趙本夫選集（第五卷）混沌世界

第37章 改變命運(1)

　　這一年夏季特別炎熱，連風也是熱烘烘、黏乎乎的。二裏外的縣城中心，不間歇地傳來嘈雜的人聲和汽車喇叭聲：“嗡嗡——嘀嘀——！”更增添了空氣的焦灼和燥熱感。

　　熱風裹著縣城特有的氣味，從南向北吹來。穿過白雲河南堤綠霧般的柳林，經過白雲河寬闊的水麵，熱風、噪音和氣味都被過濾一新，空氣頓時變得涼爽起來。

　　這是一個清靜的世界。

　　這是一個寂寞的世界。

　　傍晚，幾塊灰色的雲朵從遠處遊來，停在白雲河上空，漸漸不動了。河麵上立刻投下幾片陰影，空氣也有點悶。

　　該是百鳥入巢的時候了，兩岸樹林敞開深廣的胸懷等待著。但今天鳥雀有些反常，不知是被悶濁的空氣弄得煩躁不安，還是一時尚未找到自己的歸宿，老是在林子邊沿上竄來繞去的，不肯棲息。幾隻燕子貼著河麵，啜一點兒水，旋即射向高空，一反身又紮下來，貼著河麵向來處飛去。

　　碼頭的河麵上，桅杆高聳，二三十條大小船隻泊在白雲橋兩側。幾個男人赤裸著黑亮的臂膀，在收拾纜索，鐵鏈時而發出一聲脆響：“咣啷！”女人們在做飯，一縷縷炊煙從艙廒裏飄出來，又嫋嫋升起，先是一根根直立的煙柱，在升入幾十米高空後，又全都敞開來，匯成一層淺淡的霧靄，讓你分不清哪是雲哪是煙。

　　船頭上，幾個三五歲的孩子，一絲不掛地叉立著，用遲滯而好奇的目光向岸上搜索著什麽，卻缺少這個年齡應有的活潑。

　　河麵上的一切都是靜悄悄的。靜得讓人感到胸悶、壓抑。

　　“……哩哩噢噢！……哩哩！……”

　　從北岸一條小船的船艙裏，不斷傳出一個年輕姑娘悲切的哭聲。哭聲在河麵上擴散、飄蕩，使這沉寂的氣氛裏又增添了幾分不安。

　　附近的一條船上，一個上了歲數的女人向哭聲那兒張望了一眼，輕輕地搖搖頭歎息：

　　“唉，可憐的孩子！”

　　一

　　生活是無情的。它時常會在你毫無準備的時候，以一件你意想不到的事情，突然改變你的命運。

　　你看嘛！晚月品學兼優，身體結實得像跳水運動員，高考本來是沒有問題的。可是，考試前一天下午，天太熱，她一連吃了三根冰棍，半夜裏突然肚疼得打滾，又吐又瀉。喊來校醫一查：急性胃腸炎！到天明時，已經折騰得頭昏眼花、精疲力竭了。

　　八點整，激動人心的鈴聲響了。這時，晚月還掛著鹽水，正在昏睡。班主任急得直搓手，他來回踱了幾步，繼而彎腰附在晚月耳旁，輕輕呼喚：“晚月，晚月！你還能考試嗎？”

　　晚月吃力地睜開眼，轉動了一下無神的眼珠子，稍一遲愣，忽然驚醒，伸手撩開被子，艱難地欠起虛弱的身體，兩眼噙著淚花：“老師，我考！我去考試呀！”

　　班主任眼睛潮潤了。他被晚月的倔強勁兒感動得流出了眼淚，上前一把攙起晚月，扶著她一同步入考場。

　　醫生說，晚月需要繼續輸液，不然考試更不能堅持下來。晚月剛坐好，吊針架同時也立到了考桌的左側。她伸出左腕，一根細小的針頭立刻插入靜脈。晚月的前額不時滲出一層細密的虛汗，她顧不得擦一擦，竭力鎮靜著，右手握筆，“沙沙沙”地寫了起來。

　　班主任經過特許，坐在一旁護理。他偶爾為晚月擦擦汗水，觀察一下鹽水滴落的速度，更多的時候，卻是兩眼盯著晚月的卷子，一顆心提到嗓子眼上，隨時都會蹦出來……

　　晚月堅持著考完了各門功課。可是答卷並不理想。她是在病痛、疲倦和焦慮不安中做完每一張卷子的。

　　考試結果，晚月以半分之差落了榜！

　　意料之中，又在意料之外！班主任和同學們都來安慰地，鼓勵她明年再考。晚月一言未發，給老師鞠了個躬，便靜靜地離開了學校。

　　表麵的平靜掩飾著她內心巨大的痛苦。晚月傷透了心，她賭氣決定，再不和書本打交道了！

　　如今，公園一樣幽雅的大學校舍，高大而氣派的教學樓，嚴肅而謙和的白發教授……都像海市蜃樓一樣，那麽清晰，又那麽高遠。大學，隻能是神往的天國了。那是幸運兒的世界。

　　有什麽辦法呢？晚月沒這份福氣。

　　她記得小時候，娘請人給她算卦。算命先生說：“男占三八有馬騎，女占三八有苦吃。這孩子生在八月二十八，初八、十八、二十八，加上八月的八字，一共四個八，夠苦的了。”娘一把攬過閨女，哭了。晚月卻躺在娘懷裏撒起嬌來：“啥呀——？格格格格！……”她不信，還掙開手吐了算命先生一臉唾沫。現在，不知怎麽，這件兒時的事又在腦海裏實現出來。是巧合呢，還是冥冥之中真有個無法改變的命運在等著自己？

　　她雙腿像戴著鐐，頎長的身體一搖一晃地離開城關中學，沿北關一條小巷慢慢出了城。二裏外的白雲河上有她的家。

　　剛走到白雲河南堤，她忽然看到同學王陵從樹林裏走出來。王陵和她同班，兩人都是學習尖子。在同學們中間，王陵以自負出名，極少佩服別人，但唯獨敬慕晚月。這不僅因為她學習好，模樣兒好，而且性格開朗，具有某些男孩子的氣質。平日兩人很談得來，為此，在班裏還引起一些流言蜚語。但他們似乎都不在乎，隻是一笑置之，仍是經常在一起談學習，談理想。王陵舉止瀟灑，談起話來滔滔不絕。晚月活潑而又有些調皮。兩人在一起時，思路特別敏捷，時而會爆發出一陣陣歡快的笑聲。

　　然而，那樣的時刻過去了。現在還有多少話好談呢？兩人同時報考北京某大學中文係，王陵如願以償，晚月名落孫山。他們的距離一下拉大了。但王陵珍惜著他們的友情，深知晚月此刻內心的痛苦。剛才在學校裏，當同學們圍著晚月歎息、勸慰的時候，他悄悄離開了。他不願意湊熱鬧。他認為那樣的勸慰隻是表麵的，幾乎是虛應故事，其中個別同學（一個曾給晚月寫過紙條兒的男生），甚至帶有某些幸災樂禍的意味。而這樣的安慰，無疑隻能加劇晚月的痛苦。

　　王陵在林子裏已等了好久。他要和晚月作一次深談。他相信，此刻隻有自己才能使她擺脫眼前的煩惱。隻要讓她重新鼓起報考的信心，明年會師北京是絕對有把握的。他相信晚月。

　　現在，晚月就站在麵前。王陵一步跨出林子，正準備開始他的勸慰，卻忽然愣住了。晚月正衝他笑，笑得很輕鬆呢！密長的睫毛一撲閃，碎玉似的牙齒也露了出來，和通常的笑一樣甜美。

　　“咦，你在這兒幹啥呀？”晚月搶先發問。其實她心裏明白。

　　“我……”向來善於辭令的王陵，一下子變得口拙了。晚月的表情太叫他意外了。姑娘的心就這麽難以捉摸嗎？不，王陵是了解她的，他確信晚月是裝出來的。這是個要強的姑娘，她是在強顏歡笑，不願意讓別人同情她。可我是王陵——你最親密的同學呀！平日我們無話不談，現在你為什麽要把自己的內心掩藏起來呢？他真想大聲告訴她：“晚月，你心裏難過，就在我麵前痛痛快快哭一場吧！”可人家分明在笑，笑得那樣輕鬆，怎麽好叫人家去哭呢？他懷疑晚月遭受的打擊太重，已經到了神經質的地步！而這種時候，還有什麽比友誼和體貼更重要的呢？王陵嘴唇動了幾動，忽然衝口說道：“晚月，我……我永遠愛你！”

　　這話真有點唐突！連他自己都嚇了一跳。他張皇地看著晚月。

　　晚月臉微微一紅，突然調皮地一歪頭：“嗯？永遠？我還不知你從什麽時候開始的呢，格格！”

　　王陵臉紅了。真的，從什麽時候開始的呢？盡管他們過去常在一起，可從來沒有談論過這類話題呀。哎，管那個幹什麽呢？反正自己喜歡她，已經有好幾年了。現在表達出來，不正是時候嗎？他想表白自己的心跡。但十八歲的中學生，畢竟還缺少這方麵的經驗。他一張精明的臉漲得通紅，一隻腳搓著地上的濕土，隻是訥訥地說：“反正……我喜歡你。我不會變心的，即使將來你考不上大學！……當然，我希望你不要灰心，明年再考，我們會在北京見麵的。會的，一定會的！”

　　晚月兩眼一忽閃，“噴兒”一聲，捂住嘴笑起來：“哧哧哧！……哧哧！……”笑得胸脯兒打顫，笑得滿麵緋紅，笑得淚水直流……她真沒有想到，會在這種時候遇到這個問題！憑自己現在的心情，哪有心思考慮這種事呢？然而，王陵的話卻使晚月的心情陷入更加複雜的境地。她驚慌，她興奮，她感激，她憂傷……她想哭，卻拚命地笑個不住；她想笑，淚水卻像斷了線的珠子。嗬嗬，少女的心完全亂了。在校作文時，晚月向來以語匯豐富受到老師讚賞，但此時此地，她卻找不到一句準確的話來表達自己的感情。事實上，晚月的喉嚨已經哽塞了，她如果稍一張嘴，或者哪怕再停留一會兒，就非要大哭不可了。

　　王陵害怕地看著晚月，害怕她這麽笑著笑著，會一下子蹦起來，披頭散發地衝上公路，衝進縣城，狂呼亂舞，而後被人抓住送進瘋人院！……還好。她到底不笑了，卻把臉轉一邊，用手背擦著眼角，用低得幾乎聽不到的聲音說：“謝謝。……你還有什麽事嗎？”

　　王陵驚喜地捉住她的手，同時塞給她一張紙：“我……寫不好……”

　　晚月把紙往口袋裏一塞，飛也似的跑了，倏忽隱入濃密的柳林裏。

　　王陵扭身看著，看著，忽然輕鬆地笑了。理想的帆，愛情的帆，都已經張開，在這個世界上，還有比自己更幸福的嗎？小夥子得意極了。

　　晚月一路飛奔，努力克製著自己。但當她剛一踏上自己家的小船，便一頭撲進艙裏，再也忍不住，“哇”的一下哭出聲來。

　　她怎麽能不哭啊！

　　大學，本來是一腳門裏一腳門外的呀！十年的努力白費了，理想的翅膀折斷了。也許，自己將永遠離開學校，離開老師和同學，離開人群，在這條寂寞的河道上過一輩子。十八歲的少女喲，正當雛燕展翅，天地嫌小的時候，怎麽能耐得住這種離群索居的生活呢？

　　何況，娘已經死去，連個知冷知熱的人也沒有了。爹——又是那樣粗俗，像個不曾開化的野人，隻知道酗酒、罵人、掄巴掌。在晚月的記憶裏，他好像從來就沒有愛撫過自己，也沒有愛撫過母親，他隻愛酒瓶子。晚月自小兒就和他沒有感情，她看不出他有什麽優點。他給她的全部印象就是兩個字：粗野！自從懂事以後，甚至也像娘一樣討厭他。

　　有一件事，晚月永遠不能忘記。上五年級時，一天晚上，爹又去岸上喝酒了。娘在生病，瘦得皮包骨。等吃過藥，娘兒倆就頭抵頭睡了。不知過了多久，晚月忽然被碰了一下，醒了。她聽到娘和爹在扭打。奇怪的是兩人都不說話。好一陣，才聽到娘氣喘籲籲地哀求：“你、你這是……幹啥？我身上難受。……孩子還沒……睡著呢……”晚月在黑暗中驚恐地睜著眼，不知他們在幹什麽。她嚇得動也不敢動，隻是屏住氣靜聽。之後，又撕扭了一陣，突然一聲悶響，大概是娘哪兒挨了一拳頭。因為她聽到娘在低聲啜泣。接下去，沒有掙紮聲了，隻聽到一陣沉重的喘息，刺鼻的酒氣彌漫了整個船艙……

　　朦朧的夜色從一方窗口裏湧進來。晚月忍不住偷偷看了一眼，嚇得又趕緊閉眼睛，心也怦怦亂跳起來。她模模糊糊地懂得了，他們在做一件很醜的事，這種事是見不得人的，而且娘並不樂意，爹在強迫她。這不僅使她害羞、新奇，而且感到恐懼和憤慨。十二歲的少女第一次知覺了這個人類之間最神奇的隱秘，但卻讓她感到的隻是野蠻、醜惡和肮髒。晚月直想嘔吐，或者到一個沒人的地方大哭一場。這算個什麽事呢。

　　從此以後，晚月就經常住到看林的老慢爺家裏去了。老慢奶奶疼愛她。上中學以後，晚月更是絕少在船上住宿。她也更厭惡爹了。那一副黑牯牛似的身軀，那一張刺蝟似的毛臉，那時常紅得帶血絲的眼睛，那熏人的酒氣，都叫她不能忍受。在晚月的眼裏，爹是原始森林裏的一頭野牛或者一匹豹子。娘在他麵前，老是膽戰心驚，像羔羊一樣可憐。娘怕他，怕了一輩子。當然，晚月不怕他，敢和他頂嘴。但那時有娘在，替自己挨罵、挨打、討饒。今後，如果再觸怒了他，誰護著自己呢？

　　晚月更大的憂慮還不在這裏。去年娘死後，爹又在岸上覓了個船工做幫手。那算個什麽樣的船工呀？流氓！——一個外號叫“螞蟥”的流氓！他真名叫郇保，和晚月同是城關中學的學生，比晚月高兩屆。但同學們一屆屆傳下來，沒有不知道這個人的。他太出名了。有時候，晚上熄燈後，調皮的女同學惡作劇，喊一聲：“螞蟥來啦！”會引得全宿舍一片尖叫，一個個蒙頭裹足，渾身發抖。

　　在這些十幾歲的女孩子眼裏，螞蟥的確夠可怕的了。據說，他一米八二的個頭，兩膀力氣連老師也敵不了。在校時調戲女同學，離校後在社會上到處流竄，曾被公安機關拘留。哪個單位都不願要，爹卻以為撿了個便宜！外界傳說，螞蟥在船上幹活，是光管吃飯，不開工錢的。要晚月今後與這樣一個人同船做事，同艙睡覺，還不嚇死人！早上剛回到船上時，她就撞上了那一雙捉摸不定的眼睛。誰知他安的什麽心呢？

　　想到這些，一種對未來生活的恐懼，緊緊攫住了她的心。這麽多年，自己設計的並不是這樣一種生活啊！

　　夢……一個美好的夢，甜蜜的夢；一個破碎的夢，傷心的夢！在極端的痛苦中，晚月又生出一種被生活捉弄的氣惱！

　　她恨自己不該吃冰棍，恨那個缺德的冰棍廠，恨老天爺，恨那個冥冥之中的命運！

　　為什麽不呢？在經曆了十年的夢幻之後，三根冰棍毀了一切！喏，自己又回到了河道上，不得不沿著祖輩生活的軌道打發日子。

　　“……嚶嚶嚶嚶！……”哭聲斷斷續續，已經持續了將近一天，晚月水米未進。

　　整條船上籠罩著一層厚厚的烏雲，叫人憋悶得喘不過氣來。

　　二

　　螞蟥一聲不響，提一隻半圓的白鐵皮水桶，從河裏打上水來，摳住底，“嘩——”的一聲潑到船板上；又提起來，又潑下去。一連打了幾十桶水，一口氣也不曾歇。桶在他手裏，猶如大象在玩一隻輕巧的花籃，幾乎顯不出什麽分量。

　　船上已經水汪汪的了，他才拿起拖把，從船頭到船尾，彎下腰使勁擦起來。膀子上的肌肉一束束地凸現著，一動一動的。這小子有一身很白的皮膚，在河道上風吹日曬一年多，居然也沒有變黑。他幹得如此專注，如此賣力，如此虔誠，好像這船上積存了厚厚的汙垢。其實，船上幹淨得很。

　　自從去年春天他來到船上，這船上的麵貌就根本改觀了。以往，船主人王馗邋裏邋遢，船上到處扔滿了酒瓶、煙蒂、西瓜皮，或者別的什麽髒東西，抬腳就能踩住，弄不好會一骨碌滑倒。那時，老王馗也隻是罵罵咧咧爬起身，把腳下的絆物“咚”的一腳踢進河裏，過後仍是亂丟。螞蟥愛幹淨，上船後活兒再多，一天照例打掃三遍，把裏裏外外衝洗得明光閃亮的，能照出人影。老王馗罵他：“小子！我這條船用不毀，讓你搓毀了！”話是這麽說，心裏滿意著呢。螞蟥明白，於是笑笑，照舊這麽幹。他覺得這是一種樂趣。

　　現在，螞蟥有點不怎麽愜意了。他一邊使勁搓洗船板，一邊諦聽那“嚶嚶”的哭聲，偶爾向船艙裏溜一眼，又慌忙閃開。哭聲使他生出一種莫名其妙的不安。他隱隱感到，晚月的到來，使自己麵臨著新的危機，說不定會被老王馗辭退。他真怕會出現那個結局。真要那樣，哪裏是自己的存身之所呢？螞蟥惶恐了。

　　然而，他又理解這哭聲。絕望的痛苦，自己不也經曆過嗎？由此，螞蟥又有點兒同情起她來。但旋即又自嘲地搖搖頭，我算老幾？一個臭名昭著的家夥，人家稀罕你的同情？笑話！他忽然又有些心酸，自己真的連這點權利也沒有了嗎？——唉。一個接一個的念頭，在腦子裏像火星一樣閃閃滅滅。他心神不寧地握緊拖把，“嚓——！嚓——！”機械地擦洗著，單調而無聊。也許，這是最後一次在船上幹活了，他想。驀地，掉下兩滴淚來。

　　晚月的爹王馗把兩道濃黑的眉毛擰成一撮，大踏步走過來，第三次衝船艙裏吼叫：“甭哭啦！”

　　“想哭！就哭！啊啊……”晚月氣惱地踢蹬著小腿，越發哭得歡了。

　　老王馗叉開一隻皴裂的大巴掌，暴怒地看了一眼，朝空中猛地揮出去，而後沉雷般地滾出一股悶氣“嗨嘿！”

　　天要下雨。離天黑還有半個時辰，寬闊的白雲河麵上就灰蒙蒙的了。大概是氣壓太低，河麵上不時躍起一兩尾白花花的鰱魚，又“嚓”的一聲鑽進水裏。兩岸大堤上的樹木，像浸泡在雨霧裏，模糊不清。前幾天一場大雨，衝毀了下遊一道閘壩，現在正在搶修，船已經停航五天了。看樣子，又要來一場大雨。

　　就像烈馬拴在庭院裏，容易暴躁嘶鳴一樣，船泊在碼頭上，黑牯牛似的王馗光想罵人、揍人。可是，他衝誰發火呢？船上沒別的人，隻有螞蟥在。不開船怨不得他。而且，這小子也沒別的過失。這幾天雖說沒有行船，螞蟥還是一天三次衝洗船板，連做飯也由他包了。

　　他一肚皮火沒處發泄，今天女兒回來了。回來就回來唄，他以為這是很平常的事。就像自己上岸打了一壺酒，又轉回來一樣平常。沒本事上大學，就在船上老老實實幹活，到哪裏還不是一樣？人總是要幹活的。哼哼，當初就不該去上學。這倒好，認幾個字連家也不願回了。還哭，哭什麽呢！若是老婆這樣，他早又掄巴掌了。可這是女兒，皮肉嫩得像豆腐，打不得。他知道自己巴掌的分量。而且王馗還有個致命的毛病，隻要火氣來了，不管誰，鐵餅似的巴掌揚起來就打。可是等氣消了，準又後悔。後悔得要死。

　　那年，因為一件小事，晚月讓他打了一頓。後來，晚月哭著哭著睡了。二更時辰，他從岸上喝酒回來，搖搖晃晃跌進船艙，正要睡覺，忽聽晚月還在夢中抽泣，猛然悔恨起自己來。他想了想，又反身上岸，在碼頭上轉了一圈，賣什麽的都沒有了。天下著小雨，老王馗又一步一滑，順北關大街到縣城中心的夜市上，買來四五斤鹹花生，脫了褂子包上就往回轉。一路上，他跌倒三次，隻顧在泥水裏捧撿摔落的花生，一雙鞋子丟在哪裏也不知道。回到船上，老王馗把沾得泥猴兒樣的鹹花生，一古腦兒塞進女兒被窩，心裏才又舒坦起來。他知道，晚月是最愛吃花生的。粗野的王馗，自以為找到了補償，很快就鼾聲如雷了。

　　今天女兒總是哭，哭得他心煩、惱火。可他努力克製著，不讓巴掌打下去。他怕後悔。再說，……哦哦，他忽然想到，女兒畢竟是個孩子，遇上事想不開，應當向她說點兒什麽。可是，王馗又會說個啥呀？他一輩子沒被人安慰過，也沒有安慰過人。他向來是用行動表達自己的感情的。

　　去年春天，螞蟥在城裏混不下去了，想跳河自殺。但他會水，又怕死不了。就抱了一塊二三百斤的大石頭，從幾丈高的白雲橋上栽進河裏，“咕咚！”一聲巨響，像塌下來半個天。河裏濺起丈多高的水花。許多人驚呼起來：“有人跳水啦！”一陣雜遝的腳步聲，橋欄上頓時趴了一溜人。

　　這裏距縣城咫尺之地，早有人認出來，向大夥解說道，這是城裏的小流氓螞蟥，大概又犯了什麽案子，尋死呢。死就讓他死吧，這種孽種活在世上也是禍害。大夥一聽，沒有誰表示異議。鐵欄上趴了幾十個人，嘰嘰喳喳議論、說笑，好像在觀賞什麽奇景，一個下水的也沒有。人到了這種地步，也夠可憐的了。

　　可巧，老王馗的船飛也似的趕到了。他一見此情，火冒三丈，抬頭衝鐵欄上破口大罵：“我×你們大夥的娘！”衣服也沒脫，一個猛子紮了下去。

　　誰知，半袋煙工夫都沒有上來……

　　當時，橋上的人隻見水麵上一串串的氣泡往上冒，像開了鍋一樣。這下大夥真的緊張起來，別把老王馗也搭上了！誰都知道，深水裏救人是最危險的事。王馗雖說粗野，卻為人厚道。別說船上的人，就是岸上的碼頭工人也佩服他。他自己有一條運輸船，隻要開起來，哪月都進三五百塊。誰手頭緊，向他借十塊八塊的，千萬別說還。要說還，頭天借十塊，第二天他讓你還二十，利息高得驚人。要是不還呢，權當沒那回事，白花，他從來不提要賬的事。以至一些人除非過不去，都不好意思向他伸手了。當然，也有個別刁鑽之徒，乘機占了他不少便宜。王馗卻是渾然不覺，仍是有求必應。酒場裏遇上朋友，他更是從不讓人掏錢的。有時，他也撒幾網魚。岸上的人來了客，找到王馗船上，三斤五斤的大鯉魚隨便拎，紅尾巴一甩一甩的，喜死人。人們愛王馗，愛他忠誠，甚至也愛他的粗野。什麽人都喜歡他。老王馗是白雲河的驕傲！

　　剛才，橋上一片人都讓他罵了，卻沒誰生氣。在他跳入水中的一刹那，許多人慚愧了：還是老王馗做得對，哪能見死不救呢！這時，大夥看他老不出水麵，更加後悔，一迭連聲亂叫：

　　“快下水！”

　　“救人哪！”

　　……

　　立時，十幾個小夥子“撲通”“撲通”飛魚一樣從橋上躍進河裏，河麵上霎時間水花四濺。早春二月，河水還涼得透骨。可這會兒，誰還顧得了這些呢！橋上橋下，氣氛頓時大變，人們全都成了熱心腸。

　　王馗在水底遇上了麻煩。他找到螞蟥，伸手就拉。誰知這小子死抱住石頭不上來。兩人就在水底下幹開了。一個往上拉，一個往下墜，兩人水性都好，一時竟難解難分。王馗氣壞了：×他娘，這算個啥東西！可這是在水裏，沒法罵人。王馗到底在河上混了一輩子，能在水底換氣、睜眼。螞蟥可不會，隻是憑著血氣方剛，硬掙著不上來。他堅決想死。王馗急中生智，瞅準了，伸手就捏住他的鼻子。這一來，螞蟥隻能一口一口地喝水了。但嗆不住肺，因為氣管堵住了。王馗有這個經驗。

　　螞蟥一口一口地喝著水，頭昏腦漲，死的痛苦折磨著他，求生的本能又占了上風。事實上，他也沒有力氣了，雙手漸漸鬆開石頭。王馗這才搭腰抱起來，雙腳一點河底，猛往上躥，從兩丈多深的水裏，“嘩啦”一聲冒出水麵，同時，河麵旋起一股血流。

　　橋上的人見他們上來了，都鬆一口氣。兩個人一個黑如鐵塊，一個白如銀團，老王馗抖擻精神，手托螞蟥，水才不過齊胸，引得岸上人一片喝彩聲：“浪裏白條讓黑旋風治服啦！”小夥子們正好接上，一同把螞蟥弄到王馗船上。

　　螞蟥已經昏迷過去，肚皮被石頭劃破一道口子，血流不止。王馗指揮人把他的濕衣服扒光，自己伏在傷口上連吸幾口汙血，啐了出去，又“呸！呸！”吐上幾口唾沫（據說這玩意兒能消毒），攔腰紮上一根帶子，血很快止住了。螞蟥頭朝下控水，癱在船舷上，麵色慘白，嘴唇發紫，四肢像剔了骨。滿頭黑發亂七八糟地覆蓋了半個臉，乍看竟像死去了一樣，模樣實在難看。小夥子們知道不咋，看他這副狼狽相，一邊擰自己的濕衣服，一邊說笑，身上卻起了一層雞皮疙瘩。王馗沒顧上換衣服，顛顛地跑進船艙，又顛顛地鑽出來，左手拎一瓶酒，右手拎一件黃顏色的狗皮袍子，給螞蟥裹好。一個小夥子戲謔地說：“這小子大難不死，又黃袍加身嘍！”大家哄地笑起來，老王馗忍不住，也笑了。他拔開瓶塞，一口氣喝下半瓶酒，伸手遞過去：“一人一口，娘的！”小夥子們輪流著把酒喝幹，身上頓時暖和起來。

　　王馗這才坐在一旁抽煙，劇烈地咳嗽著，“噝——噝”帶著痰跡。畢竟六十多歲的人了，剛才一陣折騰，也累得夠嗆。血紅的眼珠盯住螞蟥，閃著一絲獸樣的憐憫的光。

　　不一會兒，螞蟥醒了，兩隻手動了動，發出一聲痛苦的呻吟。但當他睜開眼，發覺自己在船上時，又要掙紮著往河裏栽。這一次，王馗真惱了。忽地躥過去，拽住他一條腿，一把掀翻，揪住頭發，“劈啪！劈啪！劈啪！”連打了三個嘴巴子。一邊打一邊問：“雜種！死啥哩？為啥死？混蛋！叫你死！……”一頓好揍。旁邊的小夥子們全笑起來，這老頭兒，哪有這麽布道的！

　　你別說，還真有效。螞蟥清醒了，睜著失神的眼睛，看定麵前這個凶神惡煞的野漢，絕望地說：“大叔，讓我……死了吧，我求……求你……”

　　“咋的啦？”王馗大喝一聲，像張飛審瓜。

　　“沒人……要我了。……爹也……嗚嗚……”螞蟥失聲痛哭起來。

　　“哈哈哈！……”老王馗丟開螞蟥，猝然撫掌大笑起來。螞蟥嚇得毫毛直豎，捂住熱辣辣的腮幫子，驚恐地睜大了眼。隻見王馗一拍巴掌：“得！我就是你爹！在我船上幹活，中不？”

　　不費一槍一彈，老王眨眼間拎了個兒子。螞蟥就這麽留在船上了。從頭至尾，他說過一句安慰的話嗎？沒有。隻不過讓他揍了一頓，如此而已。

　　可是，對女兒，他有些束手無策了。有什麽法子可以叫女兒不哭呢？他著急地看著空茫的河麵，快沉不住氣了。但是，當他把目光漸漸轉向北岸的大堤時，忽然有了主意……

　　三

　　薄暮時分，看林的老慢爺讓王馗請來了。

　　老慢爺七十多歲了，是王馗的知交。晚月自小吃住常在他家。王馗夫婦開一條船，往返於縣城和微山湖之間，來回二三百裏，少則三五天，多則七八天，沒個準兒。老慢爺夫婦看晚月像親孫女一樣。晚月也愛他們。

　　老慢爺性子溫和，在白雲河兩岸很有人緣。他來到船上，慢條斯理地勸說了一陣，要晚月隨他上岸，先住些日子再說，晚月也哭累了。她抹抹淚，搖了搖頭。她知道，住在那裏，終究不是長法。老慢爺無奈，臨走又囑咐了王馗一些話，就告辭了。

　　當天晚上，晚月遇到的第一個問題，竟是如何睡覺。船上地方窄小，不分男女老小，同睡一個艙裏，毫不避諱。但晚月是在岸上長大的，對這種不文明的居住方式，已經不習慣。姑娘大了，有許多自己的事兒，和爹在一起，就很別扭了，偏偏還有個螞蟥，這就更難堪了。

　　晚月正在發愁，螞蟥悄悄進來了。她激靈坐好，攥緊拳頭，緊張地盯住他，隨時準備自衛。

　　螞蟥瞧見，臉騰地紅了。還有比被人提防更叫人難堪的嗎？他遲遲疑疑地伸出手，從晚月身旁飛快地扯過一條被單，轉身就往上爬。個子高大，加上心慌意亂，頭一下碰到艙門上，“咚”一聲響。他摸摸頭，像個竊牛賊似的，狼狽逃出門去了。

　　晚月忽然忍俊不禁，捂住嘴“哧哧”地笑起來。少頃，又索性放開手，笑得前仰後合：“格格格！……格格！……”

　　一年多來，晚月偶爾回到船上，從沒有和螞蟥說過一句話，甚至沒正眼看過他一次。她瞧不起他，也有點兒怕他，怕他會突然抓住自己。現在，晚月忽然發現，這個叫同學們談虎色變的大家夥，卻原來膽小得像兔子！這一瞬間，調皮的晚月想到了柳宗元那個《黔之驢》的故事：“……虎見之，龐然大物，以為神……然往來視之，覺無異能……”晚月開心地笑了一陣，膽氣壯起來了。怕什麽，自己才是這條船的主人！

　　她哭了大半天，頭發散亂，渾身黏濕，真想脫去長衣褲，跳到河裏洗個澡。晚月的遊泳技術好著呢。學校裏兩次遊泳比賽，她都是女子第一名。她想了想，又覺不妥，就到河裏提了兩桶水，倒進木盆裏，閂上艙門，在黑暗中洗起來。洗完澡周身清爽，她又有點兒餓了，鍋裏有米飯、燜魚，都是螞蟥做的。她一氣吃了兩碗，味道不錯，心想，這家夥還有一手呢。洗了碗筷，晚月到外麵站了一會兒。她想透透氣。

　　爹今天破例沒去岸上喝酒，正蹲在船頭上默默地抽煙。淡紅的火光在唇上一閃一閃的，映出他粗大的鼻子的輪廓，臉上的其他部分都隱沒在黑暗中了。

　　咦，螞蟥呢？管他呢！可她還是不由自主地在尋找。不知怎麽搞的，他使晚月產生了興趣。

　　十幾米外的河麵上，忽然傳來一陣“嘩嘩”的水聲。哦，他在洗澡。——你倒痛快！晚月使勁睜大了眼，想看清他，卻怎麽也看不清楚。借著白雲橋上昏黃的燈光，隻見河麵上，朦朦朧朧地有一個人的軀體在翻滾，時而奮臂擊水，時而鑽上鑽下，好像一條受了傷的蛟龍，無法忍受痛苦一樣。晚月心裏微微一動，似乎觸動了什麽，卻又一時說不清楚。忽然，水聲沒有了。他沉入水底了嗎？晚月有點緊張，向前挪了一步，努力往水聲消失的地方張望。那裏已經一切歸於平靜，黑乎乎的河麵上什麽也沒有。晚月的心在微微發怵。

　　突然間，左側“嘩啦”一聲水響。晚月忙扭轉頭，呀！——他悄悄從那兒鑽上來了，鬼家夥！現在，晚月大體看得清楚了，他隻穿一件短褲頭，渾身赤裸著，高大而雄健，直直地釘在那裏。大概，他也看到了晚月，自己赤身裸體的，卻不敢走過來。晚月忽然意識到了什麽，一下子在黑暗中紅了臉，轉身跑回艙裏。

　　她有些累乏了，拉上艙門，和衣躺下。現在就睡覺，似乎早了一點。晚月想想點什麽心思。她眼珠轉了幾轉，忽然盯住換下的那件白色上衣，猛地躍起身，從口袋裏掏出一張紙來，那是王陵白天送她的。鬼東西！寫的什麽？晚月的心又激蕩起來。她在燈下急忙展開，是一首小詩：

　　你是含露的花苞，

　　我是勃發的草芽。

　　我們手牽著手迎來晨光，

　　漫天都是火紅的雲霞！

　　幹嗎，你低著頭？

　　啊，意外的冰霜打萎了你的葉片，

　　那算個啥！

　　東風再度時啊，

　　我是奇草，

　　你是異葩！

　　你是含露的花苞，

　　我是勃發的草芽。

　　……

　　晚月看著看著，笑了。是啊，幹嗎要給自己賭氣呢？十年寒窗苦，不能這麽白吃了！而且，如果真的留在船上，今後的生活……她一想到今後，便不寒而栗。但如果再去考試，要在船上複習一年，爹會同意嗎？當初，他就不同意自己上學的呀……這麽想著，晚月又發起愁來。她把王陵的那首小詩放在身邊，半仰著躺在鋪上，想啊想啊，不一會兒，卻沉沉人睡了。十八歲的姑娘，畢竟還不是憂愁能壓倒的年齡。再說，她也真的累了。