，在暴風雨中對著黑沉沉的夜。喉嚨喊啞了，精疲力竭了，才趔趔趄趄回到船艙裏，布口袋一樣倒在床上。晚月張皇失措，不知如何是好。淩晨，她在船頭發現了一片帶血的痰，那是父親咳出來的。她驚恐地捂著嘴，差一點驚叫起來。她沒想到，郇保的出走會給他這麽大的打擊！父親雖然沒說一句責怪的話，但從他跨進船艙時那失魂落魄的樣子，那痛苦而恚怨的一瞥中，她知道父親是遷怒於自己了。

　　晚月感到委屈，委屈得哭了。我並沒有趕他走哇！但當冷靜下來，仔細檢點自己的言行時，她卻不那麽坦然了。那天，自己一句話不說，從早哭到晚，無疑破壞了船上原本平靜的生活，引起了郇保內心的猜疑和不安。後來又那樣放肆地嘲笑他，還想到過什麽“黔之驢”，這難道不是明顯的蔑視？這麽說，郇保的出走，就和自己有直接關係了！

　　是的，晚月承認，那時候自己是看不起他的。然而，郇保的毅然出走，卻分明表示了他無聲的抗議和他人格的尊嚴。他並不是那種沒臉沒皮，可以任意嘲弄、任意戲耍的人。這使晚月內心受到強烈的震撼，一下子感到了他的分量！她開始覺得，如果說在命運麵前自己是個失敗者，那麽，她又在不知不覺中，欺負了一個失敗得更慘的人！由此，晚月惶然而愧疚了：這是一種多麽可憐的居高臨下，多麽淺薄的心理優勢！自己竟是這樣一個勢利小人嗎？……不，不！我並不是有意的呀！……

　　一場大雨過去，上遊百十裏的水通過千溝萬壑，紛紛向白雲河壓來。河水暴漲，水位一下子上升了兩米多，河麵上也變得空前寬闊了。從縣城到微山湖百多裏的七八座大橋的橋孔，幾乎全被湍急的流水湧塞了，船隻一時無法通行，白雲河碼頭幾十條機帆船隻好停航待命。

　　晚月小心翼翼地侍候著父親，生怕他會發起火來。可是，王馗在躺倒三天之後，卻不可思議地變得溫和了。那發紅的濕漉漉的眼睛裏，甚至透著幾分慈祥和哀憐。

　　晚月感到驚奇。其他船上的人也估不透：在這三天裏，粗野的王馗到底經曆了怎樣的思想曆程呀？也許，他想到過死去的妻子，再一次意識到了做父親的責任；也許，因為失去郇保，他唯恐再失去晚月；也許，人老了，會因為某件事突然改變一生的性格？……反正，王馗沒向女兒發脾氣，就像什麽事也沒有發生。他似乎在竭力安慰女兒（又何嚐不是安慰自己）：瞧，郇保走了，還有我們爺兒倆在船上，不是挺好嗎？

　　當然，他沒有說這個話。王馗不會說那些柔情蜜意的話。他隻是用笨拙而討好的眼神，表示著自己的寬容和乞求。實在說，他是怕女兒會像郇保一樣，偷偷離開自己。人老了總怕孤獨。他企圖用女兒的存在，填補因郇保出走而造成的空虛。他更怕因缺少人手而被迫停船，以致說不定會從此結束自己的航運生涯。在他看來，這是最為可怕的了！

　　自從幾年前上級貸款，幫他造了這條十五噸的運輸船，他就把自己的生命和船隻融為一體了。這個祖輩靠捕魚撈蝦糊口，沒有財產，甚至沒有勞動權利的老人，如今能駕著自己的船隻，神神氣氣地出沒於風波之中，為國家建設和人民生活運送物資，使自己的勞動和千百萬人發生聯係，這是多麽值得驕傲的事！這樣的勞動，簡直是對祖輩生活的補償，是莫大的享受！

　　對於老人這樣一顆質樸的心，晚月能夠理解嗎？起碼，她沒能完全理解。她對這樣單調的生活內容，更不能接受。她有自己的目標，她有更高的追求，不管船上發生什麽事，都不能使她動搖。

　　幾天下來，王馗仍是那麽平靜，晚月的心放下來了，在經曆了最初的歉疚、擔心之後，她的心思又回到那個熱望中去了：複習功課，再考一次大學！通過郇保這件事，她覺得父親還是通情達理的，提出再考大學的事，說不定他會同意呢。至於船上沒有幫手，再覓一個就是了，縣城待業青年那麽多，農村中小夥子也有的是，船上的收入又那麽高，找個船工還不容易？

　　於是，她向父親開口了。那是在第八天的早上。

　　這時，白雲河的水位已趨正常，不少船隻開始裝貨起錨。錨鏈碰撞聲，裝卸工人的號子聲，各種各樣的呼喚聲，此起彼伏。金色的霞光籠罩下，碼頭上一片忙亂景象。有的船隻已經徐徐離開岸邊。

　　王馗一大早起身，匆匆吃點早飯，就忙著收拾船具。他要到八裏外的三孔橋附近裝西瓜。像以往每次開船前一樣，王馗心裏又升騰起一股烈馬般的衝動。他正要大喊一聲：“保兒——起錨！”猛然想到，郇保已經不在了，站在身邊的是女兒。老王馗喉頭一熱，差點落下淚來。得把他找回來，是的，得找回來！跑完這趟船回來就去！這想法已在腦子裏轉遊了幾天，此刻更明晰了。王馗拽回思路，扭身看女兒時，隻見晚月正局促地站在一旁，眼望著自己，像有什麽話要說。王馗忙控製住自己的感情，問道；

　　“月兒，你咋啦？”

　　“我……”

　　晚月遲疑了一下，但立刻意識到，不能再猶豫了，已經到了關鍵時刻，如果正式搭套開起船來，這話更難出口。終於，她低下頭：“爹……你還是……另外覓個船工吧，我想……複習功課。”

　　王馗愕然一驚，好像沒聽清楚，又好像聽清了不相信。隻在猝然間，那一雙發紅的眼睛變得像即刻就要漫卷的兩點野火：“你是說……還要考大學？”

　　晚月預感到事情不妙，怯怯地“嗯”了一聲，又慌亂地點點頭。

　　“咕咕咕！……”王馗突然從嘴裏發出一種古怪的聲音，麵部劇烈地抽搐著，一臉胡須都在發抖。那雙紅眼睛爆裂開來，像兩團烈火在燃燒，但很快就熄滅了。他隻覺眼前金星亂舞，頭重腳輕，像被人拋向空中，拋向另一個孤獨而荒漠的世界。他意識到自己的努力到底還是白費了！……那個從來沒有愛過他的嬌小的妻子，那個半路撿來的郇保，那個因為上學和自己生疏了的女兒，全都離他而去了。……自己成了被遺棄的人，自己的感情被他們糟蹋了！此刻，老王馗悲憤已極，眼珠子定定地不轉了，渾濁的淚水越湧越多。他枯幹的一雙手痙攣著向河岸指去，腳下猛一踉蹌，向晚月低沉而絕望地揮揮手：“你……你……不是我女兒！滾、滾吧！……滾下船去！”他一臉凶相，末一句陡然從腔子裏吼出來，如沉雷，如海嘯，如山崩……多少天來強壓下去的憤怒，在這一瞬間全都爆發了！

　　晚月不知是被嚇傻了，還是被父親的粗暴刺傷了自尊心，動也不動地站在那兒。老王馗哪容得這樣無聲的反抗？他大吼一聲，順手操起竹篙，劈頭打下來：“滾——！”

　　晚月毫無躲閃的意思，一雙烏溜溜的大眼直盯住他，眼皮兒眨了眨，淚水刷刷地掉下來。……爹並沒有變！還是那樣凶暴。這樣的場麵，她太熟悉了！從她記事起，娘有多少次就是這樣驚恐地倒在竹篙下，小貓一樣躺在船板上呻吟，又爬起來捂住頭，跪在爹的腳下求饒，每逢這時，爹便一手握篙，一手叉腰，“哈哈”大笑，充滿征服後的快感！——你以為我也會討饒嗎？打吧，打吧！大不了和娘做伴去……竹篙呼嘯著下來了，下來了……晚月看也不去看，隻是盯住爹的麵孔，任憑淚水刷刷地流下來……

　　王馗揚起的竹篙，在空中似乎猶豫了一下，稍一偏轉，“叭”的一聲砸在船舷上，齊嶄嶄斷了一截。破碎的竹篙在河麵上濺起幾朵雪白的浪花，沉下去，又浮上來，搖搖蕩蕩地漂走了……

　　其他船上的人很快被驚動了，紛紛前來勸解。中午時，看林的老慢爺也來了。他左勸右勸，什麽問題也沒解決，隻好把晚月接到岸上去暫住幾天。他怕一個女孩兒家想不開，尋了短見。其實，晚月才不呢，她真的別上了勁！如果王馗求她留下來，說不定她會心軟；可現在，晚月是非考不可了，她巴不得早一天離開白雲河！

　　又是幾天過去，王馗明顯地蒼老了。他胡子拉碴，像個毛人，顴骨突出來，又黑又尖。他每天幾乎沒吃什麽東西，喝醉了酒就躺進船艙裏睡覺，醒過來就蹲在船頭抽煙，看著白雲河水出神。他想不通，女兒為啥這樣心野？有飯吃，有活幹，還一定要去考大學！大學有什麽好？莫非上了大學就可以不幹活了嗎？——嗨！國家也真是，辦什麽屁大學，拿錢養閑人，把孩子們都勾引壞啦！上完中學不願意幹活，上完大學呢？娘的，全是吃飽了撐的！……你看人家郇保，咋就沒這些斜撇子？

　　他想到郇保，便又一門心思地思念起來。多好的後生！摔打幾年，那一定是個出色的船工！憑那肩膀頭，憑那悶頭幹活的勁兒，肯定有出息！……他說自己犯過錯，什麽……在人家姑娘腿上捏過一把？說著說著還哭了，哭啥！年輕人，知錯改錯不就得了？那算個屁！——誰說的？我說的！你隻管在我船上呆著，哪個敢另眼看你！……嘖！那小子多賣力氣。一年半光景，光幹活，連工錢也沒提過！不錯，大叔也沒說過付錢。可不是大叔小氣，你打問打問，白雲河上誰沒花過咱的錢？錢算龜孫！——大叔有大叔的打算。起先，我是怕你錢到手亂花，把你給毀嘍！你啥時用，我啥時付，蓋房子，娶媳婦，用到正道上。後來……後來，你看出來嗎？大叔喜歡上你啦！想招你做養老女婿——女婿！懂嗎？狗日的東西，憨蛋！——那還用得著付工錢嗎？晚月、船，還有半匣子存折，全是你的，全是你的啦！——這些你都沒看出來嗎？你偷偷地跑了！你讓大叔落個啥名聲？我攆你啦？晚月攆你啦？——唉，可不是，是晚月把你攆走了！

　　王馗想到晚月，又恨得錯牙。瘋妮子，你把我的謀劃全攪亂啦！弄得如今連船也開不起來了，還想去考什麽混賬大學？考日本國！娘的，老老實實在船上幹活吧！不幹就滾，老子不養閑人！

　　可是，話雖這麽說，老王馗卻未免發慌。郇保偷偷地走了，女兒又被趕走，哪裏再找個可意的船工呢？船上擱夥計，並不那麽簡單。俗話說，騎馬行船三分險，沒個有生死交情的人，還真不放心。再說，自己一年年老了，日後這條船交給誰？這兩天，航運站的領導來過說要幫他配個人。王馗沒答應。他有他的標準。他要找一個不僅可以共事，而且能夠托付後事的人。可是，除了郇保，上哪兒才能找到這樣的人呢？眼看著碼頭上所有的船隻都開走了，他的船還是動彈不了。

　　一晃七八天過去了。這天傍晚，老王馗又蹲在船頭出神，心裏油熬火燎似的，一陣陣煩亂。一天到晚光吃飯不幹活，別扭。幹脆，不幹活也就不吃飯。其實，老王馗是七分煩惱，三分慪氣，一腔子火無處發泄，隻好拿肚皮出氣。奶奶個熊，熬上啦！

　　可是，他和誰熬？別看他氣壯如牛，心裏卻虛得很。他明白，這其實是一種毫無目的、毫無希望的等待！說不定，真要從此行不得船了，這使他渾身起火！他像一頭困獸，真想發瘋。他挽挽袖子，真想一個人把船拉起來，沿河追人家的船去。顯然，這辦不到。他越發心慌了，站起身來，一腳踢飛一隻酒瓶子，河麵上“咚”的一聲。他沿著船舷繞了一圈，莫不是真要和船告別了嗎？老王馗肝腸俱碎，一陣陣悲哀襲來，兩腿直勁打晃。這麽多天，他沒吃好，沒睡好，身體已經極度虛弱，什麽人能經得住這麽折騰呢？

　　他繞了一圈，又回到船頭，環顧四周，河麵上僅有他一條船，一個人，冷清得受不了。王馗幾乎是癱下去的，四仰八叉地躺倒了。夜色越來越濃，兩岸大堤上的樹林，像兩座黑黝黝的山，慢慢向他擠壓過來。他的力氣，他的神經，全崩潰了。他已經明明白白地感到，完了，全他娘完了。自己什麽招數也沒有了，自己已經老了。老得像一條長癩瘡的脫毛狗，蜷曲在地上，連叫一聲的力氣也沒有了；老得像一頭要用棍抬著才能搖搖顫顫站起來的老牛，不……現在有人抬，他也站不起來了。他隻覺渾身的骨頭已散了架，那個身軀已經不是他的了，他覺得快要死了……

　　……當初，我王馗壯得像一頭黑犍子牛，吼一聲像滾雷，在白雲河上能蕩幾個來回，一輩子沒生過病，沒吃過一個藥丸子。如今，這麽快就老了……老了……這一生，就這樣在轉眼間過去了……唉……太快了。他仰麵朝天，眼眶裏滾動著渾濁的淚珠子，體驗著英雄末路的悲哀。……星星……幽藍幽藍的天空上，咋有那麽多星星？……好像五十多年沒看到了。都眨著眼兒，亮晶晶的，像孩子的眼睛，那麽快活。啊啊，孩子們……你們有……伴兒……爺爺沒人做伴，一個人……也沒有。你們誰願意下……下來嗎？……爺爺給你們買好吃的……爺爺還會捉魚，真的……

　　不知過了多久，老王馗噙著淚珠子合上了眼。這當兒，一個黑影從南岸的柳樹林裏鑽出來，一頭紮進河裏，直往北岸遊來。

　　在“嘩——嘩——”的劃水聲中，黑影迅速得像一條鯊魚，滿河的星星像孩子一樣驚得四散了。

　　不大一會兒，劃水聲消失了。黑影悄悄地爬上船，如半截鐵塔似的立在老王馗的身邊……

　　六

　　老王馗太傷心煩惱了！直到黑影爬上了船，立在他身邊低聲地抽泣起來，他才在朦朧中恍惚感到了什麽，懶懶地偏過頭來。頓時，他的眼睛刷地一亮，像有一對流星從那裏劃過！

　　他似雄獅般地敏捷，一躍而起，攔腰抱住那個黑影，好半天才哆哆嗦嗦地說出聲來：“保兒……保兒！你……又回來啦？”

　　郇保一下伏在王馗峭石一樣的肩膀上，抽抽噎噎地哭起來：“大叔，我再也不……離開你了！”王馗把一隻大手使勁插進郇保濃密的發叢裏，攥緊了又鬆開，鬆開了又攥緊，唯恐他會再一次突然消失一樣。一老一少都忍不住同聲哭起來。他們哭得那麽傷心，那麽動情，像一對失散了幾十年又意外重逢的父子！

　　郇保並沒有走得太遠。

　　他又何嚐想離開王馗呢？通過一年多的相處，他深知這是一位多麽好的老人，盡管他有時又很粗野。再說，離開了船，哪兒又是自己的存身之所呢？別說縣城沒有哪個單位願意要，就是願意要，他也害怕人們那鄙視的目光呀！

　　那天半夜，當他悄悄出走的時候，曾是很堅決的。可一旦站到南大堤，回頭再望北岸那條模糊不清的船時，郇保就哭了。這時，他才明白，自己和王馗叔結下了多麽深厚的感情！後來，他隱藏在一個要好的同學家裏，幾天沒有出門。但三四天後，他就忍不住了。每天一大早，就悄悄回到白雲河邊，站在南大堤的柳樹林裏，偷偷向河上張望。那奔騰宣泄的白雲河水，那如林的桅杆，那一個個熟悉的船工，都勾動著他的戀情。更多的時候，他注視著王馗船上的每一點動靜。王馗父女爭吵的事，郇保都看到了。雖然對其間的原因說不太準，但也大體估計到了。他有點後悔，自己離開船本是一番好意，沒想到卻加劇了他們父女的矛盾。看來，晚月不習慣船上單調的生活，說不定還想考大學。目前這樣子，自己離開了，王馗叔還會答應她嗎？後來幾天，郇保看到碼頭上的船隻都陸續開走了，隻剩下王馗叔的船泊在北岸，心裏更不是滋味。王馗叔像一隻孤獨而衰老的魚鷹，無精打采地蹲在船頭，顯得那麽可憐。王馗叔肯定作難了！他真怕他蹲著蹲著，會一頭栽進河裏，郇保一顆心提吊著。傍晚，當他看到王馗癱倒船頭之後，終於忍不住，又主動回到了船上。

　　郇保的歸來，不僅使王馗重又恢複了旺盛的生命力，而且使他幾乎返老還童了。晚飯後，他搓著手，一個勁盯住郇保看，大孩子一樣地“嘿嘿”笑著，好一陣，才小心而討好地試探：“保兒，咱爺倆趕明兒就開船，中不？”

　　看他這副樣子，郇保忽然又有些心酸，可憐的老人！他毫不遲疑地答應了：“中！”閑了這許多天，他的手也早就癢癢了呢。

　　王馗興奮地站起身：“我去岸上說一聲，讓他們明兒一早就裝貨！”

　　郇保忙讓他坐下，遲疑了片刻說：“大叔，我還有件事，要同你商量。”

　　“說吧！——唔……噢，甭說啦，大叔知道！”王馗頓然領悟了似的，轉身從床頭的匣子裏，拿出兩張銀行存折，一把塞給郇保，“這是兩千塊！你一年半的工錢。往下，大叔按月一付，絕不拖欠……”

　　郇保一愣，臉紅了。他知道王馗誤會了自己的意思，忙又站起來送回去，說：“大叔，我這次回來，不是要工錢的。我一個人有飯吃有活幹，花不著錢，還放你這裏。”

　　王馗看郇保一臉誠懇，不像客套，不由迷惑了：“那你——”

　　“我是說，我是說……晚月的事兒。”

　　“噢——？”

　　“晚月聰明，有前途，說不定將來能出息個人才，做更大的事情。你不應該攔阻她。你們吵架，不知是不是為這件事。大叔，現在的年輕人，你還不大……了解；國家的事，你也不大懂。以後搞建設，知識人才很重要，大學就是培養人才的。……”

　　王馗好像在上一堂啟蒙課，困惑地睜大了眼，聽他繼續說下去。“我這趟回來，為我，為你，也為……晚月。我想把她替出來，讓她安心複習功課，來年再考一次。假如你不同意……”王馗盯住他，心裏又緊張起來。郇保平靜而又堅定地說：“船上有晚月做幫手就夠了，我今晚還走。”

　　王馗默然了。

　　他手裏捏著那兩張存折，慢慢垂下頭去。他想不到郇保會提出這麽個事！盡管他還不能完全理解這番話，但卻明白人家是為自己女兒好，怎麽好不答應呢？再說，聽郇保的語音，還有那麽個意思：要是不同意，就走。——走？乖乖兒，你走不了啦！想到此，他尷尬地笑了笑。“娘的，你倒會卡我的脖梗兒。就依你！”

　　第二天，晚月又回到了船上。是王馗叫來的：“走吧，叫你看書！若不是郇保——哼哼！”老慢爺捋捋長胡須，用煙袋敲敲王馗的腦袋：“你呀，半截人土的人了，也是個不曉事的。活鮮的魚不吃，非要摔死！”王馗裝作沒聽見，頭前大踏步走了。晚月還在發愣，老慢爺又拍了她一把：“去吧。你爹強了一輩子，還沒有這樣隨和過呢。往後，別光和他頂撞。當女兒的，要懂得體貼老人。你爹風裏浪裏，受了多少罪？——還有那個叫郇保的後生，人家在咱船上幹活，可別看不起人家……”

　　晚月咬住薄薄的嘴唇，慢慢離開了老慢爺看林的小屋。爹在前麵搖搖晃晃地走，她在後麵一步一挪地隨，心裏升起一種異常複雜的感情。她已經說不準，對前麵這個人，是應該恨，還是應該憐？

　　王馗的船並沒有馬上起航。郇保全力張羅，將帆船改成了機船。一台十二馬力的柴油機安裝在船上，不僅速度快了一半多，而且逆風也可以行船。早在春天時，郇保就提出過要改裝機船，但王馗那時不同意。他怕那個“突突”響的怪物。篷帆是古來就有的，而古來有之的東西，是不能隨便改動的。但這次不同了。郇保失而複得，王馗在興頭上，要天許半個。隻要郇保樂意，他什麽都答應。

　　船改裝好後，開起來試了試。乖乖！像一艘快艇。逆風時再不用背繩拉纖，遇橋時再不用落篷升帆，眼見得省去許多勞動和麻煩。王馗咧個大嘴，開心地笑了。柴油機“突突”歡叫著，他光是高興得圍著打轉轉，摸也不敢摸。晚月在一旁抿嘴偷笑了。郇保擰擰這兒，摸摸那兒，船時快時慢，靈巧得很。在王馗眼裏，郇保簡直成了神仙。這就是他說的什麽知識嗎？哈哈，還真有點邪乎！怎麽，晚月也會？她上前擰了擰，機子一陣大響，船忽地又開快了。王馗沒防備，身子猛一歪，差點摔到河裏。他小心地扶住船樓子，有點狼狽，衝口罵起來：“日娘——脾氣恁大！”郇保和晚月相視一眼，都快活地大笑起來：

　　“哈哈哈哈！……”

　　“格格格格！……”